崇禎年間，九邊重鎮(zhèn)的兵員冊(cè)籍逐年稀薄，而太倉(cāng)銀庫(kù)流往軍餉的款項(xiàng)如山洪決堤，只增不減。當(dāng)年衛(wèi)所鼎盛時(shí)，屯田所出足以養(yǎng)兵十萬(wàn)，而今兵不足額，餉卻倍蓰，國(guó)庫(kù)竟似無(wú)底之洞。

?帝國(guó)開(kāi)端

想當(dāng)初，明朝立國(guó)之時(shí)，為固守遼東及漫長(zhǎng)北疆，繼承前代戍邊傳統(tǒng)，更開(kāi)創(chuàng)了衛(wèi)所士兵制。

這一制度把軍戶嚴(yán)分為二，屯軍執(zhí)鋤犁，戰(zhàn)兵操戈矛，寓兵于農(nóng)，兵農(nóng)合一。

洪武大帝朱元璋在設(shè)想中屯田所得便是軍餉源泉，軍隊(duì)可以自給自足，朝廷負(fù)擔(dān)大減。

這一項(xiàng)制度在最初數(shù)十年，大明朝阡陌縱橫，糧囤滿倉(cāng)，戰(zhàn)馬肥壯，這樣看來(lái)衛(wèi)所制度儼然成為一根撐起帝國(guó)邊防的堅(jiān)實(shí)梁柱。

然而制度總需人來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)這座機(jī)器中的個(gè)體開(kāi)始被腐蝕的時(shí)候，這座機(jī)器離著崩潰不遠(yuǎn)了。

?風(fēng)雨飄搖

等到萬(wàn)歷皇帝上臺(tái)的時(shí)候，九邊兵力尚稱雄厚，雖已有軍屯漸廢的苗頭，但憑借張居正等能臣整頓，大體上還能維持著攻守平衡。

然而到了崇禎時(shí)期，邊軍員額竟較萬(wàn)歷年間削減近半，可戶部奏報(bào)的軍費(fèi)開(kāi)支卻翻了一番有余。

到了大明末期屯軍苦不堪言，屯田或被豪強(qiáng)侵占，或因連年戰(zhàn)亂荒蕪，產(chǎn)出十不存一。

在屯田制中，軍戶世襲，父死子繼，但是田地已經(jīng)荒廢了，哪里來(lái)的糧餉呢？于是屯軍逃亡者眾，戰(zhàn)兵額數(shù)自然隨之萎縮。但是朝廷養(yǎng)兵的需求并沒(méi)有減少，反因邊患日加嚴(yán)重而需求更大，所以便不得不依賴白銀輸血。

屯田收入這根昔日支柱早已朽壞，大明朝只能以真金白銀勉力支撐，這很明顯就是飲鴆止渴。

?人禍難免

軍費(fèi)激增的另一個(gè)原因就是官僚體系的層層盤(pán)剝。

軍餉自戶部撥出，經(jīng)兵部、督撫、將領(lǐng)乃至胥吏之手，每一環(huán)節(jié)皆可能“雁過(guò)拔毛”。

崇禎皇帝朱由檢雖然節(jié)儉勤政，但是他生性多疑，又頻繁更換邊帥，導(dǎo)致軍官往往懷有短期謀利之心，吃空餉、克軍糧成為常態(tài)。

北京城中文官集團(tuán)忙于黨爭(zhēng)，對(duì)武備虛應(yīng)故事，核查軍籍成了紙上談兵。朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨，這種巨大的落差在大明的部隊(duì)中很常見(jiàn)。

盡管如此，萬(wàn)歷年間尚有組織大規(guī)模的征伐，可是等到了崇禎年間時(shí)，后金鐵騎頻叩關(guān)隘，農(nóng)民軍勢(shì)如燎原，明軍多陷于被動(dòng)固守。

晚明的戰(zhàn)事零碎卻持續(xù)，這就需要朝廷不斷募兵、購(gòu)械、輸糧，而衛(wèi)所制下兵員素質(zhì)低下，往往“兵不堪戰(zhàn)”，耗費(fèi)巨資卻一觸即潰。

于是朝廷不得不倚重募兵，而募兵之餉遠(yuǎn)超世襲軍戶。這就形成了惡性循環(huán)，兵力越不足，越需銀錢募勇；銀錢越投入，貪腐越甚，戰(zhàn)力越低。

想當(dāng)初，衛(wèi)所制的設(shè)計(jì)本意在于節(jié)儉持國(guó)、長(zhǎng)治久安，但是隨著時(shí)間的推移忽視人性需求與時(shí)代變遷而步步失靈。

軍戶束縛于土地，初時(shí)給予生路，日久卻成枷鎖。官僚體系缺乏有效監(jiān)督，清廉者舉步維艱，貪瀆者如魚(yú)得水。

崇禎朝面對(duì)內(nèi)憂外患，企圖以銀錢彌補(bǔ)制度空洞，但是這無(wú)異于揚(yáng)湯止沸。反觀萬(wàn)歷年間，雖然問(wèn)題已經(jīng)出現(xiàn)，但整體框架未潰，至崇禎時(shí)則積重難返，尾大不掉。