1998年1月5日，被交通部列為“九五”建設計劃的江蘇中部沿海中心港大豐港正式開工建設，從而揭開了建設“海上蘇東”的序幕。

彼時，時任大豐市市委常委、常務副市長、港務局局長倪向榮，就大豐港開發(fā)建設、港區(qū)規(guī)劃和大豐港的作用等問題，接受了采訪。

十一屆三中全會后，大豐的經濟建設和各項社會事業(yè)迅速發(fā)展，1988年被國務院列為對外開放縣。

之后，大豐又先后被國家列為社會發(fā)展綜合試驗區(qū)、全國生態(tài)建設示范縣、生態(tài)農業(yè)縣、持續(xù)農業(yè)和農村發(fā)展研究試驗區(qū)、地方實施中國21世紀議程示范縣，并榮獲全國平原綠化先進縣、全國科技實力百強縣等稱號。

1996年8月1日，經國務院批準，大豐“撤縣建市”。據江蘇省統(tǒng)計資料分析，那些年，大豐市小康綜合得分連續(xù)列蘇北28個縣（市）之首，居長江以北44縣（市）前列。改革開放以來，大豐市積極實施“全方位開放，大力度開拓”，外向型經濟快速發(fā)展，1997年實現外貿供貨總額35.8億元。

但隨著經濟不斷發(fā)展，交通不便，礦產資源匱乏等矛盾日益突出，現有的公路運輸和內河組成的運輸網絡，已不能適應腹地經濟發(fā)展的需要。于是，大豐市委、市政府適時制定了“港口帶動”的經濟發(fā)展戰(zhàn)略，提出大豐經濟發(fā)展的潛力在港口。

大豐港處于從連云港到南通港之間近1000公里海岸線的中心位置，距秦皇島港490海里，上海港250海里，韓國釜山港420海里，日本長崎港430海里。海域主槽水深，氣候溫和，經交通部水規(guī)院、南京水科院、南京大學、河海大學等科研院校的專家、學者論證，是一個不可多得的優(yōu)良港址。

時任交通部部長黃鎮(zhèn)東在大豐考察時，要求加快港口建設，把港區(qū)規(guī)劃好、建設好。

為推動腹地經濟發(fā)展，江蘇省委、省政府積極實施“海上蘇東”戰(zhàn)略，規(guī)劃開發(fā)建設沿海北、中、南三個港口群，大豐港被規(guī)劃為中部港群的中心港。其經濟腹地為鹽城市、淮陰市南部及揚州市、泰州市北部的大豐、鹽都、東臺、興化、高郵、寶應、金湖、盱眙等八縣（市），總人口近1000萬人。

大豐港開工建設后，制定了五年發(fā)展規(guī)劃。一是加快港口建設步伐，二是改善大豐港的集疏運條件，三是加強港區(qū)基礎設施建設，四是大力發(fā)展海洋經濟，利用廣袤的灘涂和豐富的資源，建成農工貿一體化、產加銷一條龍的外向農業(yè)開發(fā)區(qū)，五是大力發(fā)展臨港產業(yè)，建設一批貨物吞吐量大、環(huán)境保護比較好的項目來帶動港口的開發(fā)建設，重點發(fā)展食品、機械、電力。

倪向榮說，大豐港建設當時預測一期工程投入約2億元，在1998年初已落實70％，其中國家交通部1750萬元資本金已到位，江蘇省交通廳1750萬資本金已落實，大豐市政府多方籌集的1500萬元已用于前期施工，500萬美元的韓國政府貸款已納入國家經貿委第三期貸款計劃，將在1999年上半年到位。當時正在洽談的合資、合作的企業(yè)共6家，可引進利用一批外資。

為鼓勵國內外企業(yè)和個人參與大豐港建設，大豐市政府就港區(qū)稅收、土地使用和費用優(yōu)惠出臺了《關于鼓勵對大豐港區(qū)投資的若干意見》，積極創(chuàng)造良好的投資環(huán)境，吸引更多的中外客商前來合作。

而為了介紹大豐港建設情況，加大大豐港宣傳力度，凝聚海內外關心支持大豐港建設的友好人士愛國愛鄉(xiāng)的感情，大豐港工程指揮部當年開展向社會募集大豐港建設資金活動。

捐資活動的對象為：在鹽城戰(zhàn)斗、工作過的新四軍老戰(zhàn)士、老同志以及關心老區(qū)發(fā)展的友好人士；港、澳、臺胞等海外僑胞；鹽城市內關心大豐港建設的人士；大豐市行政區(qū)域內的企事業(yè)單位和公民。

自1998年4月15日至5月15日為“大豐港捐資活動月”，大豐市委、市政府分片在各大城市召開新聞發(fā)布會和座談會，并組隊赴港、澳、臺等地，專題開展大豐港招商引資活動和捐資活動。為感謝各界人士對大豐港建設的支持，將在大豐港豎立永久性紀念碑，將捐資數額較大的單位或個人名字鐫刻于碑上，以作永久紀念。

當時，大豐港建設急需解決的還有人才、信息等問題。由于港口建設工作全面展開，工程面廣量大，人才缺乏的矛盾日趨明顯，加之尚未建立信息庫，行業(yè)信息交流渠道少，所以影響各項工作開展。為解決這些問題，當時以“公平競爭，擇優(yōu)錄用”為原則，公開招聘選用各類技術人才。

參考資料：1998年第1期《中國港口》雜志：《港口帶動繪宏圖 跨越世記鑄輝煌——訪大豐市常務副市長,港務局局長倪向榮》，記者：李竹安、陳試、俞興敏、徐錫章。