考上遼寧省體育運(yùn)動(dòng)技術(shù)學(xué)院后，畢業(yè)直接留校當(dāng)老師，教學(xué)生跑步跳高那些事兒，工資穩(wěn)定，別人看著眼紅，說(shuō)這是鐵飯碗?？伤粷M足，就那么一次學(xué)校聚會(huì)，缺人唱歌，大家把他推上去，他一開(kāi)口，下面鼓掌，他覺(jué)得這滋味新鮮，干脆辭職轉(zhuǎn)行。

1987年，他考進(jìn)遼寧歌劇院，學(xué)聲樂(lè)，從基礎(chǔ)練起，嗓子一天天拉開(kāi)，進(jìn)步明顯。兩年后，出第一張翻唱專輯，叫《最高峰》，賣(mài)得一般，但攢了經(jīng)驗(yàn)。1990年，他打包行李南下廣州，那時(shí)候人生地不熟，只能從酒吧駐唱干起，環(huán)境亂，客人鬧，但他堅(jiān)持下來(lái)。

之后幾年，他人氣直線上升，和楊鈺瑩搭檔，倆人組合叫“金童玉女”，唱《心雨》那些歌，火得一塌糊涂。巡演到處跑，粉絲追著簽名，專輯銷量高，獎(jiǎng)項(xiàng)拿了不少。

從1993到2000年，連續(xù)八年上春晚，這在當(dāng)時(shí)是頂級(jí)認(rèn)可，相當(dāng)于國(guó)民偶像級(jí)別。他那時(shí)候出場(chǎng)費(fèi)高，代言多，日子過(guò)得風(fēng)光。

2000年11月22日那晚，毛寧在北京出事了。他從飯店出來(lái)，開(kāi)車去錄音棚，途中停車買(mǎi)水，結(jié)果遇上搶劫。歹徒三人，用刀頂住他，搶手機(jī)錢(qián)包，還想開(kāi)車走，他阻攔，就被捅了三刀，左胸、左肩、左上腹，血流不少。

送到醫(yī)院，醫(yī)生說(shuō)傷口深，出血上千毫升，好在沒(méi)傷要害，搶救及時(shí)保住命。警方抓到主犯關(guān)銘，26歲，無(wú)業(yè)，遼寧人，來(lái)京后干些小偷小摸，那天缺錢(qián)，見(jiàn)他穿得體面，就動(dòng)手搶劫，起沖突才捅人。

本來(lái)是刑事案，可媒體一報(bào)道，各種猜測(cè)滿天飛。沒(méi)多久，一個(gè)叫范小玉的男人冒出來(lái)，說(shuō)自己是毛寧的伴侶，這事因感情糾紛，還鬧著自殺，媒體圍著采訪，他裹紗布胡說(shuō)有私照啥的。警方一查，范小玉有盜竊前科，全是炒作，言論假的。

但謠言傳得快，毛寧形象受損，性取向被質(zhì)疑，那年代這話題敏感，合作商撤了，演出取消，人氣掉谷底。他低調(diào)一陣，朋友勸，他慢慢調(diào)整，2005年試著復(fù)出，參加些活動(dòng)，但勢(shì)頭不如前。

2007年，去香港開(kāi)演唱會(huì)，唱老歌，臺(tái)下還有點(diǎn)反響。2012年，出專輯《十二種毛寧》，宣傳時(shí)上節(jié)目，展示碟片。2014年，主持遼寧衛(wèi)視一檔音樂(lè)節(jié)目，拿著臺(tái)本采訪嘉賓。

這些年，他努力維持，但總差口氣。誰(shuí)知2015年11月27日凌晨，又栽了。警方接舉報(bào)，沖進(jìn)他朝陽(yáng)區(qū)小區(qū)住宅，現(xiàn)場(chǎng)查出東西，尿檢苯丙胺陽(yáng)性，他承認(rèn)吸冰毒，被帶走。通報(bào)說(shuō)他47歲，沈陽(yáng)人，違法事實(shí)清楚。

這事一爆，網(wǎng)上一片聲討，音樂(lè)平臺(tái)下架作品，電視臺(tái)停播，商業(yè)合作全黃。他被行政拘留，12月初放出，但娛樂(lè)圈徹底封殺。他發(fā)聲明認(rèn)錯(cuò)，說(shuō)會(huì)改過(guò)，但觀眾不買(mǎi)賬，覺(jué)得藝人該自律。

放出來(lái)后，毛寧低調(diào)了，沒(méi)主流平臺(tái)找他，只能接小地方的活兒。2016年后，他去縣城商場(chǎng)開(kāi)業(yè)，唱老歌，臺(tái)下人不多。2023年，有人拍到他在安徽鄉(xiāng)下助農(nóng)，推銷產(chǎn)品，圍觀少。

2024年，繼續(xù)跑三四線城市商演，狀態(tài)還行，但關(guān)注度低。2025年，他56歲，偶爾網(wǎng)上發(fā)視頻，唱歌或分享日常，點(diǎn)贊評(píng)論寥寥。

這些年，他靠走穴維持生計(jì)，四處奔波，商場(chǎng)活動(dòng)、私人宴會(huì)啥的都接。昔日搭檔楊鈺瑩也斷了聯(lián)系，各過(guò)各的。毛寧從頂流到邊緣，教訓(xùn)深刻，在娛樂(lè)圈這類事兒屢見(jiàn)不鮮，得引以為戒。