1月6日晚間，2026年U23亞洲杯即將在沙特開打，中國U23將于8日夜迎來本屆首個對手伊拉克U23。本屆賽事過后，亞足聯(lián)將進(jìn)行賽制改革，這是中國U23實現(xiàn)小組賽成績突破的最好機會。

2026年U23亞洲杯，愛奇藝體育將全程直播。

自2014年開始，U23亞洲杯始終保持每兩年舉辦一屆的節(jié)奏，逢奧運年則與奧運資格掛鉤，前三名直接晉級奧運會，第四名獲得附加賽資格。2024年5月，亞足聯(lián)宣布改革方案，自2028年起，U23亞洲杯改為四年一屆，僅在奧運年舉辦，同時將最終名次與奧運資格掛鉤。非奧運年的屆次將停辦。

這樣一來，2026年將成為最后一屆非奧運年U23亞洲杯，2028年之后，U23亞洲杯將受到各參賽隊的加倍重視。對于中國隊而言，這也是實現(xiàn)成績突破的一大機會。

自首屆開始，中國U23在亞洲杯中的成績從未突破小組賽。2024年的比賽中，中國與日本、韓國、阿聯(lián)酋共同落入B組，最終對前兩者分別以0-1、0-2落敗，僅2-1戰(zhàn)勝阿聯(lián)酋，位列小組第3名，無緣出線。

本屆小組賽，中國U23作為第四檔球隊參與抽簽，與泰國、澳大利亞、伊拉克共同分入D組，根據(jù)規(guī)則，小組前二能夠進(jìn)入淘汰賽階段。澳大利亞U23是我們的預(yù)選賽對手，2025年9月，兩隊在西安0-0悶平，攜手進(jìn)入正賽。不過澳大利亞本期名單與預(yù)選賽階段相比，進(jìn)攻端實力有了明顯的增強。

泰國U23層在2025年10月與中國進(jìn)行兩場熱身賽，中國第一場3-1逆轉(zhuǎn)取勝，第二場0-0握手言和。由于U23亞洲杯與泰國國內(nèi)聯(lián)賽賽程沖突，多名主力球員沒有進(jìn)入本期名單。

伊拉克U23與中國近期沒有交手，2025年12月，球隊征戰(zhàn)U23海灣杯，在決賽中0-2不敵沙特U23取得亞軍，目前保有一定的競技狀態(tài)。

中國U23已于12月18日在主帥安東尼奧的率領(lǐng)下飛抵阿聯(lián)酋，按一日三練的高強度節(jié)奏開啟備戰(zhàn)。此前官方確定了29人集訓(xùn)名單，除李新翔、吳啟鵬二人因傷退出外，剩余27人還需減少4人，以達(dá)到23人的正賽報名標(biāo)準(zhǔn)。

在現(xiàn)有的27人陣容中，王鈺棟、蒯紀(jì)聞、徐彬、胡荷韜等人悉數(shù)在列，相對于此前熊貓杯的名單來說，劉誠宇、汪士欽、玄智健等人落選。名單內(nèi)唯一的海外球員是效力于荷蘭鄧伯什的中場王博豪，他已直接前往迪拜與球隊會合。

在迪拜訓(xùn)練營，中國U23先后與吉爾吉斯斯坦、伊朗進(jìn)行了熱身賽。首場熱身賽，中國隊?wèi){借王鈺棟的進(jìn)球1-0小勝吉爾吉斯，第二場則以0-1不敵伊朗，經(jīng)此兩役，主帥安東尼奧心中大概率已經(jīng)有了主力框架。在戰(zhàn)術(shù)方面，安東尼奧依舊沿用熊貓杯中的5-3-2陣型，相對于此前而言，王鈺棟的回歸大大增加了進(jìn)攻端實力。

本屆賽事的主辦國與2027年亞洲杯主辦國相同，為沙特阿拉伯，吉達(dá)與利雅得兩座城市參與承辦。比賽將于北京時間1月6日晚間開打，中國隊首戰(zhàn)為1月8日（周四）22:00對陣伊拉克U23。決賽時間為1月24日（周六）23:00。