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導(dǎo)語：“科技不會取代人類。它提醒為什么我們很重要?！薄窻ent A Cyber Friend」首席執(zhí)行官 Francesco Vitali

「Rent A Cyber Friend」是一個特殊的視頻聊天平臺，它的名字已經(jīng)概括了它的核心功能，花錢租個網(wǎng)友來聊天。有點(diǎn)讓人意外的是，在免費(fèi)交友產(chǎn)品極度豐富，也可以輕松找到 AI 聊天機(jī)器人隨時消遣、排解寂寞的今天，主打付費(fèi)交友的「Rent A Cyber Friend」其實(shí)活得非常不錯，它在沒有拿任何投資、沒有注冊社媒賬號的情況下，只靠“口口相傳”已經(jīng)擁有 300 萬的全球注冊用戶。

其首席執(zhí)行官 Francesco Vitali 說，“孤獨(dú)是當(dāng)今世界上最大的疾病”，「Rent A Cyber Friend」則提供了一種簡單粗暴的解法，“付費(fèi)對抗孤獨(dú)”。Vitali 覺得，友情一直都是有價值的，只是從來沒有被標(biāo)價，而「Rent A Cyber Friend」的模式或許會讓友誼的價值再次被人們審視。

不是原創(chuàng)，爆改自 10 多年前的老產(chǎn)品

「Rent A Cyber Friend」并不是第一家探索“付費(fèi)交友”的初創(chuàng)公司。

2009 年，一位名為 Scott Rosenbaum 的創(chuàng)業(yè)者率先在美國發(fā)布了一項名為「Rent a Friend」的服務(wù)，就像租房子、租衣服一樣，用戶可以 10-50 美元一小時的價格租一個朋友陪他們參加各種線下活動，比如陪他們參加婚禮、學(xué)習(xí)某種技能或者單純閑談閑逛?！窻ent a Friend」一經(jīng)發(fā)布就引起了轟動，BBC、衛(wèi)報等知名媒體都曾對它有過報道，從名稱也可以判斷它也是「Rent A Cyber Friend」的靈感來源。

來自 BBC 的報道｜圖源：BBC

筆者查詢了一下，「Rent a Friend」一直到今天都還在運(yùn)營，但是后期發(fā)展似乎不太好，線下活動的模式限制了其擴(kuò)張速度，到 2020 年 4 月，運(yùn)營超過 10 年的「Rent a Friend」注冊用戶數(shù)大概為 60 余萬，熬過疫情后就被不具名買家收購了。與之相對應(yīng)的是，「Rent A Cyber Friend」在 2022 年年末上線了。

「Rent a Friend」一直到今天還在運(yùn)營

當(dāng)陪伴成為商品，人們不再糾結(jié)“真假朋友”？

作為首席執(zhí)行官的 Francesco Vitali 曾經(jīng)透露過，在他的合伙人 Chris Siametis 第一次和他說起「Rent A Cyber Friend」的想法時，他幾乎 Get 不到。“為什么會花錢找人說話”，是他的第一反應(yīng)。

的確，過去的 “出租朋友”模式多少會具備實(shí)用屬性，筆者曾在 Reddit 社區(qū)看到一個「Rent a Friend」用戶的經(jīng)歷，她曾遇到的需求場景包括做某人的舞伴、幫人排隊、照看寵物以及一起參加派對等等，不少屬于常見的臨時工作，只是披上了“友誼”的外衣，雙方能對彼此的性別、性格等進(jìn)行篩選確保過程融洽。而線上交友無疑會大大限制這些實(shí)用屬性。

「Rent a Friend」Reddit 討論｜圖源：Reddit

具體到線上付費(fèi)聊天這種玩法，其實(shí)我們更多在包含軟色情元素的 1v1 視頻聊天產(chǎn)品中看到，而它們也已經(jīng)驗(yàn)證在荷爾蒙的刺激下，用戶不只熱情高漲、付費(fèi)意愿也非常強(qiáng)。但是切換到“柏拉圖式”關(guān)系的語境下，供需的模型是否還成立？當(dāng)時 Vitali 的心中可能也在打鼓。

可以看到，區(qū)別于 1v1 視頻聊天產(chǎn)品靠刺激的視覺元素驅(qū)動用戶下單的邏輯，「Rent A Cyber Friend」還是更強(qiáng)調(diào)由興趣、文化話題驅(qū)動，用戶每次下單前需要確認(rèn)好友的支持語言以及希望討論話題（可能會有不同的定價）。而「Rent A Cyber Friend」可能也部分驗(yàn)證了這種純友誼社交的需求，它拿到了 300 萬注冊用戶，similarweb 顯示，其近一個月訪問量也有 40 多萬，最主要的用戶來源是印度和美國。

Vitali 在交流中曾介紹過一位頗具代表性的用戶，這是一位來自中國的 19 歲男孩，他是所有用戶中最活躍的人之一，每天大概會花 200 美元和人聊天。這位用戶覺得去商場和陌生人見面不安全，「Rent A Cyber Friend」讓他能夠自在地與世界各地的人聊天，這一切無關(guān)性或者浪漫，而是回歸好奇心驅(qū)動下的跨文化互動。

這其實(shí)讓筆者想起在和語言交換應(yīng)用「Hello Talk」COO 交流時對方曾提及的一個觀察，即使排除掉外貌、經(jīng)歷、背景這些信息，僅是母語和出生地就已經(jīng)決定了不同用戶所擁有的社交貨幣差異很大，從而影響他們的交友體驗(yàn)。而「Rent A Cyber Friend」則是提供了一種利用“鈔能力”就能平滑交友體驗(yàn)的方法。

「Rent A Cyber Friend」｜圖源：產(chǎn)品官網(wǎng)

更重要的也是，隨著社交玩法的不斷拓展，大眾對于“陪伴/情緒需求外包”的接受度在提高。如果翻看 10 年前媒體對于「Rent a Friend」的討論，會發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的焦點(diǎn)還集中在“資本主義對人際關(guān)系的異化”以及“這到底算不算真朋友”。但到今天，花錢找游戲陪玩、約委托老師扮演一天理想伴侶等等已經(jīng)成為一種常態(tài)化的自我照料，甚至對方不一定要是真人，人們還愿意和 AI 聊天并為此花錢，“付費(fèi)交友”看起來就沒有那么奇怪了。

「Rent A Cyber Friend」付費(fèi)聊天的定價在 0.1-0.8 美元/分鐘不等｜圖源：產(chǎn)品官網(wǎng)

雖然 AI 社交來勢洶洶，但 Vitali 的觀點(diǎn)是，人和人的聯(lián)系是不可取代的。具體來說，租好友所提供的“陪伴”其實(shí)是通過關(guān)注，給予用戶存在感，這也對應(yīng)了 Vitali 對孤獨(dú)的理解，孤獨(dú)不是自己孤身一人而是被忽視，而這種注視和被注視的關(guān)系只有在人和人之間才成立。

對于 AI 與人之間的注視和被注視，是否就不成立，我們持保留態(tài)度，但「Rent A Cyber Friend」的成功起碼部分驗(yàn)證了 Vitali 的假設(shè)。

在供給端「Rent A Cyber Friend」看到的是全球 4.7 億的失業(yè)或者僅有臨時工作的人口，平臺在做的是幫助他們?yōu)樽⒁饬?biāo)價，然后出售給孤獨(dú)的人群，而平臺也會從中抽取 20% 的分成。這也在某種程度上解釋了，我們在網(wǎng)站上觀察到的在線可用的女性好友常常是男性的兩倍以上（全球女性的失業(yè)率通常高于男性），而網(wǎng)站訪問流量也大量來源于印度、南非、尼日利亞這樣的不發(fā)達(dá)國家。

目前「Rent A Cyber Friend」也在努力擴(kuò)大“付費(fèi)交友”的應(yīng)用場景，幫助專業(yè)人士體面賺錢，據(jù)悉，即將開放的 Cyber Friend PRO 版塊面向的是對導(dǎo)師、教練和職場人士有需求的專業(yè)咨詢，而 Cyber Friend STAR 面向網(wǎng)紅和創(chuàng)作者，它們都將收取更高定價。

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