1587是一個平年，農(nóng)歷丁亥年（豬年），明萬歷十五年。這是重要的一年，著名史學(xué)家黃仁宇稱之為明朝的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，并有專著之《萬歷十五年》。

1587年，中國發(fā)生了以下重要事件：萬歷皇帝朱翊鈞開始怠于朝政。從1587年開始不再上朝，國家運(yùn)轉(zhuǎn)幾乎停擺。張居正被清算。張居正于1582年去世后，萬歷皇帝在兩年后開始清算他，張居正的改革被廢止，本人也被挖墳鞭尸，兒子被逼自殺。海瑞去世，留下八兩銀子的財產(chǎn)。戚繼光逝世。努爾哈赤在東北崛起，開始立法制、禁暴亂、修宮室。

這一年江西奉新也生出一個奇人，后來他與哥哥一起被稱為“奉新二宋”。

小宋自幼聰穎過人，少年時便能作詩，且“有過目不忘之才”。他與兄長大宋一同在族叔宋和慶的家塾中學(xué)習(xí)，熟讀經(jīng)史百家，尤其推崇張載的關(guān)學(xué)思想，形成了樸素的唯物主義自然觀。他博覽群書，對《本草綱目》等科學(xué)著作尤為癡迷。少年時為了求購一本宋朝沈括的《夢溪筆談》跑遍書鋪，店主勸他：“科學(xué)書無人買，不如讀四書求功名?！彼麉s不聽，非要追根究底那些有趣的實(shí)用技術(shù)。

但是那個年代的讀書人，無論如何還都是要上考場上去過一遍的，自己不愿意，家里人也要督促著去。萬歷四十三年（1615年），小宋、大宋一起聯(lián)袂進(jìn)入鄉(xiāng)試考場，分別以第三名和第六名中舉，轟動江西科舉圈。從此，“奉新二宋”天下聞名。

但是，高潮之后就是……沒有然后了。二宋的頂峰到此為止，此后兄弟六次赴京會試均落第，遂絕意科舉，轉(zhuǎn)向?qū)崉?wù)。大宋小宋家境還是殷實(shí)的，曾祖父曾經(jīng)當(dāng)?shù)匠⒌墓げ可袝耸鞘〔考壐吖?。所以大宋通過吏部銓選，直接出任浙江桐鄉(xiāng)縣令（正七品），開始了宦海生涯。小宋同學(xué)則因為母親年老，干脆連這種機(jī)會都放棄了，回家侍奉老人。在奉新老家，他開始鉆研農(nóng)業(yè)技術(shù)，就是“挖地球”。農(nóng)民伯伯是真挖，他是邊挖邊研究，玩出了袁隆平院士的精神。

一直到崇禎八年（1635年），小宋才干了一個不入流的職位，算是進(jìn)了官場的編制公務(wù)員。擔(dān)任江西分宜縣教諭，負(fù)責(zé)縣學(xué)教育。他白天授課，夜晚“炊燈具草”寫作，利用職務(wù)之便接觸圖書資料，系統(tǒng)整理多年考察成果。在分宜待了三年，寫了《論氣》、《談天》等一些“雜書”，科舉的書是一本沒寫，也沒咋讀。

就這樣一直干到五十一歲，1638年，小宋被調(diào)到福建汀州府當(dāng)了一個八品的推官。這一年，李自成正在商洛山中積累實(shí)力，馬上就要沖出中原了。長江以北，早就是一片怒火燎原，國家形勢大壞。但這并沒有影響到小宋搞研究的心情，他仍然持之以恒。

崇禎十六年（1643年），五十六歲的小宋，此時應(yīng)該叫老宋，出任安徽亳州知州（正五品）。此時明末戰(zhàn)亂已導(dǎo)致亳州“官署無存，官吏多逃”，明王朝時日無多，其實(shí)已經(jīng)無人可用，才把一個不入流的八品小官給提到五品的位置，這個官早就失去了任何意義。因為沒有辦公場所，老宋自費(fèi)修繕官署、捐資建書院。

但是這個官也只當(dāng)了一年，滿清鐵蹄就南下了。老宋也對官場失去了興趣，一輩子混了六次進(jìn)京趕考，一次沒中，晚年了才當(dāng)了幾任小官，眼看著國家都沒了，干脆繼續(xù)回家種田。老宋回家后，立下“不仕清、不應(yīng)試、不穿滿服”的家訓(xùn)，其子孫嚴(yán)守遺訓(xùn)，終身以布衣耕讀為業(yè)。在家鄉(xiāng)，老宋繼續(xù)搞蠶種雜交培育良種，科學(xué)記錄了鋅冶煉，運(yùn)用數(shù)據(jù)量化分析水稻生產(chǎn)流程?？傊Φ貌灰鄻泛?。多年的工作與經(jīng)驗，促使他最終完成了一部巨著——《天工開物》?！短旃ら_物》共十八卷,分三編,記述了糧食和經(jīng)濟(jì)作物的種植以及加工,紡織，染色,制鹽，制糖，陶瓷，車船，鍛造，油料，造紙，冶煉，采礦，武器，菌種培養(yǎng)以及珠玉采琢等方面的生產(chǎn)過程和技術(shù)成就。一百二十三幅插圖更是生動、具體而真實(shí)地錄下了三百多年前的生產(chǎn)現(xiàn)場情景。

沒錯，他就是晚明的科學(xué)巨匠，中國明朝最偉大的科學(xué)家，沒有之一，宋應(yīng)星老先生?！短旃ら_物》的歷史意義和地位我就不多說了，初中學(xué)歷史都會。

宋應(yīng)星一直堅持搞科學(xué)，還非常長壽，1661年康熙登基那年才去世。雖然國破山河在，辮子頭上留，但是他一輩子沒放棄過研究，可以說忠于自己的理想一生一世，是個奇才。他的研究比牛頓、達(dá)爾文之類早多了，那些人在他的《天工開物》面前都是弟弟。

宋應(yīng)星在科學(xué)界玩嗨了。他的哥哥，大宋，宋應(yīng)升卻是個更狠的人。宋應(yīng)升浙江桐鄉(xiāng)縣令沒干多久，就奉了調(diào)令去廣東恩平縣參加剿匪，業(yè)績非常突出。應(yīng)該是殺匪殺得狠，被破格提拔了，最后干到了廣州知府（正四品），廳級干部了。為啥破格，也是因為戰(zhàn)亂官員都逃了，沒人來當(dāng)官，五十好幾的宋應(yīng)升才填了這個位置。

崇禎十七年（1644年），李自成破北京，宋應(yīng)升聞訊“悲憤病?！保璞M妻兒首飾助南明募兵。面對清軍南下，他辭官歸隱，拒剃發(fā)易服，終日“足跡不入城市”。最后還是想不開，決定殉國。1645年冬，他欲赴奉新縣百丈山跳崖殉國，因大雪迷路未果。歸家后寫下《絕命詩》二首，其中“千里江山帶雪看，無君此日亦無官”“一生忠孝歸何處？惟有冰魂念歲寒”道盡亡國之痛。最終在江西奉新縣北鄉(xiāng)（今宋埠鎮(zhèn)）牌樓村的家中廳堂服毒自盡，口鼻噴紫黑血而亡，享年69歲。

宋應(yīng)升不僅自己不當(dāng)滿清的官，堅決殉國。實(shí)際上他一個四品知府，在排著大隊跪在滿清鐵蹄下投降的勛貴名臣中連一坨鼻屎都不算。他的去世除了兄弟宋應(yīng)星記錄他的事跡，修訂了《宋應(yīng)升傳》，其實(shí)沒幾個人知道他是誰。

他還堅決要求自己的子孫也不能當(dāng)滿清的官，于是他的長子宋士穎也拒考科舉。因為他們宋氏是奉新當(dāng)?shù)孛耍瑫汩T第大戶，曾孫宋一誠也因為拒絕去考秀才，而被當(dāng)?shù)乜h官責(zé)罰。家族形成“寧為寒門，不做貳臣”的傳統(tǒng)，整個清朝，宋家前后有二十七名男丁拒絕去考秀才，終身在家務(wù)農(nóng)讀書。

“奉新二宋”一個殉國盡忠，一個搞科學(xué)到死，都是有理想有信念至死不渝的人。四百年后，仍令人敬佩不已。

可惜的是《天工開物》這本書，印在崇禎政權(quán)快倒臺的年代，全國烽火，根本沒人買沒人看，也沒政府機(jī)構(gòu)推廣，刊刻印刷出版后就絕版了。一直到乾隆年間修《四庫全書》，滿清根本不知道這本書，壓根沒錄入。因為四庫全書找不到，導(dǎo)致晚清開智搞革命的年代，那些新青年們都不知道這書全本長啥樣，只有零星抄本流傳，部分的領(lǐng)略到這本書的高科技含量。

1929年，此書的全本才從日本輾轉(zhuǎn)傳回國內(nèi)。也不知道是哪年被日本搶去的，還是明朝的遺民在前清時東渡日本帶過去的，具體原因不可考了。中國人至此才發(fā)現(xiàn)有這本書！但幸運(yùn)的是，解放后，北京圖書館從浙江寧波李氏“墨海樓”捐獻(xiàn)的藏書中得到了崇禎十年的初刻本，這是《天工開物》最善的古本。

這個版本的發(fā)現(xiàn)，使研究工作有了更準(zhǔn)確的依據(jù)。中華民族的文化瑰寶才如此得以保存下來。宋氏兄弟的故事，才最終為人念念不忘，代代相傳！