自2020年9月首次上天，再到2022年8月、2023年12月以及2026年2月，我國這款高度保密的可重復使用試驗航天器，已經(jīng)累計進行了4次發(fā)射。

其單次在軌停留時長，最初僅2天，第2次在軌276天、第3次在軌268天，那么其第4次試驗飛行任務將在軌停留多少天才會返回地面呢？我推測，大概率將超過一年。這一試飛過程，除了對航天器本身進行測試，可能還搭載了一些載荷進行在軌試驗。

這個神秘的可重復使用試驗航天器已經(jīng)歷多次試飛，可關于它的信息卻始終未見曝光。不過從其保密程度以及發(fā)射火箭來看，確實非常重要，不然也不會4次均采用長征2F運載火箭從酒泉進行發(fā)射。

盡管關于這個神秘航天器的信息極少，但外界普遍認為它和美國的X-37B屬于同一類型的可重復使用航天器。它們均由火箭垂直發(fā)射送入太空，在軌停留一段時間后，然后水平降落返回。

X-37B，約為美國傳統(tǒng)航天飛機的1/4大小，長8.9米、寬4.5米，起飛質量約5噸，不可載人。這款航天器早在2010年便進行了首次試飛，當時由阿特拉斯5號運載火箭送入太空，在軌224天后水平降落返回地面。截止2026年2月，X-37B已累計進行了8次發(fā)射，其第6次飛行任務創(chuàng)造了單次在軌908天的紀錄。其最近的一次發(fā)射于2025年8月進行，由獵鷹9號火箭送入太空，目前仍未返回。

對于我國這款神秘航天器，雖然具體信息未曝光，所進入的軌道也不清楚，但尺寸和質量大概率比X-37B略小，這可從其發(fā)射時使用的運載工具推斷出來。

其發(fā)射載具是長征2F貨運版（ T系列），該型火箭近地運力約8.6噸，整流罩直徑4.2米、長12.7米。這款神秘航天器既然是用火箭發(fā)射送入太空的，尺寸肯定小于整流罩、質量肯定小于火箭運力。而X-37B所使用的運載火箭，無論是阿特拉斯5號還是獵鷹9號，它們在火箭運力和整流罩尺寸上均比長征2F貨運版大。

那么我國這款神秘航天器究竟屬于哪種類型呢？航天飛機、空天飛機，亦或是其它類型的可重復使用航天器？

可重復使用的天地往返飛行器按起降方式可以分為垂直起降（VTVL）、垂直發(fā)射水平降落（VTHL）、水平起降（HTHL）三大類。

其中，垂直起降類，以SpaceX星艦為代表，但其尚未正式服役；盡管像獵鷹9號等火箭已實現(xiàn)火箭一級的垂直回收，但其并非完整的天地往返飛行器。垂直發(fā)射水平降落類，已有實用飛行器面世，以美國已經(jīng)退役的航天飛機為代表，目前主打小型貨運航天飛機。至于水平起降類，以空天飛機概念為代表，尚處研究中。

從可重復使用天地往返飛行器的分類來看，我國這款神秘航天器和美國的X-37B屬于垂直發(fā)射、水平降落類。要水平降落，航天器必然要采用升力體設計，因此它倆本質上仍屬于小型航天飛機，還不是空天飛機，因為真正意義上的空天飛機需要具備水平起降以及大氣層和太空全域飛行能力。

有人說這款神秘航天器可能是昊龍航天飛機的技術驗證平臺，可以肯定不是！昊龍航天飛機長約10米，翼展約8米（發(fā)射時可折疊），起飛質量不大于7噸。盡管它也可重復使用，也是垂直發(fā)射、水平降落，但其屬于商用航天器，主要是為空間站提供貨物上下行服務，它的模型和基本數(shù)據(jù)早已對外界公布，哪里還需要像神秘航天器那樣高度保密，不是多此一舉嗎？

事實上，受限于推進技術等限制，空天飛機在很長一段時間內都難以進入實用階段，目前全球也沒有哪個國家真正研制出來。盡管我國的神秘航天器不是空天飛機，但目前全球也就只有中美這兩個國家在研究這類VTHL航天器，并成功進行了多次試飛。它的多次成功試飛，標志著中國在先進可重復使用天地往返技術領域，已躋身世界第一梯隊！