1864年夏天，南京城被湘軍挖地道轟塌，太平天國(guó)的天京陷落。曾國(guó)荃的吉字營(yíng)累年苦戰(zhàn)，破城后燒殺搶掠持續(xù)了整整幾天，就等著“發(fā)財(cái)”回本。

可這群湖南伢子沒(méi)想到，這竟是湘軍命運(yùn)的巔峰，緊接著就是斷崖式的下坡路。朝廷封曾國(guó)藩一等侯爵，賞穿黃馬褂，表面風(fēng)光無(wú)限，背地里卻是一道道催命符。仗打完了，幾十萬(wàn)湘軍瞬間從“國(guó)之干城”變成了朝廷的心腹大患。

公司完成了一個(gè)大項(xiàng)目，老板第一反應(yīng)不是發(fā)獎(jiǎng)金，而是琢磨怎么裁員省錢(qián)，還得防著項(xiàng)目經(jīng)理功高蓋主！

曾國(guó)藩太懂“兔死狗烹”的道理了。攻下天京才十幾天，他就主動(dòng)上奏要裁軍，理由很冠冕堂皇，湘軍“銳氣已泄，功成意滿”，且“欠餉已逾五百余萬(wàn)兩，若不急籌遣撤，后患無(wú)窮”。

這種“暴力裁員”讓當(dāng)時(shí)很多士兵提著腦袋打了十幾年仗，不僅沒(méi)攢下錢(qián)，連基本工資都拿不全。曾國(guó)藩裁撤的第一批兩萬(wàn)多人，據(jù)說(shuō)只發(fā)了點(diǎn)回家的路費(fèi)，欠餉打了個(gè)白條就完事了。

那些底層老兵年輕時(shí)被“保家衛(wèi)道”的口號(hào)忽悠出來(lái)，十幾年腥風(fēng)血雨，身體殘了，性子也野了，除了殺人放火，基本不會(huì)干農(nóng)活。回到湖南老家，地早就荒了，或者被族親占了，自己兩手空空?？粗鴩?guó)藩在湘鄉(xiāng)建起豪華的“富厚堂”，占地幾百畝，他們心里能平衡嗎？

這種巨大的落差感，讓湘軍內(nèi)部秘密結(jié)社的“哥老會(huì)”迅速蔓延。這幫老兵油子私下串聯(lián)，罵朝廷卸磨殺驢，罵曾大帥不夠意思，情緒就像干柴，一點(diǎn)就著。1865年，湘軍里最能打、也最刺頭的鮑超的“霆軍”嘩變了。

霆軍的主將鮑超是猛人，但這會(huì)兒正好因病回四川老家休養(yǎng)去了，部隊(duì)交給記名提督宋國(guó)永和副將黃矮子（本名黃開(kāi)榜）帶著。清廷下令霆軍分兵，一部分去福建，另一部分（約8000人）由宋國(guó)永帶著去西北鎮(zhèn)壓動(dòng)亂。

霆軍這支部隊(duì)打仗不要命，但軍紀(jì)極差，平時(shí)就靠高餉和嚴(yán)刑峻法壓著。他們常年靠搶掠發(fā)財(cái)，正規(guī)餉銀拖欠了上百萬(wàn)兩。士兵們想著打完仗能拿錢(qián)回家，結(jié)果錢(qián)沒(méi)見(jiàn)著，還要被派去西北苦寒之地。西北那地方在當(dāng)時(shí)士兵眼里就是“絕地”，去了九死一生。而且軍中沒(méi)有鮑超坐鎮(zhèn)，大家心里沒(méi)底。走到江西時(shí)就已經(jīng)鬧過(guò)一回，宋國(guó)永畫(huà)餅說(shuō)“到了湖北就發(fā)餉”，硬是壓著走到了金口。

抵達(dá)湖北金口當(dāng)晚，士兵們就不走了，嚷嚷著“要錢(qián)”。帶隊(duì)的提督宋國(guó)永壓不住，副將黃矮子（本名黃開(kāi)榜）直接帶人把宋國(guó)永綁了，宣布造反。

這可不是普通的鬧餉，而是直接“投敵”。大約八千名霆軍精銳，掉頭南下，一路沖破清軍阻攔，跑去廣東投奔了太平天國(guó)余部汪海洋。汪海洋正缺人手，看到這支精銳來(lái)投，簡(jiǎn)直像中了彩票，立馬重用。這事兒在朝廷引起了大地震。慈禧大怒，把賬算到了曾國(guó)藩頭上。

正在養(yǎng)病的鮑超被緊急召回，帶著剩下的霆軍去剿滅“叛軍”。這就出現(xiàn)了極其荒誕的一幕，曾經(jīng)的戰(zhàn)友，現(xiàn)在要刀兵相見(jiàn)。在廣東嘉應(yīng)州（今梅州）一帶，鮑超率部圍攻汪海洋。最終，嘩變的霆軍大部分被殲滅，黃矮子兵敗被俘，凌遲處死。汪海洋也在混戰(zhàn)中陣亡。這支曾經(jīng)的王牌軍，以自相殘殺的方式畫(huà)上了句號(hào)。

你說(shuō)他們是信仰太平天國(guó)嗎？根本不是，就是純粹被錢(qián)逼的，被朝廷逼的。曾國(guó)藩在南京聽(tīng)到消息，臉都綠了，這不僅是打他的臉，更是給清廷遞刀子，坐實(shí)了“湘軍尾大不掉”的猜疑。

金口嘩變只是個(gè)開(kāi)始。隨后幾年，湖南、江西、安徽到處都有被裁湘軍鬧事。有的聚眾搶劫，有的攻占縣城，湖南巡撫王文韶在奏折里哀嘆，哥老會(huì)已經(jīng)滲透到鄉(xiāng)里，成了地方大患。他明確指出，湘軍從軍營(yíng)一裁撤就變成土匪?！案缋蠒?huì)匪名目，起自軍營(yíng)，沿及各省。軍營(yíng)之勇，湘淮為多。自軍務(wù)漸平，紛紛遣散，會(huì)匪之患，侵及鄉(xiāng)閭?！?/p>

這些曾經(jīng)保衛(wèi)大清的人，成了大清最頭疼的“不穩(wěn)定因素”。

曾國(guó)藩的日子也不好過(guò)。雖然位極人臣，但夾在朝廷猜忌和舊部怨恨之間，如履薄冰。他拼命裁軍自保，把湘軍骨干換成了李鴻章的淮軍，自己則去搞洋務(wù)，想用“師夷長(zhǎng)技”來(lái)續(xù)命。但那些被他“優(yōu)化”掉的湘軍老兵，晚景凄涼，很多老兵回鄉(xiāng)后淪為流民或土匪，甚至有人因?yàn)楦F困潦倒，在貧病中死去。他們用命換來(lái)的，不是榮歸故里，而是一身傷病和滿腔憤懣。

湘軍從誕生起就是“私軍”，朝廷既用它又防它。仗打完了，朝廷怎么可能養(yǎng)著一支漢人的、只聽(tīng)曾家兄弟話的龐大軍隊(duì)？而曾國(guó)藩為了自保，也只能犧牲這些基層士兵的利益。

湖廣總督張之洞也指出湘軍士兵“從軍既久，習(xí)于游惰，又兼家無(wú)恒產(chǎn)，遂不肯復(fù)安耕鑿”。這些人回鄉(xiāng)后“每踵軍營(yíng)積習(xí)，結(jié)拜弟兄，謬立山堂名號(hào)……煽惑愚蒙，肆行強(qiáng)劫”。簡(jiǎn)單一句話，長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)生涯讓他們喪失了務(wù)農(nóng)的耐心與技能，且無(wú)田可依，除了結(jié)伙搶劫，別無(wú)生路。

從軍之后就是做賊！

長(zhǎng)沙是哥老會(huì)活動(dòng)的核心區(qū)。據(jù)記載，同治、光緒年間，長(zhǎng)沙“哥老會(huì)給發(fā)飄布，搶案四出”。甚至出現(xiàn)了富紳湯又新勾結(jié)散兵游勇，“遇有遭風(fēng)船只，撈搶貨物，坐地分贓”的案例。這說(shuō)明退役士兵不僅親自作案，還利用軍中關(guān)系網(wǎng)與地方勢(shì)力勾結(jié)。

同治五年，湘潭縣哥老會(huì)首領(lǐng)向蔭、彭四鐵匠等“糾眾千余焚掠錦彎”。隨后在長(zhǎng)沙府朱亭等地，“蔓延金田、黃茅驛焚掠，以鳳凰山為盜藪”，迫使巡撫劉崐派遣參將率正規(guī)軍“討之”，數(shù)月后才平息。這些“盜眾”的主力，正是“遣撤回籍、多未安貼”的湘軍老兵。

光緒八年（1882）刑部的一份匯總奏折，描繪了一幅由散兵游勇構(gòu)成的全國(guó)性恐怖地圖，其中湘軍故地尤為嚴(yán)重?！昂?、北稱(chēng)遣散勇丁搶劫為生，刀哥會(huì)層見(jiàn)疊出”。江西“遣散游勇聚眾搶劫之案，尚未盡絕”；安徽“降眾散處……哥會(huì)齋匪等項(xiàng)，靡地蔑有”；四川“游勇散練，動(dòng)多勾聚”。

湘軍裁撤帶來(lái)的“兵轉(zhuǎn)匪”問(wèn)題，已從湖南擴(kuò)散至長(zhǎng)江流域，成為清廷難以根除的痼疾。

轟動(dòng)一時(shí)的“刺馬案”（兩江總督馬新貽被刺）主角張汶祥，其人生軌跡就是湘軍老兵淪落的縮影，張汶祥在太平軍敗后，與同鄉(xiāng)逃出，本想投靠湘軍將領(lǐng)黃少春營(yíng)“報(bào)效”，但營(yíng)官“以無(wú)確保未收”，僅給少量盤(pán)費(fèi)遣散。被體制拋棄后，張汶祥淪為無(wú)業(yè)流民，最終走上極端反社會(huì)的刺殺道路。

民國(guó)軍事家蔣方震對(duì)此評(píng)價(jià)道：“湘軍之末流，其上者變而為官僚……其下者變而為土匪，哥老會(huì)是也。”張汶祥正是這“下者”中的極端案例。

湘軍將領(lǐng)在戰(zhàn)后大量購(gòu)置田產(chǎn)，導(dǎo)致“貧民生計(jì)，占擱殆盡”。如湖南平江縣，收租幾萬(wàn)擔(dān)的軍功地主有十多家，普通士兵回鄉(xiāng)后根本無(wú)地可耕。被裁撤的弁勇中“竟有二三品武職人員”，這些人尚且“迫于饑寒”，何況普通士兵？

湘軍士兵在戰(zhàn)后并未榮歸故里，大規(guī)模地滑向了流民、會(huì)匪和盜賊的深淵，成為晚清社會(huì)動(dòng)蕩的直接推手。

湘軍本是為挽救大清而建，清廷“卸磨殺驢”式的裁撤政策，將一支原本維護(hù)秩序的軍隊(duì)，硬生生逼成了遍布南方的“火藥桶”，最后轟隆一聲，把大清江山炸得稀碎！