美國弗吉尼亞州的Jamestown，是400年前英國人在北美的第一個永久定居點。這里的第二教堂地面上，有一塊刻著騎士和盾牌圖案的石灰?guī)r板，大家稱其為“騎士的墓碑”。這塊神秘古老石灰?guī)r大墓碑安放在教堂中可以追溯到 1627 年，但多年來人們對其背后的故事知之甚少，大家僅知道這是美國已知現(xiàn)存最古老的墓碑石。

根據(jù)9月4日發(fā)表在《國際歷史考古學(xué)雜志》（International Journal of Historical Archaeology）上的一項研究，研究人員通過分析石灰?guī)r中的微小化石——大約拇指體積大小的化石，發(fā)現(xiàn)石頭中保存有來自歐洲的微小古代生物。因此，這種歷史證據(jù)將這塊石板指向了當時蓬勃發(fā)展的比利時墓碑出口業(yè)務(wù)，由此研究者們從理論上推測墓碑來自于歐洲。

這塊墓碑石長近 2米，寬不到1米，近 454 公斤，于 1901 年被發(fā)現(xiàn)，當時考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)墓碑時，在這塊石板下沒有發(fā)現(xiàn)任何有意義的遺跡。夕法尼亞州卡萊爾狄金森學(xué)院（Dickinson College）自然哲學(xué)教授馬庫斯·基（Marcus Key）說，“這種石頭相當重，石頭最昂貴的部分不是石頭本身，而是運輸成本?！@然擁有這塊石頭的主人需要在當時足夠富有。因為這塊沉重的石頭從比利時運送到倫敦，在那里完成雕刻工作，然后穿過大西洋運到Jamestown，這可能需要一整年?！?/p>

在2018年，考古學(xué)家對Jamestown第二教堂內(nèi)唯一的墳?zāi)?，祭壇前的空間進行了挖掘，發(fā)現(xiàn)了遺骸?？脊艑W(xué)家根據(jù)死者的位置和估計年齡推測是葉德利，去世時大約 40 歲

。而據(jù)歷史記錄，喬治·葉德利爵士 （Sir George Yeardley），是美國最早的英國殖民地總督，也是美國最早的奴隸主之一，他于 1618 年被封為爵士。因此研究人員認為這塊騎士墓碑，可能就屬于當時的杰出人物葉德利爵士。

馬庫斯·基說，這塊石頭包含四種古老的有孔蟲——單細胞生物——只在現(xiàn)在的歐洲發(fā)現(xiàn)過，主要在比利時和愛爾蘭。因此推測出，此墓石源處比利時，且在英國停留。根據(jù)微化石的存在時間，此石灰?guī)r板的年齡可能為 3.4 億至 3.36 億年。

在美國，殖民時期的墓地通常都被遺忘或破壞，而此400年前的騎士墓碑（Knight’s Tombstone）幸存下來的原因是植被掩蓋。考古學(xué)家們認為，詹姆斯敦Jamestown是一個獨特的地方，這里曾經(jīng)有英國人，其他歐洲人、原住民和非洲人——為現(xiàn)代美國奠定了基礎(chǔ)，也是美國文化最早的種子。研究人員正在對挖掘出的遺骸骨骼和牙齒進行 DNA 分析，希望能在明年夏天之前給出更具體的答案。