1942年，抗日烽火未熄，但生者已開始為死者尋找一處永恒的安息之所。八十四軍軍長莫樹杰親自撰寫碑文：“馬革裹尸，名將懷決死之志；沙場暴骨，戰(zhàn)士具犧牲之心。”

烽火中原

1941年1月，日軍第十一軍司令官園部和一郎糾集重兵，意圖一舉打通平漢鐵路南段，尋殲中國第五戰(zhàn)區(qū)的主力部隊，特別是五戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的湯恩伯第三十一集團(tuán)軍。

日軍出動七個師的龐大兵力，又有騎兵旅與戰(zhàn)車團(tuán)的幫襯，兵分左、中、右三路，洶洶北犯，擺出了一副和第五戰(zhàn)區(qū)不死不休的架勢。

與此同時坐鎮(zhèn)指揮的第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁面臨著一個艱難的選擇，到底是集結(jié)兵力來固守要點(diǎn)，與武裝到牙齒的敵軍硬碰硬？還是另辟蹊徑，以空間換時間，在機(jī)動中創(chuàng)造勝機(jī)？

李宗仁的性格中，既有桂系將領(lǐng)特有的務(wù)實(shí)與堅韌，又具縱觀全局的戰(zhàn)略眼光。他做出了一個關(guān)鍵判斷，也奠定此役勝機(jī)的核心：“敵軍所用的戰(zhàn)略，仍是以大兵團(tuán)向我主力迂回包圍的老套子。我斷不與敵爭一城一地的得失而中其圈套?！?/p>

在李宗仁得指示下，“避實(shí)擊虛”成為第五戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)的最高指導(dǎo)方針。湯恩伯、孫連仲、李品仙麾下的各路部隊，奉命避免正面鏖戰(zhàn)，主力提前預(yù)伏于日軍進(jìn)犯路線的兩翼，只用少數(shù)兵力在前線節(jié)節(jié)抵抗，誘敵深入。

誘敵以虛

日軍中央兵團(tuán)沿平漢路快速北進(jìn)，卻接連撲空，根本找不到預(yù)想中的中國軍隊主力。而其左右兩翼，則像伸出的兩只拳頭，分別撞上了鐵板。

日軍左翼在舞陽以南，遭到湯恩伯部第十三軍的猛烈側(cè)擊；右翼在上蔡地區(qū)，則被第八十五軍強(qiáng)力阻擊。

見狀不好，日軍慌忙變陣，企圖分兵合圍，然而中國軍隊的機(jī)動性此時顯露無疑，總是在合圍形成前便先機(jī)轉(zhuǎn)移，讓日軍的重拳一次次打在棉花上。

不知不覺間戰(zhàn)場主動權(quán)已然易手。李宗仁帶領(lǐng)第五戰(zhàn)區(qū)不執(zhí)著于一子一地的爭奪，而是著眼于整個棋局的“勢”。

第五戰(zhàn)區(qū)的靈動做法這與當(dāng)時一些將領(lǐng)固守待援、死拼消耗的風(fēng)格形成鮮明對比。

彼竭我盈故克之

當(dāng)日軍因側(cè)背屢受襲擊、補(bǔ)給線面臨威脅而被迫開始回撤時，中國軍隊的致命一擊才真正到來。

這一次正是“避其銳氣，擊其惰歸”的古老軍事哲學(xué)在現(xiàn)代戰(zhàn)場上的展現(xiàn)。在眾多反擊中，莫樹杰將軍指揮的第八十四軍克復(fù)正陽一役，表現(xiàn)尤為突出。這支從南疆北上、歷經(jīng)淞滬、徐州、武漢、隨棗諸惡戰(zhàn)的桂系部隊，早已是百戰(zhàn)之師。

莫樹杰從陸軍小學(xué)、講武堂再到陸軍大學(xué)，是一名典型的職業(yè)軍人。他沉穩(wěn)剛毅，愛兵如子，這從他日后傾力修建忠烈祠的舉動中可見一斑。

正陽之戰(zhàn)中第八十四軍抓住日軍撤退途中兵力分散、士氣松懈的時機(jī)，果斷出擊，對日軍造成了重要打擊。這一戰(zhàn)的勝利，不僅是一次戰(zhàn)術(shù)上的成功，更如同一把利刃，徹底刺破了日軍試圖穩(wěn)固后方交通線的幻想。

與此同時，孫連仲第二集團(tuán)軍所屬的第五十九軍在南陽的反擊，這一戰(zhàn)場卻頗為驚險。

日軍第四、五兩日剛剛攻陷南陽、唐河，原本以為大功告成而志得意滿，沒想到第五十九軍主力于五日夜里發(fā)動突襲。而此時疲憊的日軍在酣睡，混沌中遭逢大刀與刺刀，于是被殺得措手不及，南陽城也于六日光復(fù)。

經(jīng)過十八天的周旋與激戰(zhàn)，至2月11日，第五戰(zhàn)區(qū)和日軍的戰(zhàn)線終于恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢。在這一場戰(zhàn)役中，中國軍隊斃傷日軍約九千人，擊毀其戰(zhàn)車、汽車、擊落軍機(jī)，并繳獲大量物資。

比起這些紙面上的數(shù)字，更重要的是，日軍企圖打通平漢鐵路、殲滅第五戰(zhàn)區(qū)主力的戰(zhàn)略目標(biāo)被徹底挫敗。這一場看似被動防御的戰(zhàn)役，最終以第五戰(zhàn)區(qū)主動靈活的出擊和可觀的戰(zhàn)果告終，這又一次極大地鼓舞了全國軍民的抗戰(zhàn)士氣。