近日，一項在英國發(fā)現(xiàn)的40萬年前人類主動用火證據(jù)，將人類掌握生火技能的時間線大幅提前，也為尼安德特人的智能形象增添了有力佐證。

興奮的科學家于本周三宣布，他們在英國東部薩福克郡巴納姆村附近，發(fā)現(xiàn)了距今約40萬年的人類有意生火的痕跡。

這一發(fā)現(xiàn)，將我們遠古親屬掌握這一關鍵技能的時間點顯著推前。學會自主生火堪稱人類進化史上的重大轉(zhuǎn)折，它不僅為祖先們帶來了溫暖、聚集的社交場所以及烹飪的可能，也為人類異常發(fā)達的大腦進化提供了關鍵條件。

盡管有跡象顯示，人類可能在一百多萬年前的非洲就開始利用火，但當時的火種普遍認為源自閃電等自然原因。

要找到確鑿證據(jù)，證明我們的祖先能夠主動引火，歷來極為困難，這很大程度上是因為相關的工具很難歷經(jīng)數(shù)千年留存下來。

因此，當大英博物館的研究團隊在巴納姆遺址識別出一個古老的人造壁爐時，整個考古學界都為之振奮。

引人注目的是，研究人員推測，這個古老壁爐很可能屬于人類家族樹中曾被長期低估的成員——尼安德特人。

巴納姆遺址早在十九世紀末就因出土猛犸象骨骼和石器而聞名。2021年，科學家在該地點發(fā)現(xiàn)了顯示反復受熱痕跡的沉積物，首次暗示了壁爐存在的可能。

要證明這些黏土的受熱痕跡并非源于野火，團隊又耗費了四年時間進行嚴謹分析。阿什頓指出，關鍵的突破點在于發(fā)現(xiàn)了黃鐵礦的痕跡。

這種礦物可以用于敲擊產(chǎn)生火花以點燃火絨。研究人員強調(diào)，這種植物材料在當?shù)胤浅：币?，表明是古代人類有意將其攜帶至此處。此外，遺址中還發(fā)現(xiàn)了可能用于敲擊黃鐵礦的、帶有使用痕跡的石制手斧。

未參與此項研究的美國圣瑪麗學院火災考古學家莎拉·赫盧比克評論道：“這是一項非常激動人心的發(fā)現(xiàn)?！蹦軌蛑鲃由?，而非僅僅利用自然火種，為人類帶來了深遠影響，很可能重塑了歷史進程。

盡管無法百分百確定巴納姆遺址的點火者身份，但鑒于附近出土的化石，尼安德特人是可能性最高的候選者。

關于尼安德特人是否具備生火能力，學術界的爭論持續(xù)已久，此前法國的相關遺址甚至曾被用來質(zhì)疑他們的這項技能。

赫盧比克表示，這項新發(fā)現(xiàn)“有力地駁斥了他們認為尼安德特人完全不具備該技術的觀點”。這也為近年來學界對尼安德特人的“重新評估”增添了扎實證據(jù)。

長期以來，尼安德特人常被片面地視為原始而落后的族群。但正如大英博物館的研究合著者克里斯·斯特林格所說，新證據(jù)“與尼安德特人行為更具復雜性的模型相吻合，并進一步增強了他們與我們現(xiàn)代人的相似性?！?/p>