同治三年的春天，江南的雨水里都透著一股鐵銹味。

一份六百里加急戰(zhàn)報送到了李鴻章的案頭，拆信的時候，這位后來呼風喚雨的晚清名臣，手抖得像個帕金森患者。

好消息是，那個卡在喉嚨里半年的硬骨頭——嘉興，終于被打下來了。

按照常理，這會兒該開香檳慶祝，可李鴻章看完戰(zhàn)報，當場就捂著臉痛哭。

為什么？

因為為了這座城，他把手里最鋒利的那把刀給折斷了。

戰(zhàn)報最后的陣亡名單里，赫然寫著三個字：程學啟。

這一仗，不僅把淮軍打殘了，也讓所有人明白了一個道理：所謂的“勢如破竹”，其實就是用人命填出來的深坑。

這一年的冬天冷得邪乎。

當時的大環(huán)境其實很明朗，蘇州已經被李鴻章拿下了，曾國荃帶著他的“吉字營”像條巨蟒一樣，死死纏住了南京，正準備把太平天國勒斷氣。

李鴻章接到的活兒屬于“清道夫”，負責把周邊的嘉興、常州這些據(jù)點掃干凈，讓南京徹底變成一座孤島。

原本的劇本寫得挺好：程學啟去打嘉興，李鶴章和劉銘傳去搞定常州。

起初還真是順風順水，程學啟那邊一個月不到，連著拿下了平湖、海鹽，簡直就是去武裝旅游的。

誰知道，這一波好運氣在嘉興城墻底下，啪的一聲，斷了。

嘉興這地方大家現(xiàn)在覺得是溫婉水鄉(xiāng)，但在1863年的冬天，那兒就是個人間地獄。

守城的太平軍聽說了蘇州殺降的事兒，心里跟明鏡似的：投降也是死，不如拉幾個墊背的。

這心態(tài)一變，戰(zhàn)斗力直接爆表。

那年12月24日，也就是洋人的平安夜，程學啟徹底急眼了。

他調來了好幾千發(fā)炮彈，對著嘉興城墻狂轟濫炸。

這在當時絕對算得上是“降維打擊”，一整天下來，城外的碉堡都被削平了。

換作一般的守軍早就崩了，可嘉興城頭的這幫人，那是真硬。

他們不僅拿著土炮對轟，還搞出了一招極其陰損的戰(zhàn)術：等淮軍敢死隊順著炸開的缺口往里沖的時候，城上直接往下倒整桶的火藥，然后一把火點著。

那場面根本沒法看，幾百號精銳瞬間就成了火球。

這種自殺式的打法，把殺人如麻的程學啟都給整不會了。

一直耗到第二年二月，程學啟實在沒辦法，親自帶隊沖鋒。

城最后是破了，但他腦殼也被洋槍給開了瓢，沒幾天就掛了。

這哥們本來是太平軍投誠過來的，急著交“投名狀”，結果把命搭進去了。

說實話，這筆買賣做得太虧。

而在另一邊的常州戰(zhàn)場，情況更讓人絕望。

這里坐鎮(zhèn)的是太平軍的“護王”陳坤書，江湖人稱“陳斜眼”。

這人打仗有個特點：不要命。

淮軍名將劉銘傳，后來在臺灣那是響當當?shù)娜宋?，這時候在常州城下卻撞得頭破血流，幾個月下來連城墻皮都沒蹭掉多少。

李鴻章實在沒招，只能花大價錢請那個洋槍隊頭子戈登來幫忙。

大家都覺得洋槍隊一來，那肯定是一波推。

結果呢？

再先進的洋槍洋炮，也怕不要命的板磚菜刀。

戈登在常州戰(zhàn)場被狠狠上了一課。

他看常州太硬，提議先打周邊的宜興和溧陽，搞個“敲山震虎”。

外圍是打下來了，可陳坤書根本不按套路出牌。

就在淮軍主力圍攻常州的時候，這哥們居然玩了一手“黑虎掏心”，主力部隊反向殺出去，直接偷襲清軍后方的楊舍、福山，甚至把常熟都給圍了。

這一手把李鴻章嚇得夠嗆，蘇州、無錫一天好幾驚，后方亂成了一鍋粥。

戈登的洋槍隊在金壇更是栽了個大跟頭。

他們習慣了用大炮轟開城墻然后步兵沖鋒的老黃歷，結果金壇守軍特別賊，炮響的時候躲起來，等你爬墻了，他們突然沖出來，不跟你對射，直接扔磚頭、石塊，拿著長矛亂捅。

在那種貼身肉搏的環(huán)境里，洋槍還沒有燒火棍好使，戈登的雇傭兵死傷慘重，估計當時心態(tài)都崩了。

這種拉鋸戰(zhàn)一直耗到1864年4月。

這會兒的常州真成了一座孤島，外援斷了，糧食也沒了。

最后的總攻，說白了就是一場屠殺。

戈登的大炮沒日沒夜地轟，城墻炸開了，太平軍就用人墻堵。

史料里記載得特別嚇人，洋槍隊的榴彈炮掃過去，第一批人倒下了，第二批人踩著尸體接著上，就好像根本不知道死字怎么寫。

最后決定勝負的，其實還是資源。

4月6日，在填進去一千多條人命后，淮軍終于涌進了常州城。

那個讓李鴻章頭疼了半年的陳坤書，在巷戰(zhàn)里力竭被抓。

這人骨頭是真硬，都要被凌遲了，只留下一句：“想守住常州保衛(wèi)南京，可惜沒成，只能盡忠了?！?/p>

常州城破之后的景象，咱們現(xiàn)在都不忍心細想。

殺紅了眼的淮軍展開了瘋狂報復，城里數(shù)萬殘兵被殺得干干凈凈。

當時有目擊者說，破城十幾天后，大街小巷全是尸體，那種尸臭味彌漫全城，熏得人都睜不開眼。

這場仗在教科書里可能就是幾行字，被攻克天京的光芒蓋過去了。

但對于親歷者來說，這就是地獄。

它證明了哪怕到了窮途末路，太平軍依然有著驚人的戰(zhàn)斗力。

李鴻章是贏了，但這勝利是用程學啟的命和常州的尸山血海換來的。

歷史書上冷冰冰的四個字，字縫里全是血。

參考資料：