為幫助選民了解5月初選前的局勢，佐治亞州州長選舉舉行了兩場辯論。辯論整體氣氛緊張，部分時刻甚至帶有明顯的人身攻擊意味。共和黨和民主黨初選中的領先者，都借機把原本主要出現(xiàn)在電視廣告中的攻擊性言辭搬上了辯論臺。

兩黨參選人都把重點放在回應生活成本壓力的承諾上。這是今年選民最關心的議題之一。不過，在這場很可能也是共和黨所有參選人唯一一次同臺辯論中，副州長伯特·瓊斯與醫(yī)療行業(yè)高管里克·杰克遜圍繞雙方互相投放攻擊廣告、耗資數(shù)百萬美元一事正面交鋒。杰克遜雖是后期參選，卻迅速攪動了共和黨初選格局。

民主黨方面在議程上大體一致，主張通過改善醫(yī)療可及性來緩解生活成本壓力，重點包括擴大醫(yī)療補助計劃覆蓋范圍，同時增加可負擔住房和高薪崗位。但其中一名參選人、前副州長杰夫·鄧肯，則一再被追問他過去擔任共和黨州級民選官員時的立場。提前投票已于周一開始，正式投票日定于5月19日。

一些參選人花費數(shù)百萬美元投放攻擊廣告，試圖影響尚未決定投票對象的選民，或削弱對手票源；也有其他參選人公開表達對這種主導共和黨初選的負面論戰(zhàn)的反感。

克里斯·卡爾在辯論中一度表示：“一個特別有錢的人，和另一個有錢老爸撐腰的人，正試圖買走你們的選票?！彼傅姆謩e是杰克遜和瓊斯。

來自威爾金森縣、爭取共和黨提名的湯姆·威廉斯說，現(xiàn)在有“兩名候選人針鋒相對，花了數(shù)百萬美元互相投放負面廣告”。來自泰比島的陸軍退伍軍人、酒吧調(diào)酒師肯·亞斯格則在總結陳詞中談到自己過去與心理健康問題和酒精成癮作斗爭的經(jīng)歷，并表示，人們正在“受苦、掙扎”，而這些攻擊只會雪上加霜。

總部設在亞特蘭大的民主黨策略師瑪麗亞·安德拉德在辯論前參加佐治亞州民主黨電話吹風會時表示，民主黨歡迎瓊斯與杰克遜之間的相互攻擊。她說，這種“前所未有的攻擊廣告投入，實際上等于在替我們干活”。安德拉德還表示，杰克遜與瓊斯之間的對立已經(jīng)觸及廣泛選民，而不只是初選選民。

安德拉德說：“他們花了數(shù)百萬美元告訴外界，伯特·瓊斯如何濫用公職為自己和家人牟利；他們也花了數(shù)百萬美元告訴佐治亞州選民，里克·杰克遜是一個脫離現(xiàn)實的億萬富翁，他的財富來自州政府合同和可疑的商業(yè)交易。對我們來說，沒有比這更理想的局面了?！钡搅酥芤坏霓q論，這些攻擊性說法進一步升級。

佐治亞州民主黨發(fā)言人杰克·斯特里克蘭說：“經(jīng)歷了數(shù)月殘酷的共和黨內(nèi)斗后，佐治亞州民眾今天近距離看到了伯特·瓊斯和里克·杰克遜之間徹底爆發(fā)的混戰(zhàn)。”

瓊斯競選團隊周一還發(fā)布了一則新的攻擊廣告，把杰克遜塑造成一名溫和派人物，稱他換上了“新形象”、講起了“新故事”，意在迎合保守派和“讓美國再次偉大”陣營選民。

瓊斯競選團隊發(fā)言人凱拉·洛特說：“今晚，佐治亞州選民終于能當面聽他對此作出回應。你可以換一張臉，但抹不掉過往記錄。”

不過，州務卿布拉德·拉芬斯珀格在辯論中采取了不同策略。他沒有把火力集中在共和黨對手身上，而是轉而攻擊民主黨領先者凱莎·蘭斯·博托姆斯，稱如果她當選州長，佐治亞州“街頭將不再安全”。辯論結束后，他還自信地表示：“我會成為共和黨提名人，然后與凱莎·蘭斯·博托姆斯對決。”

拉芬斯珀格說：“我沒有失憶，我沒忘記。她當市長的時候，那座城市真的陷入了火海?！?/p>

博托姆斯競選團隊發(fā)言人塔尼莎·卡梅倫則表示，博托姆斯“交出了成績”，例如為部分一線應急人員加薪；如果當選州長，她還會繼續(xù)這樣做。

卡梅倫說：“共和黨人把時間花在攻擊凱莎身上，本身就說明問題，因為在這場選舉中，她最有可能成為本世紀首位當選的民主黨籍佐治亞州州長。”

博托姆斯也遭到一名爭取民主黨提名的黨內(nèi)對手攻擊。前州參議員杰森·埃斯特維斯向她提問，談及2020年亞特蘭大8歲女童塞科里婭·特納遇害一事。辯論結束后，埃斯特維斯表示，如果由博托姆斯領銜選票，對民主黨來說將是一個“負擔”。

埃斯特維斯提到，特納的父母已就這起非正常死亡向亞特蘭大市政府、溫迪國際公司以及多名前市政官員提起訴訟，其中包括這位前市長。

埃斯特維斯說：“風險太大了，尤其是在我們今年必須拿下州長職位的情況下，我們承受不起這樣的局面?！?/strong>

鄧肯在2020年大選后成為總統(tǒng)唐納德·特朗普的公開批評者，曾支持卡瑪拉·哈里斯競選，并于去年秋天轉換黨籍。他同樣承受了圍繞其共和黨背景的攻擊。

鄧肯談到自己曾推動佐治亞州通過六周墮胎禁令時表示，“那是我錯了”。不過，對他最尖銳的質(zhì)疑來自泰倫的民主黨州眾議員德里克·杰克遜。后者直接追問鄧肯，為什么會覺得自己“有資格以民主黨人身份競選州長”。

德里克·杰克遜說：“你在任期間制造了很多傷害。包括你在州眾議院的四年半，以及擔任副州長的四年?！彼€說，“作為四個女兒和三個兒子的父親，你把這件事變成了一場災難?！编嚳匣貞Q，自己并不覺得獲得提名是理所當然，但“現(xiàn)實就是這樣：我們必須贏”。