四川
1876年，當(dāng)左宗棠踏上新疆土地時(shí)，這片遼闊疆域已經(jīng)淪陷整整14年。南疆被阿古柏的偽政權(quán)牢牢掌控，北疆由白彥虎的叛軍割據(jù)一方，肥沃的伊犁地區(qū)更是被俄國強(qiáng)行占領(lǐng)。
他以62歲垂暮高齡，毅然扛起收復(fù)國土的千斤重?fù)?dān)，賭上自己的性命、一世清名與數(shù)萬湘軍的生死，踏上了這條九死一生的西征之路。贏了，便能一舉收回160萬平方公里的大好河山；輸了，湘軍精銳全軍覆沒，自己也要背負(fù)千古罵名，萬劫不復(fù)。
1874年，紫禁城之內(nèi)爆發(fā)了一場關(guān)乎清朝國運(yùn)走向的海防與塞防大爭論。以李鴻章為首的重臣手握朝政大權(quán)，堅(jiān)定地主張放棄新疆，將有限的國力財(cái)力全部投入到近代海軍的建設(shè)之中。
在他們的眼中，新疆不過是一片化外蠻荒之地，得到它不會給國家?guī)矶嗌僖嫣?，失去它也不會造成太大損失，完全沒必要大動(dòng)干戈出兵收復(fù)。朝堂之上，附和妥協(xié)的聲音此起彼伏，海防派占據(jù)了絕對的主導(dǎo)優(yōu)勢，主張堅(jiān)守塞防的一方，幾乎只有左宗棠孤身一人在苦苦支撐。
左宗棠當(dāng)場拍案而起，一句振聾發(fā)聵的言論，道盡了新疆對于國家安危的關(guān)鍵作用：
他清醒地意識到，新疆從來不是可以隨意舍棄的荒地，而是守護(hù)西北邊疆、拱衛(wèi)京師安全的戰(zhàn)略屏障。新疆一旦失守，蒙古地區(qū)便會岌岌可危，蒙古一旦不穩(wěn)，京城就會直接暴露在外敵的威脅之下。這場爭論早已不是簡單的政見分歧，而是關(guān)乎民族存亡、國土完整的生死抉擇。
朝廷的財(cái)政狀況捉襟見肘，只能在建設(shè)海軍與出兵西征之間二選一。左宗棠比誰都清楚，自己正在進(jìn)行一場以命相搏的豪賭。他已是年過花甲的老人，本應(yīng)在家中安享天倫之樂，卻義無反顧地選擇奔赴黃沙漫天的西北邊疆。
1875年5月，清廷正式任命左宗棠為欽差大臣，全權(quán)督辦新疆軍務(wù)。拿到任命詔書的左宗棠，面臨的第一個(gè)難題并非整頓軍隊(duì)、訓(xùn)練士卒，而是想方設(shè)法籌措軍費(fèi)。
兵馬未動(dòng)，糧草先行，沒有充足的銀錢糧草作為支撐，再精妙的戰(zhàn)略部署也只是空中樓閣。當(dāng)時(shí)朝廷國庫空虛，根本拿不出足夠的銀兩支撐西征大軍，左宗棠只能放下身段，多方奔走求助于紅頂商人胡雪巖，以戰(zhàn)后新疆的貿(mào)易優(yōu)先權(quán)作為條件，最終籌措到了巨額軍費(fèi)。
民間一直流傳著左宗棠抬棺出征的故事，而真實(shí)的歷史遠(yuǎn)比傳說更加悲壯。他隨軍帶到西北的并非棺材，而是為自己準(zhǔn)備好的壽衣。隨行的幕僚擔(dān)憂戰(zhàn)爭失敗的后果，忍不住向他詢問退路何在，左宗棠只是淡淡指向行李中的壽衣，以此作為最堅(jiān)定的回答。
這并非故作姿態(tài)的刻意作秀，而是以死明志的鐵血決絕，這一戰(zhàn)，不成功便成仁，國土不收復(fù)，絕不活著歸來。
在那個(gè)風(fēng)雨如晦、山河飄搖的年代，一位年過花甲的老人，用最決絕的方式，宣告了誓死守護(hù)國土的決心。他將個(gè)人的生死榮辱完全置之度外，心中始終只有一個(gè)信念：把新疆重新帶回中國版圖，絕不讓先輩留下的百年基業(yè)在自己手中毀于一旦。
1876年8月，左宗棠將西征的第一個(gè)目標(biāo)鎖定為烏魯木齊。白彥虎在此經(jīng)營十余年時(shí)間，修建了高大堅(jiān)固的城防工事，高墻深壕易守難攻，八千精銳士卒駐守城中，實(shí)力不容小覷。
左宗棠沒有選擇魯莽強(qiáng)攻，而是精準(zhǔn)采用圍城打援的戰(zhàn)術(shù)，先派部隊(duì)切斷敵軍的補(bǔ)給線，讓守城之?dāng)诚萑牍铝o援的境地。在斷糧斷水的絕境之下，城內(nèi)軍心迅速渙散，內(nèi)部矛盾激化爆發(fā)內(nèi)訌，最終有人主動(dòng)打開城門投降，湘軍得以順利攻入城中。
左宗棠入城之后，當(dāng)即下達(dá)極為嚴(yán)格的軍令：持槍頑抗者一律殺無赦，被迫脅從者全部赦免釋放。恩威并施的策略，迅速穩(wěn)定了北疆的局勢，白彥虎倉皇棄城逃竄。稍作休整之后，左宗棠果斷率領(lǐng)大軍南下，他看得極為透徹，白彥虎早已是喪家之犬不足為懼，占據(jù)南疆的阿古柏才是真正的心腹大患。
1877年4月，湘軍重兵包圍南疆門戶吐魯番，阿古柏的精銳部隊(duì)在此死守，城墻堅(jiān)固異常，普通炮彈難以攻破。
左宗棠仔細(xì)勘察地形，精準(zhǔn)找到了城防的薄弱之處，命令士兵從水渠方向挖掘地道，在城墻之下埋設(shè)炸藥將其炸開缺口。湘軍順勢從缺口攻入城中，一舉殲滅敵軍精銳部隊(duì)，成功打開了通往南疆的關(guān)鍵通道。
進(jìn)入南疆之后，左宗棠深知當(dāng)?shù)孛褡迩闆r復(fù)雜，嚴(yán)格下令禁止濫殺無辜，再次嚴(yán)明軍紀(jì)，只懲辦罪大惡極的首惡分子，盡力安撫普通民眾，最大限度爭取民心，從根源上避免引發(fā)民族仇殺。
1878年1月，湘軍兵臨喀什噶爾城下，這里是阿古柏偽政權(quán)的統(tǒng)治中心，駐守著上萬重兵，糧草儲備充足，武器裝備精良。阿古柏親自登上城樓督戰(zhàn)，揚(yáng)言要與城池共存亡。
左宗棠依舊沒有選擇急于強(qiáng)攻，而是暗中派人潛入城中，策反敵軍將領(lǐng)，許諾歸降者既往不咎，還能保留財(cái)產(chǎn)與地位。短短半個(gè)月時(shí)間，便有十幾名敵軍將領(lǐng)秘密歸降，在半夜打開城門接應(yīng)湘軍入城。
眾叛親離的阿古柏陷入徹底絕望，最終服毒自盡，盤踞新疆長達(dá)十三年的偽政權(quán)就此徹底覆滅。左宗棠的老對手白彥虎率領(lǐng)殘余部隊(duì)逃往俄國，雖然僥幸逃脫，但他在新疆境內(nèi)的黨羽親信被盡數(shù)清剿，再也沒有能力作亂。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，面對三萬多名俘虜，左宗棠沒有采取一刀切的屠殺政策，而是進(jìn)行分類處置，雙手沾滿鮮血、罪大惡極的首要分子堅(jiān)決處死，被迫從軍、放下武器的普通士兵一律釋放。
雷霆手段與懷柔政策并行，既有力震懾了不法之徒，也妥善安撫了當(dāng)?shù)孛癖姡瑸樾陆拈L久穩(wěn)定奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。淪陷十四年之久的新疆，終于在左宗棠的指揮之下，重新回到了祖國的懷抱。
新疆大部雖然收復(fù)，但伊犁地區(qū)依舊掌控在俄國手中。1879年，崇厚在俄國的脅迫之下，簽訂了喪權(quán)辱國的《里瓦幾亞條約》，幾乎將伊犁地區(qū)全盤割讓給俄國，還要賠償巨額軍費(fèi)。
1881年，《伊犁條約》正式簽訂，中國成功收回伊犁主權(quán)，取得了晚清時(shí)期極為罕見的外交勝利。1884年，左宗棠力排眾議，向朝廷上奏建議新疆建省，將新疆的行政體系與內(nèi)地完全接軌，從制度層面確保新疆永遠(yuǎn)歸屬中國。
同年11月，新疆省正式宣告成立，從此成為中國領(lǐng)土不可分割的堅(jiān)實(shí)一部分。1885年，左宗棠在福州病逝，臨終之前，他寫下的最后一道奏折，核心內(nèi)容只有四個(gè)字：新疆永固。他用整整十年時(shí)間，完成了這件看似不可能完成的壯舉，收復(fù)一百六十萬平方公里國土，用一生的堅(jiān)守與付出，換來了中國版圖的完整無缺。
后世之人常常爭論這場耗費(fèi)巨大的戰(zhàn)爭是否值得，可歷史早已給出最明確的答案：如果沒有左宗棠當(dāng)年的拼死堅(jiān)持，如今的中國版圖之上，將永遠(yuǎn)失去新疆這片壯美遼闊的土地。
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