編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》?！度ダ先f玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現(xiàn)了近代中國的社會生活圖景。

車隊抵達行營兩天，特使還未到來，比預定時間晚了一天。大公讓小棉玉前去接迎。特使再一次臨時改變路徑，由河西大草營滯留一夜，改由護城副都統(tǒng)手下拱衛(wèi)。此行消息嚴密，連駐守的將軍們都瞞過了。

與上次來行營一樣，總管滿臉和善地將舒莞屏引到住處。還是他一人用餐，還是極簡的餐飯?？偣苡行殡y，說：“總教習大人，飲食著實粗陋了些。大公一再叮囑，說勞民艱辛，日常不可奢費。”“哪里，這是最好的?！钡却厥沟膸兹眨蠊珱]有喚他共習洋語，也沒有走出書房。他知道她正準備即將到來的大事，無暇分心。

第三天小棉玉回來了。憨兒告訴舒莞屏：“那個特使來了，正在休息。這家伙一路緊緊張張，大概累個半死。”舒莞屏見到了小棉玉，她說：“特使還好，人滿精神。不過他太瘦了?！薄鞍。沁@樣！多大年紀？”“看不出，也許四十上下。干瘦，臉繃著，不茍言笑。”她說大公極可能與特使在夜間九時至凌晨一時見面，請他稍做準備。他不解：“為什么要等那么晚？”“革命黨人夜間很少睡覺的，大公為了尊重特使。”他點頭，心里想到的是另一個人：冷霖渡大人。

一如計劃，會面九時開始，地點在書房。參加的人除了大公和特使，只有文書和舒莞屏。書房多了一盆玻璃海棠，其余照舊。圓桌前有幾把高背椅，桌上是咖啡和茶、精致的小圓點。大公與特使對坐，稍偏一點兒是舒莞屏，一旁是文書。舒莞屏盡管提前從小棉玉那兒得知一些特使的面貌特征，親眼目睹還是忍不住驚愕：此人面色精白，瘦到貼骨，單眼皮下雙睛尖亮，一綹稀須；短發(fā)，立領洋服，黃銅紐扣，腳踏白色皮鞋。

“特使先生，這里我要引見一位特別的人士，舒先生，他是舒府大人舒濟的公子。哦，想必您還能記起舒大人?！比f玉大公這樣介紹。特使面無異色，伸出右手：“當然難忘！公子好！幸會之至！”說罷再無多言，更無熱情。舒莞屏覺得剛剛握過的手有一點兒寒意。他聲音低澀，回應同樣簡潔：“特使先生好！幸會！”接下去轉入正題：特使對大公說，總首極其重視該次會面；這是革命黨與沙堡島的首次會談，對于彼此當有重大意義。舒莞屏注意到對方一直未提“大公”二字，只稱“閣下”?！伴w下事跡見諸報端并于民間流傳，總首甚是欽佩，期待未來與閣下會面，共商驅(qū)虜大計！”

萬玉大公聽著，面色安然。她親手為特使添茶。特使言畢，等待大公說些什么。靜寂片刻，大公轉向舒莞屏：“特使按年齡看為你兄長，你在同文館數(shù)年，皆為通洋人士，共識必多。公子有何話說？”舒莞屏對大公的問話毫無預料，一時措手未及。他鎮(zhèn)定一下，說：“特使，大公與總首會面，該是何等重大?！痹捳Z剛落大公就笑了：“公子謂之‘重大’，真真如此！特使先生，這里容我再次請您轉達總首先生，在下切盼總首能夠擇機訪問河西。我們攜手之日，必是韃虜敗亡之時。以總首之胸襟見識、外邦友朋，我們有幸合作，大業(yè)可成！特使此行匆促，不能去沙堡島會見冷霖渡大人了，國師將失去當面請教的良機?！彼Z氣不徐不疾，甚是平和。

特使端坐，身軀一直挺立，面色如初。舒莞屏覺得這位男子甚是特異，仿佛周身無一絲油脂，全由堅韌筋肌構成，好似脫水風干一樣。他又屏住呼吸，咽下一個驚嘆。大公站起，一場會見即將結束。書房的門由衛(wèi)士打開，總管站在門外。時間剛過午夜，大公邀特使宵夜，仍由舒莞屏和文書陪同。

還是那間餐廳。這里比過去多了幾支叉形燭臺，粗布白巾上的餐具閃爍光澤。高腳杯和果子酒，剛烤的面包。菜肴較慶賀戰(zhàn)事大捷的一夜更為簡單，僅一葷一素一湯。大公持杯致辭，多半與書房的話重復。特使話語更少，只用舌尖沾了一點酒，吃得緩慢，把自己的一份打掃干凈，又用面包擦過碟子上的湯汁。夜宵結束時舒莞屏得知，特使在行營逗留的時間只剩三十個小時，明天某個時候，和大公將有一次茶敘。

第十二章

一

特使離去前的三十個小時，發(fā)生了一件令舒莞屏深為悔疚的事情，這將讓其陷入長期的自責和不安。那天夜宵后互道晚安，分別回到住處歇息。舒莞屏入眠稍稍困難，因為剛剛經(jīng)歷的這場會談實在太重要了。他有太多的遺憾與費解：雙方自第一次約定會面到現(xiàn)在，必有諸多準備和期待，特使因旅程險峻不得不拖延日期并更易會談地點，歷盡周折；然而兩人正式會面的時間竟這么簡短，所談內(nèi)容又大致是一些客套之辭。他一直在想那個特使的言談舉止，還有周身透出的氣息。這對自己是全新的經(jīng)歷：無論是在舒府還是南國，都不曾見過類似人物?！霸瓉磉@就是革命黨?！彼睦锕緡佉痪洌?。

入眠晚，醒來卻比平時早。梳洗完畢，正要去餐室，拉開窗簾見到不遠處有一個中等身材的男子，是特使。特使當時背向這邊，站在那片茂竹前一動不動。舒莞屏因為好奇，出門沿甬道往前，從邊門拐出，去了小院。特使被腳步驚擾，轉過身，投來一雙尖利而沉重的目光。他們互致問候。舒莞屏自然說到許久之前：自己年少，未得機緣見識父親出洋的朋友。對方點頭，視線落在密擠的竹竿上?！笆娲笕穗x世出乎意料，最初得知消息悲傷之至！”特使嘆息一聲，話題很快轉到舒莞屏就讀的同文館，說到南國：“那是總首行醫(yī)的地方?！薄鞍。轻t(yī)生？”“懸壺濟世，人體與國體原理相似。欲救吾國，總首找到了一劑良藥，即‘革命’。”舒莞屏聽到那兩個字，發(fā)現(xiàn)一道熾亮從特使眸中劃過。

（未完待續(xù)）

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責 編 | 鄭苗苗

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿