一項針對森蚺化石的研究表明，這種巨蛇在1240萬年前達到最大體型后便停止生長。作為地球上最大的蛇類之一，現(xiàn)代森蚺通常身長4-5米，最大個體可達7米。劍橋大學(xué)研究團隊在最新工作中，檢查了從委內(nèi)瑞拉法爾孔州采集的183塊森蚺脊椎化石，這些標本至少來自32條不同的個體。

經(jīng)測算，古代森蚺體長約4-5米，與現(xiàn)今蜿蜒在亞馬遜雨林中的巨蛇同樣令人震撼。論文第一作者安德烈斯·阿方索-羅哈斯表示："通過測量化石，我們發(fā)現(xiàn)森蚺約1240萬年前在南美洲熱帶地區(qū)出現(xiàn)后不久就進化出巨大體型，且至今未發(fā)生變化。"

這項研究同時揭示了森蚺在氣候劇變中的生存奇跡。在1240萬年至530萬年前的中新世中晚期，許多動物體型遠超現(xiàn)代后代。當(dāng)時全球氣候更溫暖，廣闊的濕地和豐富的食物資源催生了眾多巨型生物。南美洲北部濕地曾棲息著12米長的普魯斯鱷和3.2米長的巨型淡水龜，但這些巨獸均已滅絕。

森蚺卻打破了這一規(guī)律，不僅存活至今，還保持著龐大體型。"自中新世以來，巨型鱷魚、巨龜?shù)任锓N相繼滅絕，可能源于全球降溫和棲息地萎縮，但巨型森蚺卻頑強存活。"正在劍橋大學(xué)動物學(xué)系攻讀博士學(xué)位的阿方索-羅哈斯解釋道。

研究團隊采用"祖先狀態(tài)重建法"進行驗證，通過構(gòu)建蛇類系統(tǒng)發(fā)育樹來推算古代森蚺及其近親（如樹蚺、虹蚺）的體型數(shù)據(jù)。值得注意的是，這種方法印證了初始發(fā)現(xiàn)——森蚺自中新世出現(xiàn)時平均體長就已達4-5米。

這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認知。作為對溫度極度敏感的冷血動物，蛇類本應(yīng)在歷史最熱時期達到體型極限。"結(jié)果令人驚訝，我們原以為古代森蚺會有七八米長，但在全球更溫暖的中新世時期，并未發(fā)現(xiàn)更大體型的證據(jù)。"阿方索-羅哈斯強調(diào)。

真正的謎題并非體型上限，而是該物種對全球變冷的非凡適應(yīng)力。研究團隊指出，水生習(xí)性和泛食性是其生存關(guān)鍵。中新世南美北部濕地環(huán)境與當(dāng)今亞馬遜地區(qū)相似，為森蚺提供了完美的廣域棲息地。即使全球環(huán)境變化，適宜的沼澤環(huán)境與充足的食物（如水豚和魚類）仍使現(xiàn)代森蚺得以保持驚人體長。

該研究成果已于12月1日發(fā)表于《古脊椎動物學(xué)雜志》。

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