從2023年下半年到2024年初,一批F-35戰(zhàn)斗機(jī)被制造出來,但它們的機(jī)頭里沒有安裝雷達(dá)設(shè)備,而是塞進(jìn)了鐵塊作為配重,這批飛機(jī)屬于第17批次TR-3型號,原本應(yīng)該配備AN/APG-85氮化鎵雷達(dá),但因?yàn)槿鄙冁壊牧?只能用鐵塊來湊足重量,這些戰(zhàn)斗機(jī)可以正常飛行,但不能用于作戰(zhàn)任務(wù),只能用來訓(xùn)練基本飛行動作,這件事不是傳聞,《華盛頓郵報》在2024年4月27日實(shí)地調(diào)查后發(fā)表了獨(dú)家報道。

鎵這種材料,平時聽著不太常見,實(shí)際上在很多地方都離不開它,這種元素不會自己形成礦藏,只能從鋁土礦里邊順便提取出來,全世界超過九成的鎵都是中國生產(chǎn)的,到了2023年,中國把鎵還有和它相關(guān)的化合物列進(jìn)出口管制清單里,這不是完全禁止出口,而是要按照規(guī)定來管理,需要申請、接受審核、說明具體用途,這樣一來美國軍工企業(yè)馬上遇到供應(yīng)困難,AN/APG-85雷達(dá)的生產(chǎn)停了下來,連老一代使用砷化鎵的AN/APG-81型號也受到波及,因?yàn)椴牧咸峒冞@個環(huán)節(jié)斷了來源。

不只是鎵受到管控，鍺也跟著一起被管起來了，中國供應(yīng)著全球八成以上的鍺，美軍的夜視設(shè)備、熱成像系統(tǒng)和光纖通信模塊都依賴它，有家美國承包商沒辦法，只能找中國工廠代工，成品貼上自己的標(biāo)簽，硬說是歐美制造，再說稀土，美國自己也有礦，比如芒廷帕斯，可采出來沒人會精煉，這活兒又臟又累，環(huán)保要求高，人工也貴，幾十年前關(guān)掉的廠子再沒重建起來，弗吉尼亞級核潛艇的聲吶系統(tǒng)、伯克III驅(qū)逐艦的導(dǎo)彈制導(dǎo)部件，都因?yàn)槿毕⊥链挪耐涎恿诉M(jìn)度。

有人問中國會不會被卡住技術(shù)，其實(shí)不會，殲-20早就用上了氮化鎵雷達(dá)，連第四代氧化鎵技術(shù)都在推進(jìn)，中國材料自給率超過95%，整個鏈條從挖礦到做整機(jī)全部能自己完成，這不是靠運(yùn)氣，是過去二十年慢慢搭建起來的體系，美國當(dāng)年以為市場能解決一切，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)市場救不了戰(zhàn)時的供應(yīng)鏈。

美國軍工的問題，根源在于去工業(yè)化，從90年代開始，他們關(guān)閉了大量冶煉廠，認(rèn)為把“低端環(huán)節(jié)”外包更劃算，現(xiàn)在想重新建廠可不容易，高污染、高能耗的金屬提純生產(chǎn)線，環(huán)保審批過不去，工人不好找，成本還翻倍，五角大樓在2023年的預(yù)算里，連戰(zhàn)略材料儲備都沒單獨(dú)列項，還指望供應(yīng)商靠自由市場來響應(yīng)。

歐洲說要在2025年把鎵列為關(guān)鍵材料，嘴上總說要減少對中國的依賴，可實(shí)際上連個靠譜的替代辦法都拿不出來。日本跑去印尼和緬甸買鋁土礦，但礦石還得運(yùn)到中國來提煉鎵，繞了一大圈還是得靠別人幫忙。印度和澳大利亞的稀土項目動不動就停工，不是因?yàn)闆]有礦，而是處理那些放射性尾礦的技術(shù)和設(shè)備跟不上。

看了這些材料的數(shù)據(jù),我有點(diǎn)沒想到,以前總認(rèn)為芯片是最大的難題,現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)雷達(dá)都裝不上去,問題出在更早的環(huán)節(jié)里,那些鎵、鍺、稀土,名字聽起來普通,卻像螺絲釘一樣卡在整個軍工鏈條最要緊的地方,美國能造出飛機(jī),但飛機(jī)的“眼睛”都配不齊,中國這邊沒有空喊口號,只是按照規(guī)定管理自己的資源,結(jié)果整個規(guī)則就慢慢改變了。