上世紀(jì)九十年代，中國(guó)空軍預(yù)警機(jī)一直是個(gè)短板。那時(shí)候主力還是老式改裝平臺(tái)，探測(cè)距離有限，地面雜波干擾大，實(shí)際作戰(zhàn)中很難快速掌握大范圍空情。

1996年臺(tái)海形勢(shì)緊張，對(duì)岸裝備的E-2預(yù)警機(jī)能早早發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，這邊應(yīng)對(duì)起來(lái)就顯得吃力?？哲娚舷露记宄泌s緊補(bǔ)上空中機(jī)動(dòng)預(yù)警這個(gè)缺口，不然在現(xiàn)代作戰(zhàn)體系里太被動(dòng)。

正因?yàn)檫@樣，1994年左右中國(guó)開始跟以色列談?lì)A(yù)警機(jī)的事。以色列的費(fèi)爾康系統(tǒng)當(dāng)時(shí)技術(shù)很先進(jìn)，采用相控陣?yán)走_(dá)，360度覆蓋，探測(cè)距離遠(yuǎn)，抗干擾強(qiáng)。雙方談了幾年，1996年達(dá)成協(xié)議，中國(guó)從俄羅斯買伊爾-76運(yùn)輸機(jī)平臺(tái)，以色列負(fù)責(zé)安裝雷達(dá)系統(tǒng)。

先做一套，后續(xù)看情況追加，總價(jià)值差不多十億美元，每套兩億五千萬(wàn)上下。協(xié)議簽了以后，中國(guó)支付預(yù)付款，以方開始準(zhǔn)備技術(shù)團(tuán)隊(duì)和場(chǎng)地。

1999年10月，第一架伊爾-76運(yùn)到以色列，安裝工作很快就啟動(dòng)了。后面又有兩架也陸續(xù)過(guò)去，準(zhǔn)備改裝，總共三架平臺(tái)進(jìn)入流程。整個(gè)過(guò)程前期挺順利，技術(shù)交流也正常推進(jìn)。

項(xiàng)目干到一半，美國(guó)那邊坐不住了。從1999年底開始，美國(guó)公開表達(dá)反對(duì)，覺(jué)得這會(huì)影響地區(qū)力量平衡，尤其擔(dān)心對(duì)臺(tái)海局勢(shì)有沖擊。2000年上半年，美國(guó)防長(zhǎng)等官員多次跟以色列溝通，國(guó)會(huì)那邊也放話，說(shuō)如果繼續(xù)，可能影響對(duì)以色列的援助。

壓力越來(lái)越大，以色列政府權(quán)衡再三，決定停手。2000年7月11日，在美國(guó)斡旋的中東和平峰會(huì)第一天，以色列總理向克林頓當(dāng)面表態(tài)，第二天就正式宣布取消合同。

合同一廢，三架已經(jīng)運(yùn)過(guò)去的伊爾-76就留在以色列，改裝工作全部停下。以色列后來(lái)按協(xié)議賠了錢，大概三億五千萬(wàn)美元，包括退還預(yù)付款和違約金。

賠償談妥是2002年3月的事。那三架飛機(jī)最終沒(méi)有交付中國(guó)，后來(lái)相關(guān)平臺(tái)轉(zhuǎn)手賣給了印度，成了印度空軍的裝備。美國(guó)這一插手，直接把中以之間談了多年的合作給堵死了，近十億美元的投入打了水漂。

合同黃了以后，中國(guó)并沒(méi)有就此停步。之前合作期間，技術(shù)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)接觸到相控陣?yán)走_(dá)的原理、信號(hào)處理和系統(tǒng)集成這些關(guān)鍵內(nèi)容。項(xiàng)目中斷后，這些積累立刻轉(zhuǎn)到國(guó)產(chǎn)研制上。2000年下半年，國(guó)家決定自己干，立項(xiàng)自主預(yù)警機(jī)。

工程師們?cè)谠谢A(chǔ)上加緊攻關(guān)，攻克雷達(dá)、天線、數(shù)據(jù)融合等難題。2003年11月，第一架改裝的伊爾-76平臺(tái)完成首飛，機(jī)背裝上國(guó)產(chǎn)有源相控陣?yán)走_(dá)，各項(xiàng)測(cè)試逐步通過(guò)。

從首飛到形成作戰(zhàn)能力，只用了短短幾年。2004年前后開始交付部隊(duì)試用，2005年左右第一批飛機(jī)到位，2007年左右基本具備完整作戰(zhàn)能力，總共裝備了四架左右，編號(hào)空警-2000。

這款飛機(jī)雖然平臺(tái)還是伊爾-76改的，但雷達(dá)系統(tǒng)完全自主，探測(cè)性能、抗干擾能力和指揮引導(dǎo)能力都達(dá)到了當(dāng)時(shí)先進(jìn)水平。后來(lái)又發(fā)展出空警-500系列，采用新平臺(tái)，性能進(jìn)一步提升，還具備空中加油能力，數(shù)量也越來(lái)越多。

現(xiàn)在中國(guó)預(yù)警機(jī)體系已經(jīng)很完善，無(wú)論是跟蹤目標(biāo)數(shù)量、指揮多機(jī)作戰(zhàn)，還是在復(fù)雜電磁環(huán)境下的表現(xiàn)，都排在世界前列。

回頭看，當(dāng)年美國(guó)一攪和，以色列扣了那三架飛機(jī)，確實(shí)讓合作直接斷了?？梢舱沁@一斷，徹底斷了靠買靠借的念頭，把自主研發(fā)的決心給逼了出來(lái)。否則可能還會(huì)在外購(gòu)路上晃悠好幾年。

現(xiàn)在的事實(shí)擺在那兒，中國(guó)預(yù)警機(jī)從無(wú)到有，從跟跑到并跑再到領(lǐng)跑，只用了二十來(lái)年時(shí)間。這里面固然有技術(shù)團(tuán)隊(duì)的苦干，但那次外部阻撓，客觀上也起了推一把的作用，讓大家更清楚核心技術(shù)必須自己掌握。