2023年美國(guó)商務(wù)部發(fā)布芯片禁令的時(shí)候，白宮的簡(jiǎn)報(bào)里有一句話很有意思。它稱不能讓明朝的技術(shù)壟斷再次出現(xiàn)。這話聽上去像是戰(zhàn)略方面的焦慮，實(shí)際上是歷史恐懼的延續(xù)。早在1585年，西班牙人門多薩在《中華大帝國(guó)史》當(dāng)中就對(duì)歐洲人說過，明朝的船隊(duì)可以載著整個(gè)王國(guó)的財(cái)富航行到世界的盡頭。

明成祖永樂年間的水師編制表有相關(guān)記載。那個(gè)時(shí)候?qū)毚亩孑喅叽缛缤课菀话愦?。鄭和帶回來的麒麟也就是長(zhǎng)頸鹿，在南京街頭巡游的時(shí)候，百姓還把它當(dāng)作神話生物。這種超越時(shí)代的航海能力，后來被《武備志》里的星圖以及《順風(fēng)相送》的航道圖所記錄?？墒乔逍蕖睹魇贰穼⑾挛餮笳f成是弊政，乾隆在編修《四庫(kù)全書》的時(shí)候，把涉及航海技術(shù)的《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國(guó)諸番圖》列為禁書。有意思的是同一時(shí)期歐洲正瘋狂收集明朝海圖，1540年葡萄牙國(guó)王若昂三世的檔案管理員曾寫道，中國(guó)人的航海日志比他們的圣經(jīng)還珍貴。

宋應(yīng)星在《天工開物》當(dāng)中記載了繅絲機(jī)，它比歐洲同類的設(shè)備早出現(xiàn)兩百多年。書中還提及用竹筒輸送天然氣的技術(shù)，四川百姓運(yùn)用它來煮鹽的氣管網(wǎng)絡(luò)，如同工業(yè)革命的預(yù)演。但是這本書在清朝被列為禁書，直到民國(guó)時(shí)期才從日本傳回到國(guó)內(nèi)。更為諷刺的是，法國(guó)傳教士蔣友仁在1770年給路易十五寫信表示：中國(guó)農(nóng)書里面的曲轅犁，能夠讓法國(guó)的糧食產(chǎn)量翻倍。而這個(gè)時(shí)候的清朝正在焚毀很多被認(rèn)定為奇技淫巧的典籍。這種主動(dòng)的技術(shù)斷代，比任何外敵所帶來的傷害都要大。

史景遷在其著作當(dāng)中提及一個(gè)細(xì)節(jié)。1793年，馬戛爾尼使團(tuán)攜帶來天體運(yùn)行儀，乾隆在退回時(shí)稱天朝的器物已經(jīng)十分完備。但是副使斯當(dāng)東卻私下里承認(rèn)，廣州港的商船桅桿數(shù)量比整個(gè)大英帝國(guó)海軍的桅桿數(shù)量還要多。這樣的認(rèn)知錯(cuò)位成為了西方百年焦慮的根源所在。西方一方面既渴望擁有明朝那種能夠組織起七次下西洋的動(dòng)員能力，另一方面又害怕真正開放的中國(guó)。在2022年，某美國(guó)智庫(kù)的報(bào)告竟然用新朝貢體系來形容一帶一路，這樣的用詞就好像是從《明會(huì)典》里面扒拉出來的概念一樣。

西方的學(xué)者稱鄭和遠(yuǎn)航是土特產(chǎn)的交換。他們也許沒有看過《瀛涯勝覽》中關(guān)于摩加迪沙銀行的記載。明朝商隊(duì)所使用的白銀匯票能夠在東南亞的任何港口進(jìn)行兌換。這種金融網(wǎng)絡(luò)的存在，或許就能夠解釋葡萄牙人在1511年占領(lǐng)馬六甲之后為什么第一件事情是搶奪明朝的貿(mào)易賬本。現(xiàn)在美國(guó)對(duì)于芯片進(jìn)行瘋狂的管制，這難道不就是另一種賬本的搶奪？

哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院在2021年發(fā)布了一份報(bào)告。該報(bào)告把中國(guó)科技的發(fā)展比喻成如同永樂大典一般的復(fù)興。這樣的一個(gè)比喻體現(xiàn)出了他們存在的思維定式，也就是總是用歷史的角度去衡量當(dāng)代的中國(guó)。但是或許真正讓西方難以安睡的，是明朝所展示出來的非殖民擴(kuò)張的模式。鄭和碑上所刻的天書中寫著咸歸王化，將其翻譯成現(xiàn)代的話語(yǔ)就是多邊主義。但是西方卻一直用要么殖民要么被殖民的二元論來進(jìn)行解讀。