吳桂賢從一個(gè)普通紡織女工爬到國家高層，又掉回基層崗位，最后在深圳過上平靜退休日子，這經(jīng)歷聽起來像過山車，可她總能穩(wěn)住自己。1938年生在河南鞏義窮苦農(nóng)民家，家有九個(gè)孩子，日子緊巴巴的。

1942年全家逃荒到陜西咸陽，爸在糧店記賬，媽帶著小孩撿煤渣過活。她從小就懂事，早早幫家里干活。1951年，13歲她瞞著歲數(shù)進(jìn)西北國棉一廠，當(dāng)細(xì)紗擋車工。那時(shí)候廠子剛建，她每天頂著機(jī)器轟鳴，棉絮亂飛，學(xué)著操作紡紗機(jī)。身高不夠，還得踩凳子，工作強(qiáng)度大，但她咬牙堅(jiān)持下來。

慢慢地，她在車間站穩(wěn)腳跟，勤快肯學(xué)。1955年入團(tuán)，積極參加生產(chǎn)比賽。1958年入黨后，調(diào)到趙夢桃小組，當(dāng)黨小組長。趙夢桃是紡織勞模，她跟著學(xué)技術(shù)，提高產(chǎn)量，處理紗線問題。小組大家互相幫襯，她協(xié)調(diào)設(shè)備保養(yǎng)和原料分發(fā)，確保生產(chǎn)不卡殼。

1963年趙夢桃去世，她接過擔(dān)子，領(lǐng)著小組年年超額完成任務(wù)，成了全國紡織先進(jìn)典型。1964年和1966年，她兩次去北京參加國慶觀禮，接觸全國代表，開了眼界。那時(shí)候，她分享經(jīng)驗(yàn)，推動工廠技術(shù)改進(jìn)，減少廢品。

1965年，她出席西北公交戰(zhàn)線代表大會，推廣小組管理法子，比如每天查紗線質(zhì)量和機(jī)器清潔。1968年從西北大學(xué)畢業(yè)，當(dāng)上西北國棉一廠副廠長。管生產(chǎn)調(diào)度，組織工人培訓(xùn)，提升效率。工廠規(guī)模擴(kuò)大，她引進(jìn)新設(shè)備，優(yōu)化流程。1969年，任咸陽市革委會副主任，幫著規(guī)劃城市紡織，協(xié)調(diào)資源。1973年，升陜西省委副書記，負(fù)責(zé)紡織發(fā)展，推動全省企業(yè)交流，提高產(chǎn)量。那年，她高票當(dāng)選中央政治局候補(bǔ)委員。1974年進(jìn)京開會后，留下來參與中央工作，檔案飛機(jī)送審。

1975年1月，四屆人大選她當(dāng)國務(wù)院副總理，37歲成首位女性副總理，分管紡織和衛(wèi)生。她排名第八，堅(jiān)持回廠勞動，每年三分之一時(shí)間干活。9月回廠，姐妹們歡迎，她擋四臺車，完成任務(wù)。在中央，她年紀(jì)小，開會多聽少說，記要點(diǎn)。管紡織部，推動標(biāo)準(zhǔn)化，調(diào)研工廠難題。衛(wèi)生方面，協(xié)調(diào)醫(yī)療資源，改善基層條件。1976年，繼續(xù)工作，參加討論。1977年十一大審查時(shí)，有人提疑問，她主動要調(diào)查，寫報(bào)告回廠。中央同意她回陜西，當(dāng)副市長或大企業(yè)副廠長。

1977年9月27日，她開車回咸陽，第二天夜班擋車。之后去西北紡織學(xué)院學(xué)習(xí)。審查過關(guān)，她原則性強(qiáng)，沒卷入麻煩事。1983年，當(dāng)陜西紡織工業(yè)廳副廳長，管全省企業(yè)，推新技術(shù)，增出口。1988年4月，深圳團(tuán)請她南下，她考察后決定去。6月9日和丈夫王振濤到深圳，當(dāng)鴻華紡織印染公司副總。招108名陜西技工，她帶頭住簡易宿舍，掃地做飯。辦戶口，跑新疆買坯布，提高出口率。公司起步難，她一步步穩(wěn)住局面。

1991年，任陜西紡織工業(yè)總公司總經(jīng)理，但人在深圳，繼續(xù)推企業(yè)合作。1998年退休，中央組織部給正廳級待遇。她當(dāng)深圳振興陜西促進(jìn)會會長，幫兩地企業(yè)牽線。為黃帝陵重修捐25萬，回咸陽看17家廠，推動項(xiàng)目。還參與救災(zāi)扶貧，希望工程捐款捐物。家庭穩(wěn)當(dāng)，丈夫王振濤是西北工業(yè)大學(xué)畢業(yè)，在深圳賽格當(dāng)總工程師，兩人結(jié)婚四十多年，一起過坎坷。兒子女兒深圳大學(xué)畢業(yè)，在金融干活。2025年4月25日，她在深圳去世，87歲。

她這命好在哪？大起大落沒把她摔碎。從女工到副總理，時(shí)代推她上去，她沒飄，沒野心，干實(shí)事。形勢變，她主動回基層，不爭不搶。守底線，不害人，不越線，這讓她審查過關(guān)，退休待遇高。比起那些跳太歡的，她本分，老實(shí)，榮辱都平心靜氣。時(shí)代浪頭大，她沒被卷走，靠的就是這份穩(wěn)。很多人栽跟頭，就因?yàn)榈拙€沒守住。她呢，始終工人本色，回歸生產(chǎn)，晚年還幫人。人生就這樣，起落正常，關(guān)鍵看怎么站穩(wěn)。