人們熟悉司馬相如，大約是他早年琴技高妙，迷倒才女卓文君，后又當(dāng)壚賣酒，逼得岳父給了大批嫁妝而暴富的那個(gè)文學(xué)才子和幸運(yùn)兒。但是，司馬相如能夠流傳千古，卻并不僅僅因?yàn)樗脑姴?，他留給后世的遺產(chǎn)是西南中國一大塊版圖和中國囊括四海的地理襟懷。

所幸，跟他同時(shí)代的司馬遷、班固等著名史學(xué)家記載了他的外交功績。

早在漢民族大一統(tǒng)國家形成之前，北中國一直為匈奴和各“夷狄”部落所襲擾。秦始皇統(tǒng)一中國后曾修長城并派兵抗擊匈奴；漢朝建立，北疆仍被匈奴等游牧民族侵?jǐn)_不斷。司馬相如生活的漢武帝時(shí)代已經(jīng)天下初定，但匈奴仍然騷擾。漢武帝奮力將匈奴擊潰于千里之外后，又把目光放到了平叛和整理西南疆域的建設(shè)中。

漢武帝繼承了秦始皇大一統(tǒng)理念，決心治理并開發(fā)大西南。但當(dāng)時(shí)朝臣如御史大夫公孫弘和官員徐樂、嚴(yán)安等認(rèn)為西南乃“夷狄之民”“無用之地”，他們認(rèn)為開發(fā)管理西南是窮兵之禍和勞民傷財(cái)。

但漢武帝和司馬相如卻看到了收復(fù)治理西南對建立統(tǒng)一國家、整合中華民族的政治經(jīng)濟(jì)和文化意義，堅(jiān)持提出了“飭四境，安中國”的方針。漢武帝排除萬難派司馬相如等去跟西南一眾小國和部族進(jìn)行外交溝通。而司馬相如則恩威并施，他既是漢武帝收復(fù)西南政策的制定者，又是這一決策的積極執(zhí)行者和杰出的外交家。

司馬相如力排眾議身先士卒奔赴西南，除了政治、經(jīng)濟(jì)和文化上的溝通，他又著力經(jīng)營交通和筑路建設(shè)，首發(fā)巴蜀、通夜郎，溝通南越，為通西夷開辟道路。其后又為西通印度、爭取西域以牽制匈奴而努力經(jīng)營西南，拓展國際通道。

經(jīng)歷了多年與西南數(shù)不清的小國、部落和盟邦頭人、酋長、土司艱苦卓絕的談判、交流、武力征服和政治平叛共舉，司馬相如和他的團(tuán)隊(duì)終于在西南地區(qū)建立了初步的政權(quán)郡縣設(shè)置和政治經(jīng)濟(jì)交流網(wǎng)絡(luò)。將此一地區(qū)納入大中華版圖之后，他又參與制定了有效的符合當(dāng)?shù)氐拿褡逭呷缑褡遄灾?、尊重地方民俗文化以及在歸順漢制的“初郡”免征賦稅減輕負(fù)擔(dān)的優(yōu)惠政策。

司馬相如的貢獻(xiàn)為其后兩千多年歷代政權(quán)所繼承，延續(xù)了中華民族大家庭的傳統(tǒng)，增強(qiáng)了漢民族和西南四川、廣西、云南、西藏等廣袤地區(qū)不同族群間的凝聚力。否則，這一帶會(huì)成為無數(shù)不同小國或造成邊患不絕的狀態(tài)。司馬相如兩千年前為我們統(tǒng)一并弭平了其中最復(fù)雜的內(nèi)患；變不利為寶藏，這種貢獻(xiàn)值得銘記和稱贊。

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