李炎這人啊，出生在1927年10月12日，河北保定蠡縣一個普通人家。他18歲那年，1945年，正趕上抗日戰(zhàn)爭尾巴上，冀中平原抗日根據(jù)地?zé)狒[起來。

崔嵬領(lǐng)頭的火線劇社招募城鄉(xiāng)青年辦新生訓(xùn)練隊，李炎身材壯實，嗓門大，一下子就被崔嵬看中，選進隊里。

訓(xùn)練仨月，他表現(xiàn)不錯，其他學(xué)員大多分到三縱隊劇社或獨七旅、獨八旅、獨九旅文工隊，可崔嵬偏偏把他留下，繼續(xù)在火線劇社干文藝兵。崔嵬那干練勁兒和多面手本事，對李炎影響挺大，后來他演戲總帶點崔嵬的影子。

1947年2月，崔嵬調(diào)到華北局工作，李炎他們這些演員都舍不得。1949年5月，冀中軍區(qū)整編，分成二〇五師和二〇六師，火線劇社也一分為二，李炎進了二〇六師火線劇社，社長郭筠，媳婦陳立中，兩人對李炎成長幫了不少忙。郭筠演過《花好月圓》里的糊涂涂，陳立中名氣更大。

1950年冬天，二〇六師火線劇社并到華北軍區(qū)文工團，李炎跟胡朋、田華、賈六、王潤身、張良這些知名演員成了同事，從他們身上學(xué)到不少東西。那會兒他還參演了北影廠的《智取華山》，頭一回接觸電影藝術(shù)。

1954年，李炎在華北軍區(qū)文工團當(dāng)主力演員，在胡可編的話劇《戰(zhàn)線南移》里演男主角周金虎，賈六、王潤身、張良、史可夫也參演。

1955年5月，華北、西北、東北三個軍區(qū)文工團話劇隊合編成沈陽軍區(qū)抗敵話劇團，李炎跟田華、王潤身、張良他們一塊兒過去。

在這兒，他認識了比自己小5歲的王心剛，王心剛從東北軍區(qū)文工團來，兩人一見如故，啥事兒都聊得來。他倆媳婦白楓和楊昭彩關(guān)系也近乎。

李炎媳婦白楓也是火線劇社演員，1950年倆人結(jié)婚，生倆孩子，可整編后白楓分到北京歌劇團，李炎去沈陽，兩人兩地分居，日子過得挺難受。李炎老想著調(diào)回北京團聚。

1956年，八一廠演員劇團成立，從各軍區(qū)文工團挑優(yōu)秀演員，田華、王心剛、王潤身、張良、邢吉田、王孝忠他們都選上，李炎卻沒份兒。

領(lǐng)導(dǎo)說形象不過關(guān)，李炎納悶兒，因為他演周金虎時大家認可。王心剛也糾結(jié)，楊昭彩沒選上，他不想分開。

倆哥們兒一合計，干脆交換名額，王心剛讓給李炎去北京，王心剛留沈陽。領(lǐng)導(dǎo)一聽，同意了。李炎總算回北京跟媳婦孩子團圓，對王心剛這份仗義，心里頭記著。

李炎調(diào)到八一廠后，本來有機會演《永不消逝的電波》男主角李俠，他覺得自家有地下工作經(jīng)歷，舞臺上也演過類似角色，能行。

可導(dǎo)演王蘋覺得他外形不理想，不文雅，氣質(zhì)太嚴肅，就從上影廠借孫道臨演。李炎皮膚黑，眼睛小，那年代審美偏好濃眉大眼國字臉，他不符合正面男一號標(biāo)準(zhǔn)。

有朋友建議他做眼睛手術(shù)，變大點兒，李炎真去做了，術(shù)后眼睛更有神，好多導(dǎo)演找他。在《金鈴傳》演蘭英哥，《縣委書記》演何壯志，王蘋在《江山多嬌》也讓他演文書記。

1959年，南京軍區(qū)前線話劇團的話劇《東進序曲》火了，八一廠決定拍成電影，導(dǎo)演華純認定李炎有大將風(fēng)，力薦他演男主角黃秉光，其他角色多用原班人馬。

李炎把所有精力投進去，琢磨黃秉光這政治部主任走路啥樣，說話啥語氣。1961年電影上映，觀眾愛看，李炎演的黃秉光獲贊。

他把軍人氣質(zhì)融進去，談判場上手撐桌，說“槍桿子打不倒真理”時，語氣堅定有力。臺詞功底深，節(jié)奏把握好，展現(xiàn)黃秉光機智和高深素養(yǎng)。

從這兒，李炎找到戲路，專攻銀幕高干形象。他身材魁梧，五官大氣，適合演高級軍官干部。長期部隊生活，加上接觸崔嵬、郭筠、陳立中、胡可、胡朋他們，了解軍人氣質(zhì)行為。聲音洪亮，氣質(zhì)威嚴沉穩(wěn)，感染力強。

之后李炎在這條路上走得穩(wěn)。《奪印》1963年演大隊支書何文進，親切樸實有鄉(xiāng)土味�！洞驌羟致哉摺�1964年演志愿軍軍長李國棟，睿智堅定�！赌贻p的一代》1965年演老干部林堅，沉穩(wěn)可靠。

《崢嶸歲月》1977年演省委書記，風(fēng)范擔(dān)當(dāng)�！稓堁�1980年演高級干部周豐，威嚴正氣�！蹲詈蟮倪x擇》1983年演省委副書記陳春柱，細膩表演留印象。

1974年《閃閃的紅星》開頭，成年潘冬子用旁白講故事，李炎配音，聲音清脆沉穩(wěn)，吐字清晰，展現(xiàn)成年潘冬子成熟穩(wěn)重。可演員表沒他名字，好多人到現(xiàn)在不知是誰演的。其實他沒出鏡，就用聲音讓角色活起來。

李炎跟王心剛友情鐵，王心剛幫他調(diào)北京時仗義，李炎也投桃報李。王心剛媳婦楊昭彩病了，李炎隨叫隨到。兩人退休后還常聯(lián)系，肝膽相照。80年代初倆人都少拍戲，想多陪家人。

可他們有個心愿，一直想合拍一部電影，還詳細安排過計劃。可惜拖著拖著，沒實現(xiàn)。李炎晚年八一廠讓他當(dāng)演員劇團副團長，他謝絕，說自己擅長演戲，不愛領(lǐng)導(dǎo)別人。他一直拍到最后。

1997年夏天，高血壓等多種病纏身，肝疼體力差，還堅持去延安拍完《玫瑰依然紅》所有戲份。回北京檢查，膽道癌，病情來勢洶洶，醫(yī)治無效去世，70歲。王心剛難過，這心愿成倆人遺憾。

李炎演藝生涯專注軍官干部形象，影響深遠。他演紅軍、八路軍、新四軍、解放軍、志愿軍，都貼合。張勇手回憶，李炎和王心剛是中國軍人標(biāo)準(zhǔn)形象，李炎演首長穩(wěn)當(dāng)了不起。

可惜他沒跟王心剛和邢吉田銀幕合作過，倒跟于純綿合作四部：《金鈴傳》1958年、《江山多嬌》1959年、《東進序曲》1961年、《打擊侵略者》1964年。

從藝幾十年，他用魁梧英姿和沉穩(wěn)演技扎根影壇，談判戲舌戰(zhàn)群儒，指揮戲運籌帷幄，詮釋軍官果敢堅毅，鑄就光影傳奇。

雖離世近30年，他的名字和角色還留在大家記憶里。李炎這輩子，從1945年入文藝隊，到1997年走，參演話劇電影不少，塑造黃秉光、李國棟這些經(jīng)典。

1993年《炮兵少�！费萃诵堇细刹�，聲音滄桑。表演注重細節(jié)，軍人氣質(zhì)融角色，聲音洪亮感染人。作品影響幾代人，對軍官形象認識有幫助。雖沒實現(xiàn)跟王心剛合拍電影的愿，但友情和作品永存。