暮春孤村的晨霧還濃著，顧大連家的幾間茅屋在霧氣中若隱若現(xiàn)，像是浮在水面上的葦葉。劉春妮早早起了，將粥端到母親面前。她自己的那碗粥很稀，顧長連家糧食本就不多，添了她們母女兩張嘴，這些日子都是緊著吃。劉春妮心里過意不去，便盡可能省下自己的口糧。

“娘，您多吃些！”

霜娘搖頭，執(zhí)意要分一半給她：“你這孩子，這些日子都瘦脫形了。若是你爹見到，該心疼了！”

提到父親，劉春妮眼神暗了暗。她們在顧家村已住了一個(gè)月，托人打聽消息也有十?dāng)?shù)日，卻始終沒有劉家眾人的音訊。洪澤湖一帶涌來的難民越來越多，要找?guī)讉€(gè)人，如同湖里撈針。

正吃著早飯，院外忽然傳來急促的腳步聲。顧長連推門進(jìn)來，臉上帶著難得的喜色。

“春妮姑娘！大娘！”他喘著氣，眼睛亮得驚人，“今日……今日我在路口，問到一個(gè)認(rèn)識你們家的人！”

劉春妮手中的筷子“啪”地掉在桌上。她猛地站起身，聲音都變了調(diào)：“顧大哥，你說什么？”

霜娘也掙扎著要下床，被劉春妮扶住。兩人都盯著顧長連，心跳如擂鼓。

顧長連抹了把汗，連連點(diǎn)頭：“是真的！那人是從陳村逃出來的，姓陳，說租過你家的牛耕地。我仔細(xì)問了，他說認(rèn)識劉村的劉大成老爺，還說……還說見過春妮姑娘出嫁時(shí)的場面！”

劉春妮的眼淚瞬間涌了出來。陳村就在劉村東邊五里，陳守拙族長與父親常有來往，她出嫁時(shí)，陳家確實(shí)來喝過喜酒。

“那人現(xiàn)在何處？”霜娘急切地問。

“已經(jīng)往洪澤湖方向去了！”顧長連道，“我把你們在這里的消息告訴了他，托他到了洪澤湖一帶，務(wù)必找到你們家人捎個(gè)話，讓他們來接你們。那人答應(yīng)了，說一定帶到！”

劉春妮喜極而泣，卻又有些不敢相信：“顧大哥，那人……可靠嗎？”

霜娘也道：“是啊，這兵荒馬亂的，莫要遇上騙子……”

顧長連正色道：“大娘放心，我問得仔細(xì)。那人說，你們劉村被義軍攻破七八天后，他們陳村也被攻打。堅(jiān)守了兩天，族長陳守拙見抵抗不了，便通知族人，愿意跑的就跑，愿意留下的就留下，不要做無謂的反抗。義軍只要錢糧，倒沒有傷人。他們這些家里錢糧稍微多點(diǎn)的就跑出來了，那些家里錢糧不夠跑出來吃兩月的，干脆就沒跑！”

這番話讓劉春妮和霜娘徹底放了心。陳守拙的為人她們知道，是個(gè)明事理的族長。而且這番描述，與她們所見的義軍行事確實(shí)吻合，只要不抵抗，便不傷人。

“這么說……這么說爹爹他們可能已經(jīng)逃到洪澤湖了？”劉春妮聲音發(fā)顫，既是歡喜，又是害怕。歡喜的是終于有了家人的消息，害怕的是萬一……萬一父親他們并沒有逃出來？

霜娘握住女兒的手，母女倆的手都是冰涼的，卻又都在微微顫抖。

顧長連見狀，寬慰道：“春妮姑娘，大娘，既是陳村的人帶話，定能傳到。你們且安心等著，這幾日必有消息！”

話雖如此，等待的日子卻更難熬了。從那天起，劉春妮每日都要到村口張望好幾回。路上行人來來往往，有推車的，有挑擔(dān)的，有騎驢的，卻始終沒有她熟悉的身影。

霜娘身體好些了，也常拄著拐杖到門口等候。母女倆話都少了，只是默默地等，眼中是同樣的期盼與焦慮。

顧長連看在眼里，心里也跟著著急。他每日下田回來，總要繞道去村口看看，逢人便打聽有沒有從洪澤湖方向來的消息。

如此又過了三日。這日清晨，劉春妮照例到村口等候。晨霧尚未散盡，遠(yuǎn)處的田野、樹林都籠罩在朦朧中。

忽然，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。劉春妮的心猛地一跳。這些日子，她也見過幾回騎馬的人，多是逃難來的富戶，或是傳遞消息的信使。可這一次，不知為何，她有種強(qiáng)烈的預(yù)感。

馬蹄聲越來越近，一個(gè)騎馬的身影從晨霧中顯現(xiàn)出來。那人穿著青布直裰，頭戴方巾，風(fēng)塵仆仆，馬匹也顯得疲憊?？赡巧硇?，那姿態(tài)……

劉春妮睜大了眼睛，呼吸幾乎停止。馬上的人也看見了她，猛地勒住韁繩。馬匹嘶鳴一聲，人已翻身下馬，踉蹌著朝她奔來。

“春妮！”那聲音嘶啞，卻熟悉得讓劉春妮瞬間淚如雨下。是他！是李成業(yè)！她的夫君！

“夫君……”她喚了一聲，聲音輕得幾乎聽不見，身子卻軟軟地往樹下靠去，幾乎站立不住。

李成業(yè)沖到近前，在離她兩步處停下，雙手微抬似要相扶，卻又緩緩放下，只深深望著她，眼中水光浮動。他喉結(jié)滾動了幾下，才又顫聲喚道：“春妮……真是你……”

劉春妮以袖掩口，淚水卻止不住地從指縫間淌下。她看著眼前人，見他瘦了許多，眼窩深陷，下巴上胡子拉碴，原本合身的直裰如今顯得空蕩，心中酸楚難言。她伸出一只手，指尖微微顫抖。

李成業(yè)這才上前，輕輕握住她的手。那手冰涼，在他掌心微微發(fā)顫。他握得緊了緊，低聲道：“莫怕，我來了！”

這時(shí)，霜娘聽到動靜，也拄著拐杖趕了過來。一見女婿，老人家站住腳步，老淚縱橫：“成業(yè)……成業(yè)你回來了……”

李成業(yè)連忙松開劉春妮的手，整了整衣襟，快步走到霜娘面前，撩起袍角雙膝跪地：“岳母大人，小婿不孝，讓您受苦了！”

霜娘顫著手扶他：“快起來，快起來！回來就好，回來就好！”

李成業(yè)起身后，仍躬身站著。霜娘細(xì)細(xì)端詳他，見他形容憔悴，心疼道：“這一路上……受累了！”

“不累！”李成業(yè)搖頭，目光又轉(zhuǎn)向劉春妮，見她淚眼朦朧地望著自己，心中百感交集，只低聲道：“平安就好！”

這時(shí)，顧長連也從田里趕回來了，見這場面，站在一旁憨厚地笑著，眼中也有些濕潤。

李成業(yè)轉(zhuǎn)身向顧長連深深一揖：“這位便是顧大哥吧？救命之恩，沒齒難忘！”

顧長連連還禮：“李舉人快別這樣，折煞我了！春妮姑娘和大娘都是好人，我能幫上忙，是應(yīng)該的！”

幾人回到顧家小院，劉春妮給丈夫倒了碗水，雙手奉上。李成業(yè)接過時(shí)，指尖不經(jīng)意相觸，兩人都微微一顫。

“你從京城回來？”劉春妮輕聲問，在他身側(cè)的凳子上坐下，中間隔著一尺距離。

李成業(yè)捧著碗，點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在碗中水上，不敢看她。

劉春妮心中一動，隱隱有了猜測，卻不敢問。霜娘也察覺了，只道：“回來就好，平安就好！”

約莫過了小半個(gè)時(shí)辰，院外傳來牛車的轱轆聲和熟悉的呼喊：“妮兒！霜娘！”

劉春妮快步走出屋門，只見父親劉大成趕著牛車停在院外，車上還坐著劉定喜、劉定財(cái)兄弟。一見女兒，劉大成跳下車，幾步走過來。

“爹！”劉春妮跪下行禮，被劉大成一把扶起。

劉大成雙手扶住女兒肩頭，上下打量，見她雖憔悴卻安然，眼圈一紅，連聲道：“好，好，平安就好！”這才轉(zhuǎn)向妻子，夫妻相視，俱是淚眼婆娑。

劉定喜、劉定財(cái)也下了車，站在一旁抹眼睛。劉定財(cái)拄著拐杖上前：“嬸子，春妮，可算找到了！”

好一陣，眾人才平復(fù)心緒。劉大成抹了把臉，走到顧長連面前，從懷中掏出一個(gè)布包，雙手奉上：“顧小哥，大恩不言謝。這十兩銀子，請你務(wù)必收下，略表心意！”

顧長連慌忙推辭：“劉老爺，這可使不得！我?guī)痛耗莨媚锖痛竽?，不是為了錢……”

“我知道你不是為了錢！”劉大成執(zhí)意將布包塞進(jìn)他手里，“但這錢你得收下。你救了她們母女，便是救了我劉大成半條命。這點(diǎn)銀子，連救命之恩的萬分之一都抵不上，只是個(gè)心意。你若不肯收，便是看不起我劉大成！”

話說到這份上，顧長連只得收下，臉漲得通紅：“那……那我就收下了。多謝劉老爺！”

劉大成又問道：“顧小哥日后有何打算？若愿意，可隨我們?nèi)ズ闈珊?，我劉家雖然如今落難，但給你找個(gè)營生還是能的！”

顧長連想了想，搖頭道：“多謝劉老爺好意。但我妹子還在淮安，等這邊太平些，我打算去尋她。而且這房子、這田地，我也舍不下！”

劉大成不再勉強(qiáng)，只道：“既如此，日后若有難處，一定要來找我！”

眾人收拾了行李，其實(shí)也沒什么可收拾的，不過是幾件粗布衣裳，和顧長連硬塞給他們的一袋野菜、一籃雞蛋。告別時(shí)，劉春妮和霜娘向顧長連行了禮。這一個(gè)月的患難與共，顧長連的善良樸實(shí)，已深深印在她們心中。

“顧大哥，你多保重！”劉春妮輕聲道，“等我安頓下來，一定回來看你！”

顧長連連點(diǎn)頭：“春妮姑娘，大娘，你們也多保重。路上小心！”

牛車緩緩駛出顧家村。劉春妮坐在車上，回頭望去，顧長連還站在院門口拱手相送。那間簡陋的土坯房，那個(gè)整潔的小院，那幾畦青綠的菜苗，漸漸模糊在視線中。

李成業(yè)騎馬跟在車旁，不時(shí)看向車上的劉春妮。兩人目光偶爾相遇，便迅速移開，耳根卻都有些發(fā)熱。

路上，一家人說起別后情形。劉大成說了他們逃到洪澤湖后的艱難，說了劉家兄弟捕魚賣魚站穩(wěn)腳跟的經(jīng)歷。劉春妮說了那夜的驚魂，說了逃難路上的艱辛，說了顧長連的收留。說到動情處，眾人又是一番唏噓。

李成業(yè)一直沉默著，直到劉春妮輕聲問起京城的事。“夫君，春闈……可還順利？”她小心翼翼地問。

李成業(yè)握著韁繩的手緊了緊，望著前方道路，良久，才低聲道：“我落榜了！”

車內(nèi)頓時(shí)安靜下來。劉春妮的心一沉，手指攥緊了衣角：“都怪我……若不是我固執(zhí)，不早躲避，致使自己和娘走散，讓你擔(dān)心，無心考試……”

“不怪你！”李成業(yè)轉(zhuǎn)頭看她一眼，又迅速移開目光，聲音雖輕卻堅(jiān)定，“春妮，我從一個(gè)農(nóng)家孩子，在恩師和岳父的幫助下，已經(jīng)有了舉人功名，已是知足。功名之事，自有天定。此次不中，許是機(jī)緣未到。往后……往后我只想安心守在家里，侍奉岳父母，好好過日子！”

劉大成聞言，欣慰地點(diǎn)頭：“成業(yè)說得是。你的舉人不也是第二次才考上的嗎？下一回再進(jìn)京，未必不能再中。如今咱們一家團(tuán)圓，比什么都強(qiáng)?！?/p>

劉定喜也道：“是啊妹夫，留得青山在，不怕沒柴燒。咱們劉家在洪澤湖已經(jīng)站穩(wěn)了腳，日子總會好起來的！”

牛車在土路上顛簸前行，劉春妮坐在車上，看著騎馬隨行的丈夫，心中那根緊繃了數(shù)月的弦，終于松弛下來。她想起離開劉村那夜，火光沖天，她以為自己再也見不到丈夫，見不到家人。

如今，一切都過去了。父親在，母親在，丈夫在，叔伯兄弟都在。家雖然毀了，可家人還在。只要人在，家在，希望就在。

李成業(yè)策馬靠近車邊，低聲道：“春妮，這些日子……苦了你了?！?/strong>

劉春妮搖搖頭，眼中含淚，唇角卻帶著笑意：“只要你平安回來，便不苦！”

牛車駛進(jìn)洪澤湖畔劉家租住的小院，黃昏時(shí)分，院子擺開了兩張桌子，劉大成舉起粗陶碗，朗聲道：“今日咱們劉家團(tuán)圓，是大喜事！來，以水代酒，干了這一碗！”

眾人舉碗相碰。水是甜的，心是暖的。李成業(yè)坐在劉春妮身側(cè)，衣袖偶爾相觸。他側(cè)目看她，見她低頭淺笑，頰邊淚痕已干，在暮色中泛著柔和的光。他心中那片空了數(shù)月的地方，終于被慢慢填滿。