當(dāng)神舟二十一號(hào)載人飛船返回艙在戈壁灘濺起漫天塵煙時(shí)，四只特殊的"航天員"正在艙內(nèi)安靜等待。它們不是普通的實(shí)驗(yàn)小鼠，而是中國(guó)空間站首批完成太空之旅的哺乳動(dòng)物。更令人驚喜的是，其中一只雌鼠在返回地面后成功受孕，于12月10日產(chǎn)下9只幼仔，目前6只存活且狀態(tài)良好。這場(chǎng)跨越天地的生命奇跡，背后是中國(guó)航天人攻克的多項(xiàng)世界級(jí)技術(shù)難關(guān)。

要送小鼠上太空絕非易事?？蒲袌F(tuán)隊(duì)從300只候選小鼠中層層篩選，經(jīng)過(guò)60多天嚴(yán)苛訓(xùn)練，最終選出4只"精英"。這些小鼠不僅要通過(guò)前庭功能測(cè)試，確保能適應(yīng)發(fā)射階段的失重環(huán)境，還要具備優(yōu)秀的繁殖能力和空間識(shí)別能力。它們搭乘的可不是普通籠子，而是我國(guó)自主研發(fā)的空間小型哺乳動(dòng)物飼養(yǎng)裝置——一個(gè)集生命維持、行為監(jiān)測(cè)、應(yīng)急補(bǔ)給于一體的"太空別墅"。

這個(gè)不足0.5立方米的精密裝置藏著多項(xiàng)黑科技。微重力環(huán)境下，傳統(tǒng)的水循環(huán)系統(tǒng)完全失效，科研團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新設(shè)計(jì)出毛細(xì)管導(dǎo)流技術(shù)，讓水滴能像被磁鐵吸引般定向移動(dòng)。供氧系統(tǒng)采用分子篩動(dòng)態(tài)平衡技術(shù)，能將二氧化碳濃度控制在350ppm以下，媲美地面實(shí)驗(yàn)室標(biāo)準(zhǔn)。更精妙的是廢物處理系統(tǒng)，通過(guò)離心力模擬重力，使排泄物能精準(zhǔn)落入收集槽，避免在艙內(nèi)漂浮污染。

當(dāng)任務(wù)后期遭遇"斷糧"危機(jī)時(shí)，這套系統(tǒng)的應(yīng)急能力經(jīng)受住考驗(yàn)。地面團(tuán)隊(duì)緊急篩選航天員食品，最終選定豆?jié){作為替代食物，并通過(guò)外部補(bǔ)水接口解決了飲水問(wèn)題。AI行為研判系統(tǒng)24小時(shí)監(jiān)測(cè)小鼠狀態(tài)，為決策提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)支撐。正是這些技術(shù)創(chuàng)新，讓小鼠在空間站平安度過(guò)19天，為后續(xù)受孕打下基礎(chǔ)。

與國(guó)際空間站同類(lèi)實(shí)驗(yàn)相比，中國(guó)方案展現(xiàn)出獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。美國(guó)NASA的嚙齒動(dòng)物研究設(shè)施重達(dá)1.5噸，而中國(guó)裝置僅重120公斤，卻實(shí)現(xiàn)了相同的核心功能。歐洲空間局的小鼠實(shí)驗(yàn)曾因尿液收集故障被迫中止，而中國(guó)設(shè)計(jì)的離心式廢物處理系統(tǒng)首次實(shí)現(xiàn)全程零泄漏。更突破的是，我國(guó)首次在太空哺乳動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中實(shí)現(xiàn)全流程自主可控，從發(fā)射、在軌實(shí)驗(yàn)到返回回收形成完整閉環(huán)。

這窩"太空鼠二代"的誕生具有里程碑意義。中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所研究員王紅梅指出，短期空間飛行未影響小鼠生育能力，為研究空間環(huán)境對(duì)生命早期發(fā)育的影響提供了珍貴樣本。仔細(xì)觀察發(fā)現(xiàn)，太空歸來(lái)的鼠媽媽育兒行為格外謹(jǐn)慎，會(huì)把幼崽產(chǎn)在特制"紅房子"內(nèi)，還用棉花堵住洞口，這種差異可能源自太空經(jīng)歷帶來(lái)的行為改變。

從斑馬魚(yú)到小鼠，中國(guó)空間站的生物實(shí)驗(yàn)正邁向更復(fù)雜生命體。隨著空間站轉(zhuǎn)入應(yīng)用與發(fā)展階段，未來(lái)將開(kāi)展小鼠在軌交配、受孕乃至分娩實(shí)驗(yàn)，這些研究將為人類(lèi)長(zhǎng)期太空駐留提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。當(dāng)國(guó)際空間站面臨退役之際，中國(guó)空間站正在成為新的太空生物實(shí)驗(yàn)室，這窩活潑的"太空鼠寶寶"，或許正預(yù)示著人類(lèi)星際移民的曙光。