撰文 | Skin

對社會性動物來說，有一個選擇決定了許多物種的演化軌跡：變得更強(qiáng)，還是生得更多？

詳細(xì)解釋一下這個問題：當(dāng)你處于一個群體中，你希望你的團(tuán)隊是：1.數(shù)量較少，但每個成員都很強(qiáng)，還是2.數(shù)量多，但成員能力比較平均？

如果選擇1，團(tuán)隊中的尖兵銳將有著強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力和防御力，一個就能單挑好幾個敵人？但如果選擇2，也就是成員更多，你的團(tuán)隊將有著更加復(fù)雜組織，精細(xì)的社會結(jié)構(gòu)和行為，這將助力你們共同抵御敵人入侵和環(huán)境波動。

最近的一項研究就發(fā)現(xiàn)，在關(guān)于質(zhì)量和數(shù)量的權(quán)衡中，螞蟻?zhàn)龀龅臎Q定深深地影響了它們的進(jìn)化軌跡。

螞蟻在團(tuán)隊質(zhì)量和數(shù)量上是怎么選的？｜wiki

昆蟲的外骨骼（exoskeleton）是它們的求生之本。外骨骼是肌肉的骨架，也是抵御敵人和寄生蟲的盔甲?？自綀怨?，意味著昆蟲越“強(qiáng)大”。在昆蟲世界，我們能看到各種各樣的盔甲，比如甲蟲，它們都有著堅硬外骨骼，但層層的骨片又保證了活動的靈活性。還有些甲蟲的殼有鮮艷的顏色和圖案，用來警告敵人。

甲蟲的外骨骼就有著各種形態(tài)和顏色。｜wiki

螞蟻也是如此，幾丁質(zhì)構(gòu)成的外骨骼連接著螞蟻的肌肉，精密連接并帶動肢體運(yùn)動，使得螞蟻可以承受比自身重量大數(shù)千倍的力量。照這樣說，骨骼越強(qiáng)，個體越強(qiáng)，豈不是一件好事？

不過需要注意的是，強(qiáng)大的外骨骼也是一種生存壓力和代價，因為構(gòu)成堅硬外骨骼需要大量的能量和稀有資源，構(gòu)成外骨骼需要氮、鋅和錳等元素。對整個群體來說，如果個體越強(qiáng)，需要的代謝資源越多，團(tuán)隊中的成員數(shù)量就會變少。

在最近發(fā)布的一項研究中，研究人員就想搞清這樣一個問題：螞蟻群體如何平衡群體成員的數(shù)量和質(zhì)量，讓整個團(tuán)隊變得更強(qiáng)呢？

質(zhì)量和數(shù)量只能選一個的話？你選哪個？｜Wiki

不同螞蟻物種的外骨骼強(qiáng)度有著很大的差異。研究人員搜集了世界各地的螞蟻物種的解剖結(jié)構(gòu)的三維X射線顯微斷層掃描圖像，然后用AI技術(shù)識別和計算出了想要的外骨骼數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，螞蟻們并不遵循同一種策略，不同螞蟻的外骨骼的覆蓋率差別巨大。

所以，不同螞蟻究竟是如何做出不同選擇的呢？又很多因素可能會造成影響，比如較干旱的地區(qū)可能需要較厚的表皮，不同的棲息地（地下還是地表）也可能會造成影響。由于變量眾多，研究人員就把這些外界因素輸入模型，看看它們究竟是如何影響外骨骼的不同的。這些因素包括飲食（植食性還是雜食性）、溫度、濕度和群體數(shù)量等。

螞蟻的外骨骼連接著螞蟻的肌肉，使得螞蟻可以精確地移動，并承受很大的壓力。｜參考資料1

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，溫度和飲食都能在一定程度上對螞蟻外骨骼造成影響，但對模型影響最大的因素就是蟻群的數(shù)量。

科學(xué)家的模型發(fā)現(xiàn)，在外骨骼上“投入”較少，也就是個體不算強(qiáng)大的螞蟻物種，蟻群規(guī)模往往更大。

而且，這些外骨骼更柔軟的螞蟻物種似乎還能更快地進(jìn)化，對環(huán)境有著更強(qiáng)的適應(yīng)能力。和身披重甲的螞蟻物種相比，外骨骼較柔軟的螞蟻物種不需要大量的氮來源，在食物上的選擇就更豐富一些。

研究表明，“不夠強(qiáng)”的螞蟻物種似乎更能適應(yīng)環(huán)境？｜圖源網(wǎng)絡(luò)哦

在螞蟻身上，質(zhì)量和數(shù)量的權(quán)衡似乎就是這樣實現(xiàn)的：簡單、專業(yè)的個體可以組成嚴(yán)密合作的復(fù)雜團(tuán)隊。

不過對于其他物種來說，情況是否還一樣？就不確定了。因為螞蟻的社會結(jié)構(gòu)還是比較特殊，蟻群只有一位蟻后，以及大量無法繁殖的工蟻，在此時，工蟻成為了一種服務(wù)性的群體——成本較低，可以犧牲。但研究團(tuán)隊認(rèn)為，像狼和人類這樣的動物，有著不同的繁殖原則，情況自然會不同。

不過在報道這篇研究的網(wǎng)站上，看了此項研究的讀者們沒有聯(lián)想到人類，而是紛紛討論起了職場……

參考資料

[1]https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx8068

[2]https://arstechnica.com/science/2025/12/the-evolution-of-expendability-why-some-ants-traded-armor-for-numbers/

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