過去三十年，江蘇高速公路經(jīng)歷了“起步晚、發(fā)展快、質(zhì)量高”的跨越式進(jìn)程。1996 年滬寧高速全線通車，拉開江蘇高速時代的帷幕；2010 年全省所有縣（市、區(qū)）實現(xiàn)15 分鐘上高速，比全國提前 10 年完成“縣縣通”；如今，江蘇高速公路通車?yán)锍坛^5200公里，密度居全國各省區(qū)之首；京滬、沈海、長深等國家主干道在江蘇段全部實現(xiàn)八車道或六車道。

然而，隨著江蘇省經(jīng)濟(jì)總量不斷抬升，也讓南北向通道壓力倍增。目前京滬高速江蘇段交通量已達(dá)設(shè)計能力的120%，節(jié)假日擁堵狀況時有出現(xiàn)；沈海高速沿海段貨車占比 68%，服務(wù)水平降至三級。為分流干線壓力、帶動蘇北腹地，江蘇省政府早在2018年批復(fù)江蘇省高速公路網(wǎng)規(guī)劃中明確新增“縱二”——東海至吳江通道，編號S27，其中北段即臨沂至鹽城高速公路。

根據(jù)規(guī)劃方案，項目起于魯蘇界，經(jīng)連云港東海、灌南，宿遷沭陽，鹽城阜寧、建湖，止于鹽靖高速，江蘇境內(nèi)新建里程約206公里，采用雙向六車道、120 公里/小時標(biāo)準(zhǔn)，直接服務(wù)沿線8個縣（區(qū)）、超過700 萬人口，概算總投資196億元，是江蘇“十四五”時期投資最大的新建高速之一。

根據(jù)資料顯示，臨沂至鹽城高速公路項目早在2018年10月便納入江蘇省高速公路網(wǎng)規(guī)劃并獲批復(fù)。2021年1月鹽城段啟動前期工作，4月完成環(huán)評首次公示，12月該段工可大綱通過審查。2022年7月鹽城段施工圖勘察設(shè)計啟動招標(biāo)，項目由華設(shè)設(shè)計集團(tuán)、蘇交科集團(tuán)分段承擔(dān)勘察設(shè)計。根據(jù)規(guī)劃，項目原計劃2024年開工。目前，臨鹽高速已列入江蘇省相關(guān)規(guī)劃，省際銜接方案已與山東省達(dá)成一致。其中，臨沂至鹽城高速公路項目山東段已經(jīng)計劃在2025年年底前開工建設(shè)控制性工程；鹽城段計劃2026年啟動臨時設(shè)施建設(shè)，2027年全線開工，2029年建成。

臨鹽高速建成后，將與規(guī)劃中的的新高速公路、既有鹽靖高速共同組成一條縱貫魯南、蘇北、蘇中的“京滬第二通道”，比現(xiàn)有京滬高速縮短約145公里，南京至臨沂車程由5.5小時縮至3.5小時，將山東半島城市群與長三角城市群緊緊連在一起。對江蘇而言，項目不僅可年均分流京滬、沈海高速車流量，提升沿海通道通行能力30%以上，更將帶動鹽城、連云港、宿遷三市11個欠發(fā)達(dá)縣（區(qū)）深度融入長三角產(chǎn)業(yè)鏈，成為江蘇沿海高質(zhì)量發(fā)展的“黃金縱軸”。