盡管戰(zhàn)爭(zhēng)部于二月對(duì)此事予以否認(rèn)，但美國武裝部隊(duì)已證實(shí)接收了未配備雷達(dá)的F - 35第五代戰(zhàn)斗機(jī)。

這一情況的出現(xiàn)，是由于下一代AN/APG - 85雷達(dá)的認(rèn)證周期極為漫長。該雷達(dá)的設(shè)計(jì)初衷是提升F - 35的性能，以取代相對(duì)老舊的AN/APG - 81雷達(dá)。鑒于新雷達(dá)對(duì)功率和冷卻的需求更高，飛機(jī)的設(shè)計(jì)也相應(yīng)作出了修改。從第17批次開始，設(shè)計(jì)集成AN/APG - 85雷達(dá)的F - 35戰(zhàn)機(jī)已無法再集成舊的AN/APG - 81雷達(dá)，這就致使這些戰(zhàn)機(jī)在交付時(shí)，不得不于機(jī)頭錐內(nèi)安裝配重，而非雷達(dá)設(shè)備。

AN/APG - 85雷達(dá)開發(fā)的延誤，預(yù)計(jì)將對(duì)美國海軍、空軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)，以及當(dāng)下?lián)碛蠪 - 35戰(zhàn)機(jī)的十余個(gè)外國軍事力量的作戰(zhàn)潛力，產(chǎn)生重大的負(fù)面影響。

鑒于F - 35作為全球規(guī)模最大的戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，缺乏配備雷達(dá)的戰(zhàn)斗機(jī)所造成的問題尤為嚴(yán)峻。多份報(bào)告表明，AN/APG - 85雷達(dá)的交付將于2028年啟動(dòng)，屆時(shí)將有超過300架F - 35戰(zhàn)機(jī)在未裝備雷達(dá)的情況下交付。第17、18批次各有150余架戰(zhàn)斗機(jī)，分析人士認(rèn)為，多達(dá)400架戰(zhàn)斗機(jī)在無雷達(dá)狀態(tài)下交付的可能性頗高。

項(xiàng)目辦公室仍存在將AN/APG - 81雷達(dá)整合到F - 35新型生產(chǎn)型號(hào)上的可能性，有關(guān)這一舉措可行性的報(bào)道存在分歧。F - 35項(xiàng)目的主要承包商洛克希德·馬丁針對(duì)此爭(zhēng)議作出回應(yīng)，稱其正“按照合同規(guī)格”制造戰(zhàn)斗機(jī)，而雷達(dá)則由諾斯羅普·格魯曼單獨(dú)負(fù)責(zé)生產(chǎn)。

F - 35聯(lián)合項(xiàng)目辦公室（JPO）與五角大樓認(rèn)為，從AN/APG - 81雷達(dá)向AN/APG - 85雷達(dá)過渡，并相應(yīng)對(duì)F - 35戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，乃是為使飛機(jī)達(dá)到大幅改進(jìn)的Block 4標(biāo)準(zhǔn)而進(jìn)行的“風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估決策”。

相關(guān)方面決定不再繼續(xù)生產(chǎn)舊配置的戰(zhàn)機(jī)，也未耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間開展大規(guī)模的大修工作，而是選擇為新飛機(jī)配備升級(jí)架構(gòu)，以便在飛機(jī)交付后能夠立即安裝雷達(dá)。

鑒于此，未來兩年內(nèi)將有數(shù)百架未完工的戰(zhàn)斗機(jī)交付。這一情況對(duì)作戰(zhàn)準(zhǔn)備工作的潛在影響頗為巨大，目前尚無法確定未配備雷達(dá)的戰(zhàn)斗機(jī)在多大程度上會(huì)投入服役，或者被依賴用于執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。

F - 35的使用者有能力通過將AN/APG - 81雷達(dá)與老舊戰(zhàn)機(jī)協(xié)同運(yùn)用，借助無縫的數(shù)據(jù)共享機(jī)制，確保飛行員能夠憑借機(jī)載傳感器維持高度的態(tài)勢(shì)感知能力，進(jìn)而減輕飛機(jī)未配備雷達(dá)所帶來的不利影響。

F - 35還集成了紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)以及先進(jìn)的被動(dòng)電子傳感器陣列。盡管這些系統(tǒng)是為輔助雷達(dá)功能而設(shè)計(jì)，但無法完全彌補(bǔ)雷達(dá)缺失所造成的不足。

在美國致力于完成AN/APG - 85雷達(dá)研發(fā)工作的進(jìn)程中，中國已將其主要的第五代戰(zhàn)斗機(jī)殲 - 20換裝為集成下一代雷達(dá)。據(jù)相關(guān)報(bào)道，該雷達(dá)采用了類似的氮化鎵技術(shù)。這些技術(shù)極大地緩解了信號(hào)強(qiáng)度與功耗之間的矛盾，并且能夠顯著增強(qiáng)戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)隱身目標(biāo)的鎖定能力。

AN/APG - 81雷達(dá)的生產(chǎn)被提前終止，其主要原因在于，該雷達(dá)被認(rèn)為難以應(yīng)對(duì)中國對(duì)美國空中優(yōu)勢(shì)構(gòu)成的挑戰(zhàn)。諾斯羅普·格魯曼公司曾將其形容為“有助于確保制空權(quán)”，這也體現(xiàn)了該項(xiàng)目的核心訴求。

分析人士普遍指出，中國殲 - 20項(xiàng)目在制空權(quán)方面帶來的挑戰(zhàn)——該戰(zhàn)機(jī)在空對(duì)空作戰(zhàn)領(lǐng)域具備更優(yōu)性能——是推動(dòng)AN/APG - 85雷達(dá)開發(fā)投資的主要?jiǎng)右颉ｈb于Block 4能力的實(shí)現(xiàn)多次出現(xiàn)延遲，目前預(yù)計(jì)要到2030年代初才能達(dá)成，在此情況下，中國極有可能在美國將主力第五代戰(zhàn)機(jī)提升至所需標(biāo)準(zhǔn)之前，率先部署第六代戰(zhàn)機(jī)。

AN/APG - 85雷達(dá)開發(fā)延遲所引發(fā)的問題，僅是關(guān)鍵子系統(tǒng)諸多重大問題中的一個(gè)。這些問題嚴(yán)重削弱了F - 35機(jī)隊(duì)的作戰(zhàn)潛力，使F - 35項(xiàng)目成為爭(zhēng)議的焦點(diǎn)，并受到軍方和民間官員的嚴(yán)厲批評(píng)。