印度和中國在空軍裝備上總被拿來比，尤其是空中加油機。印度那時候眼光倒是不賴，早在2003年就從烏茲別克斯坦的塔什干航空生產(chǎn)協(xié)會弄來首架伊爾-78MKI，到2004年全6架都到手了，每架花了大概5000萬美元。

這些飛機基于蘇聯(lián)老底子的伊爾-76運輸機改裝，能載60噸油，在空中給戰(zhàn)機補給，算是當時亞洲少見的。印度空軍把它們擱在阿格拉基地，主要用來支持蘇-30MKI那些主力戰(zhàn)機，拉長航程。印度國土300萬平方公里，飛機加點油就夠全國轉(zhuǎn)悠了，但他們引進這批主要是為了提升整體空軍實力，面子上也過得去。

中國這邊起步晚點兒，空軍在上世紀90年代用轟-6改的加油機湊合，載油才18噸，遠海任務根本不夠用。2005年跟俄羅斯簽了大單，打算買34架伊爾-76加4架伊爾-78，總價15億美元，結果拖到2010年合同黃了，俄羅斯生產(chǎn)跟不上，還鬧了點不愉快。

中國轉(zhuǎn)頭2011年找上烏克蘭，買了3架二手伊爾-78，這些是蘇聯(lián)解體后烏克蘭分到的家底，烏克蘭養(yǎng)不起，就低價甩賣。中國第一架2014年到手，后面兩架分別在2015和2016年交付。

其實兩國引進伊爾-78的初衷差不多，都是為了補齊空軍短板，中國領土大，960萬平方公里，東西南北跨度大，蘇-27和蘇-30那些戰(zhàn)機腿短，沒加油機護著遠洋，威脅力就弱了。印度買得早，花的錢多，但中國買二手，成本低，還帶點兒運氣成分。

印度拿到伊爾-78后，本來以為撿了大便宜，可用著用著問題就冒出來了。從2010到2016年，機隊服役率老在50%以下晃蕩，加油吊艙老出毛病，跑道太短導致重載起飛費勁，適航性也時好時壞。

印度空軍依賴俄羅斯和烏克蘭的備件，維修起來等貨等得頭疼，吊艙故障頻發(fā)，電子元件老化，換件還得從國外訂，耽誤半年是常態(tài)。這些飛機雖說能飛，但實際任務中常常趴窩，空軍只好把它們當備用，更多時候閑置在基地。

印度沒深挖技術，更多是直接用，采購后就沒搞逆向工程啥的，覺得亞洲沒人有這能力，錢花在戰(zhàn)斗機上更劃算。結果呢，機隊老化嚴重，到2023年還說維護挑戰(zhàn)大，空軍開始琢磨升級或換新。

中國買的3架是二手，狀況也不咋地，但他們沒光用著不管事。從2014年第一架落地，工程師就開始拆解研究，分析氣動結構、輸油管路、吊艙那些核心部件。實戰(zhàn)訓練也沒拉下，在南海和西太平洋空域，殲-16、蘇-30排隊練加油，白天夜間、晴天臺風都頂著練，積累一大堆數(shù)據(jù)。

復雜天氣下風切變啥的，都通過實際操作解決了。中國空軍把伊爾-78當樣板，邊用邊學，標準化訓練流程，兼容國產(chǎn)航電和數(shù)據(jù)鏈，信息化水平拉高了。這些經(jīng)驗直接用到自主研發(fā)上，Y-20項目2007年就啟動了，2012年底原型出來，2013年1月首飛。

基于Y-20的加油變體YU-20（也叫YY-20），2022年8月正式公布，載油100噸，比伊爾-78多出一大截，能給殲-20那些尖端戰(zhàn)機外掛，擴展到第二島鏈。印度那邊還糾結維護，中國已經(jīng)從引進到消化再到超越，用了不到10年就把空中加油玩轉(zhuǎn)了。

其實兩國差距不光在硬件，更多是思路。中國堅持學習消化再創(chuàng)新，伊爾-78從工具變教材，開出空中加油大學，經(jīng)驗全轉(zhuǎn)移到YU-20上，一出生就有完整戰(zhàn)斗力。印度買回去就用，成了花瓶，炫耀資本而已。換其他國家，也難比中國做得好，21世紀唯一從發(fā)展中國家變超級大國的，就是靠這股勁兒。

印度拉胯也正常，研發(fā)難度大，錢沒花在刀刃上。中國抓住機會，后發(fā)先至，空軍從門口守家到遠洋威懾，戰(zhàn)略優(yōu)勢放大器。印度還得追趕，租賃新機是權宜之計，長遠看自主能力弱，格局就小了。中國YU-20等于給殲-20裝外掛，戰(zhàn)場范圍推遠，美軍后方不那么舒服了。同樣引進伊爾-78，印度成廢鐵，中國封神，這差哪兒了？說白了，執(zhí)行力和戰(zhàn)略眼光唄。