作者瑪拉·卡森伯格出生在波蘭一個(gè)正統(tǒng)的猶太家庭，是猶太大屠殺的親歷者，也是家中唯一的幸存者。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，瑪拉還只是一個(gè)12歲的小女孩，但她依靠自己的智慧、意志與信念，數(shù)次死里逃生，最終存活下來，并在年邁之時(shí)，透過這本回憶錄，揭露了納粹的暴行，同時(shí)也揭開了一段藏匿在東歐森林中，鮮為人知的逃亡故事。

在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，波蘭猶太人的處境就已經(jīng)日益艱難。由于宗教信仰、文化習(xí)俗等的不同，并且擅長(zhǎng)經(jīng)商斂財(cái)，猶太人常常成為其他民族仇視的對(duì)象。尤其當(dāng)經(jīng)濟(jì)蕭條、社會(huì)動(dòng)蕩時(shí)，反猶主義就愈發(fā)高漲。這種仇視情緒被希特勒所利用并成為戰(zhàn)爭(zhēng)的宣傳口號(hào)。1939年德國(guó)向波蘭發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)后，波蘭的猶太人很快陷入到水深火熱的地獄之中。納粹通過發(fā)色、瞳孔顏色、語(yǔ)言、生活習(xí)慣等所謂的特征來辨認(rèn)猶太人，并通過隔都、宵禁等政策對(duì)猶太人實(shí)行嚴(yán)格的封閉管理，奴役成年勞動(dòng)力，并掠奪他們的財(cái)產(chǎn)。當(dāng)一個(gè)地方的猶太人被壓榨殆盡時(shí)，納粹將實(shí)施慘無人道的最終剿滅計(jì)劃，瑪拉的家人們也因此不幸遇難。而瑪拉因?yàn)榻鸢l(fā)藍(lán)眼的長(zhǎng)相，并且會(huì)說流利的波蘭語(yǔ)，被當(dāng)成是一個(gè)正統(tǒng)的波蘭女孩，得以死里逃生。

失去家人后，瑪拉離開從小生活的鎮(zhèn)子，踏上了逃亡之路。這時(shí)她的身邊只有一只小貓陪伴著她，為了躲避抓捕，一人一貓藏身在森林中，遇到了游走在林中伏擊黨衛(wèi)隊(duì)的猶太游擊隊(duì)員。因?yàn)槟挲g太小，瑪拉加入游擊隊(duì)的請(qǐng)求被拒絕了，她不得不帶著小貓繼續(xù)逃亡。在當(dāng)時(shí)，納粹通過無處不在的特務(wù)機(jī)構(gòu)蓋世太保嚴(yán)密監(jiān)視著每個(gè)地方，并鼓勵(lì)普通民眾舉報(bào)潛在的猶太人，如果被發(fā)現(xiàn)包庇或藏匿猶太人，即會(huì)被連坐當(dāng)場(chǎng)處死。曾短暫收留瑪拉的一對(duì)老夫婦就因?yàn)楸秽従优e報(bào)而遇害。躲過一劫的瑪拉意外得知，為了支持戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)，德國(guó)正在強(qiáng)制征召波蘭的年輕女孩去務(wù)工，于是她混進(jìn)了征召隊(duì)伍，并得到了前往德國(guó)工作的身份證明，這張證明在當(dāng)時(shí)對(duì)于猶太人來說，等同于一道護(hù)身符。

到了德國(guó)后，瑪拉在一家旅社里當(dāng)幫傭，她需要時(shí)刻保持警惕，隱藏起猶太人的生活習(xí)慣，扮演好一個(gè)波蘭基督教女孩的身份。隨著德國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利勢(shì)頭不再，當(dāng)局嚴(yán)格禁止民眾收聽外國(guó)廣播，德國(guó)人越來越害怕討論戰(zhàn)局。幾乎每天，英國(guó)和美國(guó)的飛機(jī)都會(huì)來轟炸附近的城鎮(zhèn)。在旅社里，瑪拉還遇到了逃亡到此的意大利納粹軍官一家。到了1945年4月20日，蘇軍占領(lǐng)了瑪拉所在的小鎮(zhèn)，一個(gè)星期后，美軍接管了這里。5月8日，德國(guó)宣布投降，第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)至此結(jié)束�，斃矝Q定回到波蘭。然而戰(zhàn)后的波蘭并不安全，很多猶太人的家被波蘭人占為己有，為了能繼續(xù)占據(jù)非法財(cái)物，波蘭每天都在發(fā)生謀殺和其他暴力行為。后來，瑪拉輾轉(zhuǎn)多地，目睹了許多猶太幸存者活在戰(zhàn)后陰影中的處境。直到1945年11月，瑪拉移民到英國(guó)，在那里開啟了新的生活。這本書在時(shí)隔多年以后得以出版。