(圖：東漢宮城，少年除外戚，宦官干政）

同樣是少年天子，他斗倒專權(quán)外戚夠狠，讓東漢重回清明；可轉(zhuǎn)頭重用宦官，又給王朝埋了禍根，漢和帝劉肇這波操作，到底是聰明還是糊涂？

章和二年（公元88年）的洛陽皇宮，10歲的劉肇穿著寬大的龍袍，被竇太后拉著坐上龍椅，底下大臣喊“萬歲”，他偷偷瞟了眼身邊的竇太后，又趕緊低下頭，這皇帝當?shù)?，連自己的起居都由竇家人管著，跟個提線木偶沒啥兩樣。

劉肇能當上太子，全靠竇太后，親媽梁貴人被竇太后誣陷，憂憤而死，竇太后把他收養(yǎng)在名下，4歲就立他為太子。

可現(xiàn)在章帝剛死，竇太后臨朝聽政，竇家兄弟立馬把持了朝政：竇憲管機密，竇篤管警衛(wèi)，竇景、竇環(huán)當太監(jiān)，連皇宮大門都由竇家人守著。

民間有野史說，竇家早想篡位，養(yǎng)著刺客殺反對者，正史《后漢書》沒提篡位，但明確寫了竇憲囂張，伐匈奴回來后，敢在朝堂上受“萬歲”稱呼，還是尚書韓棱懟回去才作罷，其他官員們怕竇家，連舉報都不敢，只能私下嘆氣。

(圖：市井買鹽）

竇家掌權(quán)后，沒干啥好事。竇太后解除鹽鐵禁令，豪強地主趁機囤貨抬價，國家稅收少了，老百姓買鹽都得花雙倍錢。

竇憲更過分，養(yǎng)了一群刺客，誰跟他作對，夜里就被“意外”殺死。有個官員彈劾竇景貪贓，第二天就被人堵在回家路上打了一頓，差點丟了命。

永元四年（公元92年），14歲的劉肇聽說竇憲要聯(lián)合女婿郭舉、下屬鄧疊，趁他外出時行刺，篡奪皇位。他心里慌，可外臣都被竇家監(jiān)控，根本沒法聯(lián)系。好在身邊有個叫鄭眾的宦官，管皇宮園林的，為人機靈，對漢室忠心。

(圖：偏殿密議，隱秘且緊張）

劉肇偷偷把鄭眾叫到偏殿，壓低聲音說：“竇家要反，你得幫我?！编嵄娤肓讼?，說：“先把竇憲召回京城，再關(guān)門抓他的人。”劉肇點頭，立馬下旨，說“匈奴又來犯邊，召竇憲回朝議事”，竇憲果然沒懷疑，帶著少量隨從就回來了。

回宮當天，劉肇親自去北宮，命執(zhí)金吾帶兵守宮門，又讓人去抓郭舉、鄧疊。這些人沒防備，很快就被捆了。接著他派人包圍竇憲府，收回大將軍印，沒公開殺他，只讓他回封地，然后逼他自殺，14歲的孩子，把“甕中捉鱉”玩得比老臣還溜。

竇家倒了，劉肇親政，第一件事就是清理竇家黨羽，凡是靠竇家當官的，全免官回家。鄭眾立了大功，劉肇封他為大長秋，管皇后宮的事，還經(jīng)常跟他商量政事。司馬光在《資治通鑒》里說“宦官用權(quán)自此始矣”，這是東漢第一次讓宦官參政。

有人說劉肇糊涂，其實他也是沒辦法。外臣要么跟竇家有關(guān)，要么怕惹事不敢說話，只有鄭眾能信。鄭眾也懂事，得寵后不驕橫，還勸劉肇“別重用宦官”，可劉肇沒聽，他沒想到，這一開頭，后來的宦官會越來越橫。

(圖：縣衙貼詔）

親政后的劉肇，倒是個愛民的好皇帝。永元八年（公元96年）洛陽鬧蝗災(zāi)，他下旨說“萬方有罪，在予一人”，把責任攬到自己身上，還免了災(zāi)區(qū)賦稅。嶺南產(chǎn)龍眼、荔枝，以前要晝夜傳送進京，累死不少人，唐羌上書請求停止，他立馬批復(fù)“準了”。

有次地方官上報“流民太多，沒地種”，劉肇趕緊下旨，讓流民到荒地多的地方種地，官府給種子和糧食。他還經(jīng)常派太監(jiān)去查冤獄，有個縣令亂判案，把好人關(guān)了三年，劉肇知道后，不僅免了縣令的官，還親自道歉，這樣的皇帝，老百姓確實喜歡。

可劉肇處理后宮，就沒前廷那么清明了。他第一個皇后是陰氏，陰家是大族，光武帝的皇后陰麗華就是陰家的。陰氏長得美，又聰明，劉肇一開始很寵她，永元八年冊立她為后。

(圖：后宮憂怨）

可沒過多久，鄧貴人進宮了。鄧貴人是前護羌校尉鄧訓(xùn)的女兒，比陰氏年輕，性格還溫柔，很快就搶了寵。陰氏被冷落，心里怨恨，跟身邊人說“將來我得志，必讓鄧氏斷子絕孫”。

這話被鄧貴人知道了，她故意在劉肇面前裝可憐，說“我怕皇后害我，不如現(xiàn)在死了好”，還真要自殺，被宮女攔住。

永元十四年，有人告陰氏用巫蠱詛咒劉肇，劉肇派張慎去查。張慎是鄧貴人的人，草草審了下就定了罪，陰氏被廢，沒多久就憂憤死了。

劉肇想立鄧貴人為后，鄧氏推讓了三次，劉肇更覺得她賢德，還是立了她，野史說鄧氏陷害陰氏，正史沒實據(jù)，大概率是陰氏自己嫉妒惹的禍。

劉肇身體一直不好，比他爹章帝還短壽。元興元年（公元105年）冬天，他在洛陽宮病逝，才27歲，在位17年，葬在慎陵。

他死的時候，兒子劉隆才百天，只能由鄧太后臨朝聽政，鄧太后后來也重用外戚，東漢的外戚、宦官之禍，就這么循環(huán)開了。

(圖：漢和帝）

劉肇這輩子，挺矛盾的：14歲斗倒外戚，夠勇敢；愛民如子，夠仁厚；可重用宦官，又夠糊涂。他不是不知道宦官可能作亂，只是當時沒更好的人選，就像人在沙漠里，只有一杯水，再危險也得喝。

歷史總愛開玩笑，少年英主開了壞頭，后來的皇帝學(xué)他用宦官，卻沒他的聰明，最后把東漢拖垮了。劉肇的故事告訴我們：解決眼前的麻煩容易，總是能想到長遠的后果卻無比艱難，權(quán)力這東西，平衡比啥都重要。

本篇為歷史通俗演繹，主要參考《資治通鑒》《后漢書》，部分情節(jié)融合民間傳說與文學(xué)再構(gòu)。

參考資料：

司馬光：《資治通鑒》，北京：中華書局，1956年。

（南朝）范曄：《后漢書》，北京：中華書局，1965.

本文部分配圖來自AI生成，僅為增強歷史氛圍與理解體驗，非史實復(fù)原，請讀者辨析。