1863年4月，一條自錢塘江口逆水而上的蒸汽炮艇打破了清晨的薄霧，甲板上的軍師正將最新情報遞給左宗棠：李秀成、李世賢已抽兵北上救援天京，杭州外圍驟然空虛。

從湖北轉(zhuǎn)戰(zhàn)而來的楚軍此刻依江列陣，槍炮油亮；江面霧氣散開，西湖一線的城鎮(zhèn)似乎就在眼前。左宗棠審視地圖時說：“若不拿下富陽，杭州便似懸梁之甕。”這一判斷，決定了接下來浙江戰(zhàn)場的走向。

溯源還得提到兩個月前。湯溪守將彭禹蘭應(yīng)計起義，金華防線瞬間坍塌。昔日侍王李世賢精心構(gòu)筑的三重防區(qū)，如折紙一般被拆散。義烏、諸暨、桐廬一路丟失，江南百姓既驚且喜，街巷里議論紛紛：“楚軍這回真要打到杭州？”

試想一下當(dāng)時的格局：東面上海，李鴻章的淮軍正步步緊逼；西北方向，曾國荃的湘軍逼近南京；中路要由左宗棠牽制浙閩太平軍。浙江若不速定，皖南、江西必將動蕩，這就是左宗棠心中的算盤。

富陽成了焦點。太平軍在此屯五千精兵，依山扼水，背靠錢塘江，水陸并守。城外江面上，幾百艘大小船只張帆列陣，雖火炮落后，勝在人多船密，足以拖住楚軍。

左宗棠懂水戰(zhàn)，深知“要拔城，先碎船”。楚軍水師此時已換裝英制前裝線膛炮，速度和射程都高出一截。5月上旬，晨霧尚未散盡，楚軍炮艇突然開火，黑煙、炮聲、烈焰交織，僅半個時辰，太平軍船隊化作火海。江潮卷著斷桅碎板，流向杭州。

水面一清，陸戰(zhàn)隨即展開。副將蔣益澧領(lǐng)三營強攻北門，然而城墻高聳、火力兇猛，連攻四次而未逞。杭州守將陳炳文、汪海洋急調(diào)兩路兵馬馳援，一路插向新橋，一路抄向楚軍糧道新城。形勢陡然緊張。

汪海洋素有“拼命三郎”之名，身披紅甲，揮刀高呼：“今朝要與楚槍比個高低！”前鋒劉立號攔截，他自恃屢立戰(zhàn)功，想搏個總兵。二人甫一交手，刀光四起，轉(zhuǎn)瞬之間，劉立號刀脫手，人落馬；汪海洋再揮一刃，血濺戰(zhàn)袍。旁觀的熊建益、王宗元還未回神，也先后敗亡。

這一下如同山崩，楚軍陣前短暫騷動。蔣益澧沉聲斷喝：“退便無路！”親率親兵穩(wěn)住陣腳，槍陣如墻，再以火炮壓制。午后 fierce battle not decided.

傍晚，杭州急報傳入太平營：“楚軍小股已逼西關(guān)，城池告急?！蓖艉Ｑ竺碱^一緊，只得撤回。援軍一退，富陽成為孤城。

太平軍守將也狠，閉門死守，夜里不時出掠，拆取民房充作外障，城頭旌旗依舊鮮亮。連續(xù)數(shù)日，楚軍未能突破，左宗棠不得不增調(diào)粵軍康國器部與法籍教官德克碑訓(xùn)練的常捷軍趕來，兵力陡增至兩萬。

8月7日凌晨，兩萬多發(fā)炮彈傾瀉在城北。炮聲震裂山石，塵埃遮天。之后沖鋒號起，三路云梯、兩路爆破，各兵互不相讓。城墻在硝煙中被撕開豁口，近戰(zhàn)隨即展開。

巷戰(zhàn)最為殘酷，太平軍把家什堆作路障，火藥罐改裝成地雷，一巷一巷死守。楚軍、粵軍、常捷軍混雜推進，士兵在弄堂里貼身肉搏，鮮血順著青石板流入河浜。有人聽見巷口傳來呼喊：“富陽在，杭州在！”聲音嘶啞卻沒半分顫抖。

廝殺持續(xù)三晝夜。11日拂曉，最后一處抵抗哨被擊潰，富陽全城陷落，硝煙尚未散盡，城門口的校場上已列起大小炮二百余尊，直指北面的大杭州。

汪海洋收到潰敗軍卒傳信，立于孤山煙樹間，良久無語，只能帶殘部退向嘉興。至此，浙江西部門戶洞開，太平軍再難穩(wěn)守三府。

富陽戰(zhàn)后，楚軍修通水陸補給，三萬兵馬順流而下，十月便與別路大軍會師杭州西郊。太平軍在東南的最后屏障，就此出現(xiàn)致命裂口。

此役表面看只是跌進錢塘江畔的一顆石子，實則改變了整個浙江戰(zhàn)局：湘軍的南京圍困得以減輕，淮軍得空南下，江南、江西乃至閩粵戰(zhàn)線因此形成合圍。富陽的廢墟中，埋葬的不僅是五千太平精銳，更是天京反攻的最后希望。