美國當(dāng)?shù)貢r間1月30日，SpaceX的高級顧問加里·亨利（Gary Henry）在太空移動大會（Space Mobility Conference）上表示，美國五角大樓已經(jīng)接洽SpaceX，希望能接管星艦，將其作為美國所有和運營的資產(chǎn)，執(zhí)行敏感和潛在危險的任務(wù)，SpaceX對此正在探索應(yīng)對方案。那么，美國五角大樓要求接管星艦的真正目的在于什么呢？

2015年，SpaceX的運載火箭獲得美國國家安全太空發(fā)射認(rèn)證，可用于發(fā)射美國空軍的機密荷載。多年來，SpaceX承接了美軍的很多發(fā)射合同，早在2018年，金額就已達(dá)到120億美元。

在為美軍發(fā)射的機密載荷中，保密程度最高、堪稱絕密的載荷當(dāng)屬美國太空部隊的X-37B空天飛機。理論上，空天飛機應(yīng)該是從跑道上起飛，然后不斷爬升，并最終進(jìn)入太空中的預(yù)定軌道。但目前，X-37B仍然需要由運載火箭送入軌道。

2019年，美國太空部隊進(jìn)行第五次空天飛機試驗，此次發(fā)射任務(wù)首次由SpaceX的獵鷹9號承擔(dān)。而在一個月前，美國進(jìn)行的第七次空天飛機試驗，SpaceX第二次獲得發(fā)射合同，由獵鷹重型火箭將空天飛機送入軌道。

現(xiàn)在，SpaceX已經(jīng)獲得了美國空軍火箭貨運任務(wù)的開發(fā)合同，目標(biāo)是通過太空點對點運送貨物。但SpaceX認(rèn)為，這超出了計劃。

亨利表示：“我們已經(jīng)進(jìn)行了對話……這歸結(jié)為具體的任務(wù)，有時對美國國防部來說可能是一個風(fēng)險很高或危險的應(yīng)用場景，他們會問自己：我們是否需要將星艦作為一項特殊資產(chǎn)擁有……”

按照設(shè)想，美國軍方可以讓一艘星艦離開生產(chǎn)線，執(zhí)行一項特定的任務(wù)，并在任務(wù)完成后將其歸還給SpaceX。這樣一來，美軍就不是簡單地與SpaceX簽訂發(fā)射有效載荷的合同。

關(guān)于星艦

星艦是SpaceX開發(fā)的一款超重型運載工具，共有兩級，全長121米，總重5000噸。一級是長度約71米的超重型火箭，它配備33臺二代猛禽發(fā)動機，其燃料是甲烷和液氧，可以產(chǎn)生高達(dá)7440萬牛的推力。按照設(shè)計，一級火箭將要被完全回收再使用。

二級是全長50米的星艦，配備6臺猛禽火箭發(fā)動機。在一級分離后，二級自身還能繼續(xù)產(chǎn)生動力，充當(dāng)二級火箭。星艦?zāi)茌d人，也能載貨，并且能夠重復(fù)使用。

星艦是目前人類史上推力最強、運載能力最高的載具，其近地軌道運載能力可達(dá)150噸。2023年，星艦先后進(jìn)行了兩次綜合飛行測試，但結(jié)果都以失敗告終，未能飛入預(yù)定軌道，下次測試預(yù)計不會早于今年2月。

對于美國五角大樓要求接管星艦的目的，有分析認(rèn)為，星艦從某種意義上來說可以改造成一種洲際彈道導(dǎo)彈，這要比任何傳統(tǒng)的洲際彈道導(dǎo)彈都要大幾個數(shù)量級，但不能立即發(fā)射。

星艦可能不會用于運載核彈頭，因為傳統(tǒng)的洲際彈道導(dǎo)彈已經(jīng)足夠大了，但它可能用于運載數(shù)量巨大的非核炸藥，其重量相當(dāng)于六架B-52轟炸機，或相當(dāng)于500枚戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈，或者一枚比有史以來最大的常規(guī)炸彈大20倍的巨型炸彈。

就像任何洲際彈道導(dǎo)彈一樣，改造之后的星艦比轟炸機更難防御。按使用次數(shù)計算，星艦的成本是高昂的，但按每公斤爆炸量計算，這比戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈便宜幾個數(shù)量級。如果能摧毀價值數(shù)十億美元的工廠、船舶、干船塢等目標(biāo)，或者避免損失一架價值數(shù)十億美元的B-2轟炸機，那么一艘星艦的成本就無關(guān)緊要了。

還有人認(rèn)為，由于星艦具有可重復(fù)使用的性能，所以可被作為一種巨型的空天飛機，比X-37B大50倍，美國太空部隊能夠派遣大量人員搭乘這種航天器前往太空，執(zhí)行絕密任務(wù)。X-37B被認(rèn)為是無人駕駛的。

目前，X-37B已經(jīng)進(jìn)入太空一個多月，外界對其動向一無所知，美國太空部隊并沒有公布其軌道參數(shù)。而在X-37B發(fā)射前兩周，我國第三次發(fā)射了一架空天飛機，美國太空部隊密切追蹤，公布了詳細(xì)的軌道參數(shù)。

對于X-37B的動向和任務(wù)，美國太空部隊諱莫如深。外界推測，此次發(fā)射X-37B利用了運載能力超強的獵鷹重型火箭，目的就是為了把空天飛機送入更高的大橢圓軌道中，其遠(yuǎn)地點可能靠近月球，并在那里部署未知的載荷。當(dāng)然，這些只是猜測，X-37B究竟去了哪里，又在干什么，外界很難得知。