本文轉(zhuǎn)載自公眾號(hào)“環(huán)球科學(xué)”（id：huanqiukexue）

這只不幸的化石鳥(niǎo)，喉嚨里保存著800多塊小石頭（在頸骨左側(cè)可以看到灰色的塊狀物）丨Jingmai O'Connor

死前它一定痛苦極了。

撰文｜冬鳶

審校｜王孝理

最初沒(méi)人意識(shí)到，這具鳥(niǎo)類化石頸部的那團(tuán)雜物，可能最終造成了這只1.2億年前鳥(niǎo)類的死亡。那團(tuán)雜物里有800多顆小石頭，這只鳥(niǎo)很可能是在生前因?yàn)槟撤N原因吞下了它們，并在它試圖將這些石頭吐出來(lái)時(shí)，卡住了呼吸道，窒息而亡。

與眾不同的化石

“這塊化石看上去非常漂亮，在長(zhǎng)翼鳥(niǎo)科（Longipterygidae）的化石標(biāo)本里，它顯得與眾不同?！迸R沂大學(xué)的古生物學(xué)家王孝理介紹道。

上個(gè)世紀(jì)，許多珍貴的熱河生物群（Jehol Biota）古生物化石散落在民間，其中很多最終被走私到了國(guó)外。于是，本世紀(jì)伊始，新建成的山東省天宇自然博物館，花費(fèi)很多精力將民間的各種珍貴化石標(biāo)本收集了起來(lái)，也為古生物研究提供了資源。

這具化石就是其中之一，它顱骨上長(zhǎng)長(zhǎng)的喙表明了它長(zhǎng)翼鳥(niǎo)科的身份。不過(guò)與其他大部分長(zhǎng)翼鳥(niǎo)科的物種不同，它體型小得多，大概只比麻雀大一點(diǎn)。它有個(gè)很酷的名字——放克電音鳥(niǎo)（Chromeornis funkyi gen. et sp. Nov）——這是古生物學(xué)家鄒晶梅（Jingmai K. O’Connor）取的，源于她最喜歡的電子放克二人樂(lè)隊(duì)Chromeo的名字。

鄒晶梅正在顯微鏡下觀察放克電音鳥(niǎo)丨Jingmai O'Conno

鄒晶梅2009年在美國(guó)博士畢業(yè)后，到中國(guó)做了很多研究，如今是美國(guó)菲爾德自然史博物館（Field Museum）的化石爬行動(dòng)物副館長(zhǎng)，也是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的外籍研究員。2024年，她在參觀天宇自然博物館時(shí)，立即被這具化石吸引住了，長(zhǎng)翼鳥(niǎo)科是她最喜歡的反鳥(niǎo)類（Enantiornithes）之一?！拔伊⒖桃庾R(shí)到這是一個(gè)新物種。”鄒晶梅說(shuō)。

次日，鄒晶梅開(kāi)始在顯微鏡下觀察這塊化石時(shí)，才注意到這塊化石真正的獨(dú)特之處。“它的食道里，緊貼著頸部骨骼的地方，有一大團(tuán)非常奇怪的石頭，”鄒晶梅說(shuō)，“這真的很奇怪，因?yàn)閾?jù)我所知，在所有化石中，從來(lái)沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)過(guò)動(dòng)物喉嚨里有石頭?！?/p>

放克電音鳥(niǎo)頸部特寫丨Jingmai O'Connor

“其實(shí)我們一開(kāi)始認(rèn)為，這些石頭和這只鳥(niǎo)沒(méi)有任何關(guān)系，”王孝理說(shuō)，“但更細(xì)致的檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，這些石頭的成分和此前研究中記錄的鳥(niǎo)類胃石（gastrolith，指動(dòng)物有意或無(wú)意吞下的石頭）成分十分相似。”這些石頭的位置和化學(xué)成分表明，它們確實(shí)是這只鳥(niǎo)生前吞下的，而不是在它死后被沖刷到尸體附近的。

吞石頭的鳥(niǎo)

現(xiàn)代的鳥(niǎo)類把石頭吞進(jìn)肚子里，并不是什么罕見(jiàn)的現(xiàn)象。如今的鳥(niǎo)類在演化歷程中早就失去了牙齒，失去了研磨食物的能力。于是作為補(bǔ)償，許多鳥(niǎo)類（比如雞）的消化系統(tǒng)中，存在一種叫做砂囊（gizzard，又叫肌胃）的結(jié)構(gòu)。平時(shí)，這些鳥(niǎo)類會(huì)吞噬一些小石子或沙礫儲(chǔ)存在砂囊中，稱做砂囊石（gizzard stone），砂囊石可以研磨進(jìn)入砂囊的食物（比如種子），起到了類似咀嚼的作用，更利于后續(xù)的消化。這些鳥(niǎo)類也會(huì)不時(shí)的吐出原來(lái)的砂囊石，再吞進(jìn)新石頭，以此來(lái)更替砂囊石。

鴿子的消化系統(tǒng)，圖中序號(hào)8為砂囊丨Shipley, A. E. - Public Domain

然而，在眾多其他熱河生物群的反鳥(niǎo)類標(biāo)本中，卻從未發(fā)現(xiàn)過(guò)砂囊石。不過(guò)，好在研究團(tuán)隊(duì)此前曾對(duì)一些有砂囊的鳥(niǎo)類化石進(jìn)行過(guò)CT掃描。他們量化了這些鳥(niǎo)類化石中砂囊石的平均體積、數(shù)量，以及砂囊石體積與鳥(niǎo)類整體大小的比例，并與放克電音鳥(niǎo)化石的CT掃描進(jìn)行比較。而CT掃描數(shù)據(jù)則顯示，無(wú)論放克電音鳥(niǎo)喉嚨里的石頭是什么，它們都不是砂囊石。

“從比例上來(lái)看，這堆石頭作為砂囊石的話，對(duì)于這只鳥(niǎo)來(lái)說(shuō)太大了。”王孝理表示。

鄒晶梅說(shuō)：“我們?cè)谶@只鳥(niǎo)的喉嚨里發(fā)現(xiàn)了800多顆小石頭——遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們預(yù)期在其他有砂囊的鳥(niǎo)類中發(fā)現(xiàn)的數(shù)量。而且根據(jù)它們的密度來(lái)看，其中一些甚至根本不是石頭，它們更像是微小的黏土球。有了這些數(shù)據(jù)，我們可以非常明確地?cái)喽ǎ?strong>這些石頭并不是鳥(niǎo)兒吞咽下來(lái)幫助研磨食物的?！?/p>

它最后的日子

除了研磨食物，現(xiàn)生鳥(niǎo)類也會(huì)因?yàn)橐恍┢渌蛲倘胧^。比如有猛禽會(huì)吞食少量石塊來(lái)清潔消化道，企鵝會(huì)吞石頭增加體重從而讓它們能在水下潛得更深，還有鳥(niǎo)類會(huì)出于獲取營(yíng)養(yǎng)的目的攝入含鈣質(zhì)的巖石，或吞入石頭來(lái)清除寄生蟲(chóng)。然而，這些假設(shè)似乎都沒(méi)法很好地解釋放克電音鳥(niǎo)體內(nèi)大量胃石形成的團(tuán)塊。

放克電音鳥(niǎo)胃石的CT掃描圖丨原論文

至于放克電音鳥(niǎo)真正的死因，研究團(tuán)隊(duì)有自己的猜測(cè)。在一次線下活動(dòng)中，鄒晶梅講述了她認(rèn)為放克電音鳥(niǎo)最后的日子應(yīng)該是什么樣的：“正常情況下，鳥(niǎo)類偶爾會(huì)吃石子來(lái)清潔胃部或清除寄生蟲(chóng)。但當(dāng)鳥(niǎo)類生病時(shí)，有時(shí)會(huì)表現(xiàn)出異常行為，例如過(guò)度或強(qiáng)迫性地吞食石子。放克電音鳥(niǎo)體內(nèi)石子的數(shù)量十分異常，就很可能是它生病了，在患病期間出現(xiàn)了強(qiáng)迫性吞石行為，試圖緩解自己的疼痛。遺憾的是，我們現(xiàn)在還無(wú)法確定這只鳥(niǎo)患病多久了，也無(wú)法推測(cè)它吞石頭的過(guò)程持續(xù)了多久。不過(guò)可以肯定的是，這只鳥(niǎo)在生命最后的日子很可能正在承受著痛苦。”

放克電音鳥(niǎo)藝術(shù)復(fù)原圖丨Sunny Dror

“在化石記錄中，能夠知道某個(gè)特定個(gè)體的死因非常罕見(jiàn)，”鄒晶梅說(shuō)，“雖然我們不知道這只鳥(niǎo)為什么要吞下那么多石頭，但我相當(dāng)肯定，正是這些石頭的反芻導(dǎo)致它窒息而死?！?/p>

有趣的是，放克電音鳥(niǎo)所在的反鳥(niǎo)類似乎都不具備類似砂囊的結(jié)構(gòu)，但更原始和更為復(fù)雜的鳥(niǎo)類卻具備這樣的結(jié)構(gòu)，這是很令人費(fèi)解的一件事，科學(xué)家目前也沒(méi)法很好地解釋?！斑@可能是演化道路上的一種不同的嘗試，這些石頭可能會(huì)影響它們的飛行能力，所以它們就在飛行和消化能力之間做出了權(quán)衡。”王孝理說(shuō)。

“在那場(chǎng)環(huán)境災(zāi)難中，反鳥(niǎo)類從最成功的鳥(niǎo)類群體一躍成為滅絕物種。了解它們?cè)?jīng)成功的原因以及它們?yōu)楹稳绱舜嗳?，?strong>助于我們預(yù)測(cè)當(dāng)前大規(guī)模物種滅絕的進(jìn)程。研究放克電音鳥(niǎo)和其他已滅絕的鳥(niǎo)類，最終或許能夠指導(dǎo)我們今天的保護(hù)工作。”鄒晶梅在該研究的新聞稿末尾說(shuō)道。該研究于上個(gè)月發(fā)表在了期刊Palaeontologica Electronica上。

鄒晶梅拿著放克電音鳥(niǎo)的照片與放克二人樂(lè)隊(duì)Chromeo合影丨Jason Peterson

參考文獻(xiàn)

[1]https://palaeo-electronica.org/content/2025/5712-longipterygid-enantiornithine-chromeornis

[2]https://www.eurekalert.org/news-releases/1108011

[3]https://www.tynhm.com/

[4]https://mp.weixin.qq.com/s/mvujX2giZ8dOHaDboBr7hw

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