光緒二十三年秋，廣西思恩府的刑場(chǎng)設(shè)在城西干涸的河灘上。跪在刑場(chǎng)上的死囚名叫林俊廷，罪名是聚眾造反、搶劫大戶。坐在上面監(jiān)斬的，是新任巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)陸榮廷，他剛因剿匪有功升任此職。

午時(shí)三刻快到了，人群中忽然傳來(lái)小孩的哭聲。林俊廷猛地轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)妻子抱著三歲的兒子擠在最前面。他盯著看了好一會(huì)兒，嘴唇緊抿，又把頭轉(zhuǎn)回去閉上了眼。

臺(tái)上的陸榮廷正好看到他這個(gè)動(dòng)作。陸榮廷自己也是苦出身，一眼看出那眼神里不僅有硬氣，還有沒(méi)有磨滅的人情味。他站起身走到犯人面前，兩人目光相對(duì)?！胺湃??！标憳s廷先對(duì)劊子手說(shuō)，接著轉(zhuǎn)向地方官：“這個(gè)人，我要把他帶走?！?/p>

綁繩落地，林俊廷的命就這樣拐了個(gè)彎。陸榮廷這么做不是一時(shí)心軟。他也是從絕境里一步步走出來(lái)的。陸榮廷生在武鳴一個(gè)窮苦農(nóng)家，父母早亡，少年時(shí)便流落到中越邊境謀生，在龍州、水口一帶山林中流浪。后來(lái)他拉起一幫兄弟，專搶法國(guó)人的貨物，由于很少碰中國(guó)商隊(duì)，在邊境有了“義盜”的名聲。1894年，廣西提督蘇元春招安邊境游勇，陸榮廷看清形勢(shì)，帶人受撫，當(dāng)上清軍“健字前營(yíng)”的管帶。

而法場(chǎng)上的林俊廷，則是被逼走上另一條路。他本是思恩的種地人，1895年當(dāng)?shù)貝喊詾閿U(kuò)宅強(qiáng)占他家祖墳。林俊廷告官不成反被斥罵，一怒之下當(dāng)夜提刀報(bào)仇。為躲避官府追捕，他帶同鄉(xiāng)上大明山，打起“義膽堂”旗號(hào)。他們劫掠為富不仁的財(cái)主，也搶過(guò)官府稅銀，有時(shí)還把錢財(cái)和糧食分給山間窮人。在官府眼中，他是該殺的土匪；在鄉(xiāng)民口中，卻有些劫富濟(jì)貧的意味。

或許正是這種同樣從底層掙扎出來(lái)的經(jīng)歷，讓陸榮廷看懂了林俊廷。

林俊廷隨后進(jìn)了巡防營(yíng)當(dāng)兵。營(yíng)中不少老人看不慣這個(gè)“法場(chǎng)撿回來(lái)的人”。陸榮廷得讓他真刀真槍拿出本事，才能服眾。

機(jī)會(huì)很快來(lái)了。紅水河險(xiǎn)要處有個(gè)燕子磯，被水匪頭子黃八盤踞很多年。那里兩岸懸崖，水流湍急，黃八在石磯上筑了堅(jiān)固寨子，官軍幾次攻打都沒(méi)有得手。陸榮廷把林俊廷叫來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“給你一條人馬，端掉燕子磯。成了，哨官位子就是你的?！?/p>

林俊廷沒(méi)有急著動(dòng)手。他先帶兩名水性好的弟兄，化裝成漁民在河上漂了三天，摸清地勢(shì)和水流?；貋?lái)以后，他定下一計(jì)：當(dāng)時(shí)正值秋淺，他命人準(zhǔn)備十幾條小竹筏，堆上澆了油的柴草。等到夜間東南風(fēng)起，便把點(diǎn)燃的竹筏順流放下，直沖土匪寨子正面的木水門。同時(shí)，他親自挑選五十名敢死的弟兄，從燕子磯背后一處極陡的崖壁，用繩索和鉤子悄悄攀爬上去。

行動(dòng)那天夜里，東南風(fēng)果然很大。河面上火筏接連撞向寨門，瞬間燃起大火。土匪慌忙趕去前門救火時(shí)，林俊廷帶人如天降般從后崖攀上磯頂，直沖黃八的臥房。黃八還沒(méi)有清醒就被抓住。頭目被捉，其余土匪或降或逃。

這一仗打得干凈利落。陸榮廷當(dāng)眾把繳獲的黃八腰刀賞給林俊廷，正式提拔他為巡防營(yíng)右哨哨官。此后，營(yíng)中再?zèng)]有人說(shuō)閑話。

1907年冬，革命暗流涌動(dòng)。十二月，孫中山、黃興等人發(fā)起鎮(zhèn)南關(guān)起義。起義前，革命黨曾暗中聯(lián)絡(luò)廣西地方實(shí)力人物，其中便包括已升任右江鎮(zhèn)總兵的陸榮廷。

陸榮廷心里有自己的打算。他土匪出身，對(duì)清廷并沒(méi)有死忠之心，但也不愿在勝負(fù)未明時(shí)押上全部本錢。他選擇了更穩(wěn)妥的做法：觀望形勢(shì)，留條后路。起義軍攻打鎮(zhèn)南關(guān)炮臺(tái)時(shí)，陸榮廷奉命增援，卻故意讓隊(duì)伍慢行。同時(shí)，他把右輔山一處重要炮臺(tái)的防務(wù)交給林俊廷，只交代了四個(gè)字：“看情況辦?！?/p>

清軍主力龍濟(jì)光部猛攻起義軍陣地。林俊廷守在右輔山側(cè)面，并沒(méi)有直接攻擊革命黨。他讓士兵搬運(yùn)大量火藥桶放在清軍追擊的必經(jīng)山路上，用引線巧妙連接。待起義軍按計(jì)劃撤離后，急于追擊的龍濟(jì)光部隊(duì)正好踏入陷阱。一陣巨響在山谷炸開(kāi)，清軍的追擊被攔了下來(lái)。

事后，陸榮廷因“剿匪不力”受上司斥責(zé)，但他把責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩希瑳](méi)有讓林俊廷受累。這事就像一次試探，陸榮廷在亂局中為自己留了一扇門，而林俊廷便是扶門的那個(gè)人。

歷史的車輪無(wú)人能擋，1911年10月，武昌起義消息傳到南寧，廣西全境躁動(dòng)起來(lái)。省城桂林的咨議局爭(zhēng)論不休，駐守南寧的廣西提督陸榮廷靜觀了一個(gè)多月，直到十一月上旬，他判斷清廷氣數(shù)已盡。11月7日，陸榮廷在南寧通電全國(guó)，宣布廣西脫離清廷、擁護(hù)共和。廣西巡撫沈秉堃被迫附和，陸榮廷隨即被推為副都督，不久就任都督，執(zhí)掌全省實(shí)權(quán)。

光復(fù)不是一次通電就能完成。陸榮廷把穩(wěn)定地方的事務(wù)交給林俊廷。這時(shí)林俊廷已升任統(tǒng)領(lǐng)，麾下有一支能打之師。他的任務(wù)是很快控制南寧到梧州的水陸要道，并平穩(wěn)接管沿途府縣的衙門、銀庫(kù)和電報(bào)局。

接到任務(wù)后，林俊廷分兵把守重要渡口和路口，同時(shí)嚴(yán)明軍紀(jì)。所貼的安民告示言辭直白：“搶掠民財(cái)者，槍斃；擾亂市集者，重懲；強(qiáng)買強(qiáng)賣者，嚴(yán)辦。”他的部隊(duì)開(kāi)進(jìn)桂林城時(shí)，店鋪照常營(yíng)業(yè)，市面平靜。很多原本惴惴不安的士紳和老百姓見(jiàn)這支隊(duì)伍紀(jì)律嚴(yán)明，漸漸放下心來(lái)。

廣西政權(quán)更迭沒(méi)有發(fā)生大亂。陸榮廷在高層的決策，憑借林俊廷在下面的扎實(shí)執(zhí)行，穩(wěn)穩(wěn)落了地。

1915年12月，袁世凱在北京稱帝。西南各省紛紛起兵反對(duì)，護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

此時(shí)已任兩廣護(hù)國(guó)軍總司令的陸榮廷決定北進(jìn)湖南，側(cè)擊袁世凱。1916年5月，兩軍在湖南衡陽(yáng)對(duì)峙。北洋軍在這里集結(jié)重兵，憑借堅(jiān)固城防死守。

陸榮廷點(diǎn)將林俊廷，命他擔(dān)任攻衡陽(yáng)的前線總指揮。林俊廷來(lái)到前線仔細(xì)察看，發(fā)現(xiàn)北洋軍雖然裝備精良、工事堅(jiān)固，但久駐外省，士氣低迷而且輕敵。他定下計(jì)策：避免硬攻。

他把主力化整為零，編成幾十人一隊(duì)的小股兵力，日夜輪番襲擾敵軍外圍陣地。這些小隊(duì)伍打幾槍放幾炮就撤，一連三天，北洋軍被這種“麻雀戰(zhàn)”攪得疲憊不堪，卻又找不到桂軍主力決戰(zhàn)。

第四天凌晨，守軍最為困倦之時(shí)，林俊廷親率一千多精銳出發(fā)。他們不走大路，專揀山間僻徑，繞行三十多里，像一把尖刀突然插到衡陽(yáng)城外雁峰寺后山——此處正是北洋軍前線指揮部所在。天色微明，沖鋒號(hào)驟然響起。養(yǎng)精蓄銳的桂軍從高處猛沖而下，瞬間沖散了指揮部的衛(wèi)隊(duì)。

北洋指揮官?gòu)拇采象@起，但指揮系統(tǒng)已經(jīng)亂了。城中守軍聞?dòng)嵈鬂?。衡?yáng)大勝震動(dòng)湘南。捷報(bào)傳到廣州，陸榮廷馬上為林俊廷請(qǐng)功。不久命令下達(dá)：授林俊廷陸軍中將銜，任桂林鎮(zhèn)守使。經(jīng)過(guò)這次重要的一仗，林俊廷不僅在桂軍中威名大振，更成為桂系的一個(gè)支柱。

軍閥混戰(zhàn)年間，敵友朝夕可變。但在紛亂局勢(shì)中，林俊廷對(duì)陸榮廷的忠心始終沒(méi)有改變。

1917年，孫中山在廣州成立護(hù)法軍政府，與北洋政府對(duì)峙。陸榮廷率領(lǐng)的桂系和孫中山一方關(guān)系復(fù)雜，時(shí)合時(shí)爭(zhēng)，內(nèi)部意見(jiàn)也不統(tǒng)一。曾有人找到手握兵權(quán)的林俊廷，許以高官厚祿、更大地盤，想拉他自立。

林俊廷沒(méi)有接話茬。他對(duì)部下軍官把話說(shuō)死：“我這條命是陸老帥從法場(chǎng)上撿回的。除了老帥的命令，我誰(shuí)也不聽(tīng)?！边@話傳出去，那些心中動(dòng)搖的人也隨之定下神來(lái)。

更大的風(fēng)浪在1921年襲來(lái)。廣東陳炯明率粵軍攻入廣西，桂軍連遭敗績(jī)。陸榮廷最終通電下野，離開(kāi)經(jīng)營(yíng)半生的廣西，避居上海租界。樹(shù)倒猢猻散，很多舊部故交各自尋路。

林俊廷卻沒(méi)有離開(kāi)。他把還能掌握的部隊(duì)收攏，退到廣西西北貧瘠而熟悉的山區(qū)，整軍苦撐。他想辦法聯(lián)絡(luò)到上海的陸榮廷：“人和槍都在，等老帥回來(lái)。”

第二年，陸榮廷圖謀返桂再起。這時(shí)多數(shù)人認(rèn)為他已失勢(shì)，不愿相助。林俊廷聽(tīng)說(shuō)后，馬上帶兵出山接應(yīng)。雖然最終沒(méi)有能挽回桂系敗局，但在陸榮廷人生最低谷時(shí)，挺身支撐的仍是林俊廷。

從1897年到1922年，整整二十五年。兩人從清朝的法場(chǎng)，走到民國(guó)的紛亂江湖。后來(lái)有人問(wèn)林俊廷，是不是還記得當(dāng)年刑場(chǎng)上的事。林俊廷總是平靜回答：“那時(shí)只覺(jué)得對(duì)不起妻兒，別的什么都顧不上想。”至于追隨陸榮廷這二十五年，他說(shuō)：“仗打過(guò)，官當(dāng)過(guò)，世面見(jiàn)了。這條命是老帥給的，我盡了該盡之力，總歸對(duì)得起。”

陸榮廷晚年閑居，回憶起舊部，曾對(duì)身邊人感嘆：“我這一生見(jiàn)人不少。但像林俊廷這樣，始終不改心意、不負(fù)情義的，實(shí)在不多?！?/p>

思恩府干河灘上，一個(gè)是監(jiān)斬的統(tǒng)領(lǐng)，一個(gè)是待死的囚犯。陸榮廷從林俊廷臨刑前回望妻兒的眼神中，看見(jiàn)硬骨之下沒(méi)有涼透的人心。只為這一眼，他擺了擺手。

這一擺手，林俊廷活了下來(lái)，從此成為陸榮廷手中最快的刀、最硬的盾。他為陸榮廷打下地盤、穩(wěn)住后方，共渡無(wú)數(shù)風(fēng)浪。陸榮廷則給了他一處天地，讓他從險(xiǎn)些喪命的草莽，步步成長(zhǎng)為威震一方的將領(lǐng)。