1998年，愛立信推出了一款著名的交換機(jī)AXD301, 這款交換機(jī)實(shí)現(xiàn)了驚人的9個(gè)9（99.9999999%）的可用性。

一般的系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)5個(gè)9，即一年停機(jī)5分鐘已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了，9個(gè)9意味著20年的運(yùn)行時(shí)間內(nèi)只有0.631秒的停機(jī)時(shí)間。

實(shí)現(xiàn)這個(gè)奇跡的關(guān)鍵就是愛立信發(fā)明的編程語言Erlang。

Erlang的作者Joe Armstrong在采訪時(shí)說道：

如果Java是“一次編寫，到處運(yùn)行”，Erlang就是“一次編寫，永遠(yuǎn)運(yùn)行！”

奇怪的是，這么一個(gè)神奇的語言，愛立信竟然禁止在公司內(nèi)部使用了，這是為什么呢？

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起源

Erlang的誕生其實(shí)是個(gè)挺無奈的過程。

最早的時(shí)候，愛立信只想找到一個(gè)語言，更好地構(gòu)建下一代電信系統(tǒng)。

Joe Armstrong等人拿著一個(gè)大“篩子”，把20多種語言“篩來篩去”， 標(biāo)準(zhǔn)是：

1.為了提高生產(chǎn)率，要選擇高級的聲明式語言

2.為了支持高可用的電信系統(tǒng)，在語言層面就得支持并發(fā)和錯(cuò)誤恢復(fù)

第一條“篩”掉了C、PASCAL, Ada, C++等語言，第二條又篩掉了Lisp, Prolog,Parlog等語言。

沒辦法，只好自己發(fā)明一個(gè)新語言了，這就是Erlang。

Erlang的核心是“進(jìn)程”，每個(gè)進(jìn)程使用消息和其他進(jìn)程進(jìn)行通信，每個(gè)進(jìn)程有個(gè)郵箱可以存儲(chǔ)消息，進(jìn)程通過檢查郵箱的消息，然后采取行動(dòng)，這其實(shí)就是現(xiàn)在的Actor模型。

大家也能看出來，Erlang的進(jìn)程不是操作系統(tǒng)中常說的進(jìn)程，它非常輕量級，每個(gè)進(jìn)程的開銷只有幾百個(gè)字節(jié)，一臺(tái)服務(wù)器可以輕松地支持幾百萬個(gè)進(jìn)程同時(shí)運(yùn)行。

進(jìn)程可以是分布式的，可以跨越網(wǎng)絡(luò)來互相發(fā)送消息，添加服務(wù)器就可以輕松擴(kuò)展。

Joe Armstrong還在Erlang中內(nèi)置了“彈性”的能力，當(dāng)一個(gè)進(jìn)程崩潰時(shí)——不管是因?yàn)锽ug還是硬件故障——都不會(huì)導(dǎo)致整個(gè)系統(tǒng)崩潰，這對電話交換系統(tǒng)來說非常重要。

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艱難發(fā)展

新語言的推廣是非常困難的。

有愛立信員工聽說了Erlang這個(gè)新語言，就在一個(gè)原型系統(tǒng)中嘗試了一下，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)新玩意兒開發(fā)起系統(tǒng)來，比其他方案要快得多。

但即使如此，Erlang依然沒法大范圍地在愛立信鋪開使用，更別說普及到全世界了。

Joe Armstrong和團(tuán)隊(duì)想了很多辦法進(jìn)行“促銷”，比如寫書，召開會(huì)議，把Erlang移植到DOS、Windows、Mac、VxWorks等各種平臺(tái)。

他們甚至錄制了一個(gè)小電影做宣傳。

1995年，Erlang終于迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。

愛立信公司計(jì)劃開發(fā)新一代的交換機(jī)產(chǎn)品，以分組交換形式進(jìn)行語音、數(shù)據(jù)和各種寬帶服務(wù)的通信。

但是這個(gè)項(xiàng)目實(shí)在太復(fù)雜了，最早用C++開發(fā)，很快就陷入了巨大的泥潭，瀕臨崩潰。

這時(shí)候，大家想到了Erlang，死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，用它來救場吧。

Erlang不負(fù)眾望，順利幫助團(tuán)隊(duì)完成了交換機(jī)的開發(fā)，這就是文章開頭提到的AXD301。

有意思的是，這么優(yōu)秀的編程語言，愛立信竟然把它禁掉了，禁止內(nèi)部使用！

原因居然是電信產(chǎn)品生命期長，維護(hù)一個(gè)自己專有的語言成本很高，不如采用全世界都用的編程語言！

這個(gè)禁令一出，為Erlang付出大量心血的Joe Armstrong等人大為震驚，沒辦法，只好游說公司開源Erlang。

1998年12月，Erlang正式開源，團(tuán)隊(duì)的初始成員也離開了愛立信，成立了自己的公司Bluetail，致力于Erlang的開發(fā)。

Erlang離開了電信領(lǐng)域，進(jìn)入廣闊的互聯(lián)網(wǎng)市場。

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大放異彩

2009年1月，雅虎前員工Jan Koum買了一部iPhone手機(jī)，他想到了一個(gè)點(diǎn)子：為什么不開發(fā)一個(gè)App，通過互聯(lián)網(wǎng)來發(fā)送消息呢？

傳統(tǒng)的方式是短信，資費(fèi)高，還有流量限制，這很不爽。

于是他拉來了雅虎的同事Brian Acton一起干，互聯(lián)網(wǎng)用戶的特點(diǎn)那就是用戶數(shù)極多，并發(fā)數(shù)極高，兩人經(jīng)過研究，發(fā)現(xiàn)Erlang簡直就是處理大規(guī)模消息的不二之選，后臺(tái)開發(fā)就它了！

2009年1月，WhatsApp誕生。

WhatsApp一經(jīng)推出，用戶便迅猛增長，如今在全球已經(jīng)擁有了20億活躍用戶。

2014年，F(xiàn)acebook斥資190億美元收購了一個(gè)叫做WhatsApp的軟件，震驚業(yè)界。

此時(shí)的WhatsApp，已經(jīng)有了4.5億用戶，并且每天以100萬在增長。

但是，讓人吃驚的是，WhatsApp只有32名工程師，負(fù)責(zé)服務(wù)器后端開發(fā)的程序員只有10人。

這么驚艷的成績，Erlang可以說是功不可沒！

4

向Web進(jìn)軍

雖然Erlang性能卓越，但是它的函數(shù)式編程的語法卻并不為大眾所熟悉。

一個(gè)叫Jose Valim的巴西人覺得Erlang, OTP, Beam VM這樣的好東西，廣大的碼農(nóng)群眾不能使用真是太可惜了。

Jose Valim是Ruby on Rails的核心開發(fā)人員，深受Ruby社區(qū)的影響。

于是大神出手，借用了Ruby簡潔優(yōu)雅的語法，把Erlang和OTP進(jìn)行了包裝，創(chuàng)建Elixir這門新語言。

以Elixir為基礎(chǔ)，Jose Valim等人還開發(fā)了一個(gè)新的Web框架Phoenix，方便程序員使用Elixir進(jìn)行Web應(yīng)用的開發(fā)。

許多創(chuàng)業(yè)公司使用了Elixir和Phoenix快速構(gòu)建應(yīng)用，尤其是高并發(fā)，實(shí)時(shí)的應(yīng)用，其中最著名的是Discord。

Discord的CTO在2017年的一篇文章中說道：

Discord 就是 Elixir 的早期采用者， Erlang VM 是我們想要構(gòu)建的高并發(fā)實(shí)時(shí)系統(tǒng)的完美候選者，過去兩年，系統(tǒng)中的并發(fā)用戶數(shù)已達(dá)到近 500 萬，每秒有數(shù)百萬個(gè)事件...... 如果讓我從頭再選擇一次的話，我還會(huì)選擇Elixir。

5

Erlang為什么不流行？

看到這里，你腦海中很可能會(huì)浮現(xiàn)這個(gè)問題：

你把Erlang吹得天花亂墜，為什么它還無法成為Java這樣的主流語言呢？

有位Lisp大佬Richard P. Gabriel說得很有道理：Worse is better。

大佬說軟件設(shè)計(jì)有四個(gè)目標(biāo)：簡單性，正確性，一致性，完整性。

在軟件設(shè)計(jì)上有兩大流派：MIT流派（以Common Lisp和Scheme為代表）和新澤西流派（就是貝爾實(shí)驗(yàn)室，以Unix和C語言為代表）。

MIT流派認(rèn)為設(shè)計(jì)一定得正確，接口一定得簡單，為了這兩點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)層面復(fù)雜一點(diǎn)也沒關(guān)系。

而新澤西流派則反過來，認(rèn)為簡單性比正確性更重要，尤其是實(shí)現(xiàn)的簡單性比接口簡單性更重要。

這帶來的結(jié)果就是：Unix和C語言具備簡單的結(jié)構(gòu)，易于移植，運(yùn)行時(shí)只需要很少的資源，雖然他們只能提供操作系統(tǒng)和編程語言50%~80%的功能，還是能夠像病毒一樣，瘋狂傳播。

因?yàn)閁nix和C解決了痛點(diǎn)問題，大家可以輕松接受，并且由于實(shí)現(xiàn)的簡單性，很容易和別的平臺(tái)和軟件整合，用戶還會(huì)不斷修改它們，完善它們。

而Erlang，很抱歉，它是典型的MIT流派，這是個(gè)設(shè)計(jì)精巧、實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的系統(tǒng)，一旦它不能滿足特定需求，想在保證正確性和簡單性的同時(shí)對它進(jìn)行修改，非得是高人不可，這一點(diǎn)嚴(yán)重阻礙了Erlang的傳播。

那Erlang真的不好嗎？

不，這要看這要看誰在使用它，WhatsApp和Discord就是典型案例，在這里Erlang和Elixir發(fā)揮了極大的威力，遙遙領(lǐng)先競爭對手。

Paul Graham在《黑客與畫家》的“拒絕平庸”這一章也說過，他用一個(gè)小眾語言Lisp開發(fā)了一個(gè)電子商務(wù)的網(wǎng)站ViaWeb，利用Lisp強(qiáng)大的宏，定制出電子商務(wù)領(lǐng)域的DSL，讓Viaweb開發(fā)速度飛快，他們不斷推出新功能，讓那二三十個(gè)使用C語言和Perl的競爭對手目瞪口呆。

跟隨主流不會(huì)出錯(cuò)，但是要想迅速脫穎而出，你得采用那些有點(diǎn)難度的但是生產(chǎn)力驚人的語言，從這個(gè)意義上來說，Erlang/Elixir很可能是擊敗普通人的秘密武器。

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