公元960年，趙匡胤陳橋兵變、代周建宋，此時中原之外，南平、武平、后蜀、南漢、南唐、清源軍、吳越、北漢八大方鎮(zhèn)割據(jù)一方。

趙匡胤與趙普定下“先南后北、先易后難”之策，自乾德元年至太平興國四年，歷時十三載，次第削平諸國，終結(jié)五代十國百年分裂。

南平王高繼沖自知不敵，率僚屬出迎宋軍，納三州十七縣版圖歸降，宋軍未發(fā)一矢，半日即定荊南。

平定南平后，宋軍即刻轉(zhuǎn)攻武平，周保權(quán)懼宋兼并，舉兵拒守。宋軍破岳州，克朗州，擒獲周保權(quán)，武平十四州六十六縣悉數(shù)歸宋。

此役自出師至凱旋，歷時三月，用兵數(shù)萬，糧草、兵甲損耗極微，是北宋統(tǒng)一戰(zhàn)爭中耗時最短、難度最低、耗費最少的一戰(zhàn)。

乾德二年十一月，后蜀主孟昶遣密使聯(lián)結(jié)北漢，欲夾攻北宋，事泄后宋太祖決意伐蜀。宋廷以王全斌為西川行營都部署，崔彥進、劉光義分率東路、北路軍，合步騎六萬伐蜀。

后蜀以王昭遠為都統(tǒng)，領(lǐng)兵拒守。出師餞行之際，王昭遠攘臂大言：“我此行不止克敵，就是進取中原，也容易得很，好似反手一般?！彼诬姳甭菲婆d州，取西縣，克劍門天險；東路破夔州，高彥儔力戰(zhàn)自焚，蜀地州縣望風歸降。

乾德三年正月，孟昶命李昊草降表出降，后蜀四十五州一百九十八縣盡入宋版圖。

自出師至蜀平，凡六十六日，六萬宋軍未遇持久攻堅，后蜀府庫充盈，反為宋軍補給，此戰(zhàn)難度中等，耗費遠低于南方后續(xù)戰(zhàn)事。

開寶三年九月，宋太祖以潘美、尹崇珂為賀州道行營都部署，率軍伐南漢。南漢主劉鋹寵信宦官，殘害宿將，兵備廢弛，僅以象兵為恃。

宋軍先克賀州，連下昭、桂、連、韶四州，破南漢象陣于韶州，直逼廣州。劉鋹焚府庫、焚宮殿，欲出海逃亡，未果后率百官出降。

開寶四年二月，南漢六十州二百一十四縣平定。此役歷時逾年，宋軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)五嶺險地，攻堅城、破象兵，南漢殘部負隅頑抗，兵員、糧草損耗多于荊湘、后蜀，難度升至中高等。

開寶七年十月，宋太祖以曹彬為昇州道行營都部署，潘美為都監(jiān)，率十萬大軍伐南唐。南唐主李煜去唐國號，稱“江南國主”，遣使徐鉉入宋乞緩師，愿稱臣納貢、只求偏安。

宋太祖按劍怒斥：“不須多言，江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡乎！”宋軍造浮橋跨長江，破采石磯，圍金陵城，斷南唐湖口援軍，內(nèi)外夾擊。

開寶八年十一月，金陵城破，李煜白衣紗帽詣軍門降，南唐三十六州一百零八縣平定。

此役歷時一年，十萬大軍跨江攻堅，南唐水師、陸師死戰(zhàn)，金陵圍城數(shù)月，糧草、兵甲、民夫耗費為南方諸役之最，難度高居南方諸國之首。

南唐既平，南方割據(jù)勢力僅剩清源軍與吳越。清源軍節(jié)度使陳洪進自知無力抗宋，太平興國三年四月，奉表歸宋，獻泉、漳二州十四縣，宋廷不遣一兵，清源軍平。

同年五月，吳越王錢俶入朝，宋廷示以統(tǒng)一之決，錢俶納十三州一軍八十六縣版圖，舉國歸降。吳越軍民未遭兵燹，宋廷無一人一騎之損，頃刻而定兩浙。此二國皆為主動歸降，無戰(zhàn)事、無損耗，難度與耗費均為最低。

北漢據(jù)河?xùn)|十二州四十三縣，倚遼國為援，城堅兵悍，是北宋北方心腹大患。開寶元年、開寶二年，宋太祖兩次親征北漢，皆因遼軍馳援、太原城堅難攻，被迫撤兵。

太平興國四年，宋太宗親率數(shù)十萬大軍伐北漢，先遣郭進敗遼軍于石嶺關(guān)，斬斷北漢外援，隨即合圍太原城。宋軍晝夜攻城，矢石如雨，太原城中糧盡援絕，北漢主劉繼元被迫出降。

此役自太祖首伐至太宗克定，歷時十一年，太宗親征用兵數(shù)十萬，糧草轉(zhuǎn)運千里，攻堅城、拒遼援，兵員傷亡、物資耗費為統(tǒng)一戰(zhàn)爭之最，難度冠絕八割據(jù)政權(quán)。

綜合平定耗時、用兵規(guī)模、攻堅強度、物資損耗、外援干擾五項維度，北宋平定八大割據(jù)政權(quán)的難度與耗費由低到高排名如下：

第一等（零戰(zhàn)損、極快平定）：清源軍、吳越。兩國主動納土，無戰(zhàn)事、無傷亡，耗時各一月，耗費為零，難度最低。

第二等（兵不血刃、速戰(zhàn)速決）：南平。假道滅虢，半日歸降，三州之地不費一矢，難度極低。

第三等（三月定疆、損耗輕微）：武平。借平叛出師，三月克復(fù)，用兵數(shù)萬，無重大攻堅，損耗甚少。

第四等（兩月滅國、中等難度）：后蜀。六萬兵出峽，六十六日破蜀，劍門天險一鼓而下，后蜀府庫反資宋軍，難度中等。

第五等（逾年轉(zhuǎn)戰(zhàn)、中高難度）：南漢。五嶺長途奔襲，破象陣、克廣州，歷時逾年，損耗多于前四者。

第六等（一年圍城、高難度）：南唐。十萬大軍跨江攻堅，金陵圍城數(shù)月，死戰(zhàn)方克，南方諸役耗費之最。

第七等（十一年攻堅、最高難度）：北漢。兩伐挫銳，太宗親征，拒遼援、破堅城，用兵數(shù)十萬、損耗空前，為統(tǒng)一戰(zhàn)爭最難之役。

自乾德元年平荊湘，至太平興國四年克北漢，北宋十三載間，以先南后北之策，或戰(zhàn)或降，次第蕩平八大割據(jù)，終結(jié)唐末以來百年分裂，中原與南方重歸一統(tǒng)，為北宋百年治世奠定根基。