你給娃講睡前故事時(shí)，是不是覺得他們只是乖乖聽個(gè)樂？我以前也這么想，直到看到哈佛大學(xué)的一項(xiàng)研究，才發(fā)現(xiàn)自己完全想錯(cuò)了。

研究團(tuán)隊(duì)通過腦電掃描發(fā)現(xiàn)，年僅5歲的孩子聽故事時(shí)，大腦居然能像成年人一樣，主動(dòng)預(yù)測(cè)下一個(gè)詞是什么。

這可不是簡(jiǎn)單的詞語接龍，而是真的看懂了故事邏輯。

這項(xiàng)研究是哈佛大學(xué)心理學(xué)系塔蒂亞娜?萊瓦里團(tuán)隊(duì)做的，結(jié)果發(fā)表在《記憶與語言雜志》上。

本來想把實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)說得復(fù)雜點(diǎn)，但后來發(fā)現(xiàn)沒必要，用大白話講清楚就行。

研究人員找了27個(gè)5到10歲的孩子，還有21個(gè)成年人，把他們分成了兩組，一組是5到7.2歲的小朋友，另一組是7.2到10歲的。

這些孩子和大人都戴上了腦電帽，就是那種能捕捉大腦信號(hào)的設(shè)備。

然后讓他們舒舒服服坐著，聽一個(gè)20分鐘的童話故事。

全程沒有答題任務(wù)，也不用按按鈕，就像平時(shí)聽故事一樣放松。

這種設(shè)計(jì)很巧妙，捕捉到的是最自然的大腦活動(dòng)，比那些刻意的實(shí)驗(yàn)室測(cè)試靠譜多了。

研究里有個(gè)關(guān)鍵的“大腦警報(bào)器”，叫N400成分。

簡(jiǎn)單說，當(dāng)我們聽到不符合預(yù)期的詞時(shí)，大腦在350到550毫秒內(nèi)會(huì)產(chǎn)生一種負(fù)向電位波動(dòng)。

預(yù)測(cè)越準(zhǔn)，這個(gè)波動(dòng)的幅度就越小，要是猜不準(zhǔn)，幅度就會(huì)變大。

以前這個(gè)N400都是用來測(cè)成年人語言理解能力的，至于孩子有沒有這種基于語境的預(yù)測(cè)能力，學(xué)術(shù)界一直沒個(gè)定論。

研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)故事里的766個(gè)實(shí)詞做了編碼，專門測(cè)算每個(gè)詞在語境里的可預(yù)測(cè)概率。

比如“小紅帽帶著食物去看生病的……”，后面接“奶奶”就很容易猜到，接“警察”就很離譜。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果出來后，連研究者都有點(diǎn)意外。

不管是5歲還是10歲的孩子，他們的N400反應(yīng)模式和成年人幾乎一樣，聽到容易預(yù)測(cè)的詞時(shí)，波動(dòng)幅度明顯變小。

更重要的是，這種預(yù)測(cè)能力不是靠簡(jiǎn)單的詞匯聯(lián)想來的。

研究人員專門測(cè)試了“狗和骨頭”這種常見的搭配，發(fā)現(xiàn)對(duì)N400幾乎沒影響。

這就說明，孩子們不是在玩詞語接龍，而是真的理解了整個(gè)故事的邏輯，才做出的預(yù)測(cè)。

一直以來，大家都覺得孩子認(rèn)知資源有限，理解語言主要靠記常用詞，哪個(gè)詞見得多，處理起來就快。

但這個(gè)研究的發(fā)現(xiàn)，直接推翻了這個(gè)想法。在連貫的故事語境里，詞頻的作用幾乎可以忽略不計(jì)。

研究團(tuán)隊(duì)做了個(gè)統(tǒng)計(jì)模型，把語境預(yù)測(cè)、詞頻和語義關(guān)聯(lián)這三個(gè)因素都放了進(jìn)去。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，只有語境預(yù)測(cè)對(duì)大腦中后部區(qū)域的N400有明顯影響，詞頻效應(yīng)只在前部腦區(qū)留下一點(diǎn)點(diǎn)痕跡。

如此看來，傳統(tǒng)的單詞背誦模式，怕是真的找錯(cuò)了方向。腦電信號(hào)的地形圖分析也證實(shí)了這一點(diǎn)。

語境預(yù)測(cè)的效應(yīng)主要集中在大腦中央后部區(qū)域，這些區(qū)域是負(fù)責(zé)高級(jí)語義整合的。

而詞頻效應(yīng)更多出現(xiàn)在前部腦區(qū)，可能和早期詞匯識(shí)別有關(guān)。

很顯然，大腦對(duì)不同信息的處理是有分工的，各自干各自的活，又能相互配合。

最讓研究者驚訝的是，兩個(gè)年齡段的孩子，預(yù)測(cè)能力居然沒什么差別。

雖然大一點(diǎn)的孩子在數(shù)值上稍微強(qiáng)一點(diǎn)，但這種差別沒達(dá)到統(tǒng)計(jì)學(xué)意義。

這就意味著，基于語境進(jìn)行語義預(yù)測(cè)的神經(jīng)機(jī)制，在5歲的時(shí)候就已經(jīng)基本成熟了。

這個(gè)結(jié)論和2024年發(fā)表的一項(xiàng)研究也能對(duì)上。

那項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，兒童在處理預(yù)測(cè)性句子時(shí)，神經(jīng)振蕩模式已經(jīng)和成人很像了，這還是第一次在幼兒身上證明預(yù)測(cè)處理的神經(jīng)基礎(chǔ)。

另外還有研究顯示，N400這個(gè)成分在嬰兒期就已經(jīng)出現(xiàn)了，只是反應(yīng)時(shí)間會(huì)慢一點(diǎn)，隨著成長(zhǎng)慢慢變快。

當(dāng)然，這不是說5歲孩子的語言能力就完全成熟了。

他們的詞匯量、語法知識(shí)還有閱讀能力，都還在慢慢發(fā)展。

但在最核心的預(yù)測(cè)機(jī)制上，也就是用已知信息推斷未知內(nèi)容的能力，5歲孩子已經(jīng)具備了和成人相當(dāng)?shù)纳窠?jīng)架構(gòu)。

這就像一臺(tái)電腦，操作系統(tǒng)的底層邏輯已經(jīng)搭好了，只是裝的軟件和數(shù)據(jù)庫(kù)還不夠完善。

這項(xiàng)研究不光有學(xué)術(shù)價(jià)值，對(duì)我們平時(shí)教育孩子也很有啟發(fā)。

與其逼著孩子死記硬背單詞表，不如多花點(diǎn)時(shí)間給他們講故事、讀繪本。

在有意義的敘事里，大腦的預(yù)測(cè)系統(tǒng)會(huì)自然激活，語言學(xué)習(xí)也會(huì)更高效。

研究還提到，低社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位家庭的兒童，在詞匯學(xué)習(xí)中N400的變化比較小。

這可能和他們?nèi)狈ωS富的語言輸入有關(guān)。

所以多增加家庭閱讀時(shí)間，改善早期語言環(huán)境，或許能有效縮小這種認(rèn)知差距。

從臨床角度來說，這個(gè)發(fā)現(xiàn)還能幫我們?cè)缙诤Y查語言發(fā)育障礙。

如果一個(gè)5歲的孩子，聽故事時(shí)N400反應(yīng)不正常，沒法根據(jù)語境做預(yù)測(cè)，這可能就是語言障礙的早期信號(hào)。

早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，及時(shí)干預(yù)，能最大限度地幫助這些孩子。

本來以為睡前故事只是親子陪伴的小事，沒想到背后藏著這么多大腦發(fā)育的密碼。

下次再給孩子講睡前故事時(shí)，你不妨多留意一下他們的反應(yīng)。

說不定在你講到“王子舉起寶劍，準(zhǔn)備……”的時(shí)候，他們的小腦袋里，已經(jīng)提前預(yù)判出“打敗惡龍”了。

毫無疑問，高質(zhì)量的親子共讀，才是激活孩子語言潛能的關(guān)鍵。

與其糾結(jié)于孩子背會(huì)了多少單詞，不如先讓他們愛上聽故事。

畢竟，大腦的預(yù)測(cè)系統(tǒng)激活了，語言學(xué)習(xí)自然會(huì)水到渠成。