一年中的大部分時間，這種雄性蟾蜍（Duttaphrynus melanostictus）體色都是低調的暗棕色，這樣的配色有助于它們完美融入大自然。

然而當一場季風降雨來臨，即將迎來一年一度繁殖季的時候，它們就會經(jīng)歷一次大變身，短短幾分鐘之內，身體顏色就會從原來的棕色變成了鮮艷的亮黃色。

這種變化僅在雄性身上發(fā)生，雌性依舊還是棕色的，“變身”也是有時效的，只能持續(xù)2天。

一直以來，科學家們都清楚，雄性變色，肯定和同步發(fā)生的繁殖季有關，但具體的作用是什么不得而知。

直到最近，2025年9月2日，一支研究團隊在《魚類學與爬蟲學》上發(fā)表了一篇論文，才解開疑惑，讓人意外的還是該問題的答案：

雄蟾蜍花這么多心思變“黃色”，不是為了取悅異性，而是為了和棕色雌性區(qū)分開，避免被其他雄性認錯“誤騎”。

印度卡納塔克邦的一處水域：3只雄性包裹1只雌性

用顏色區(qū)分性別

眾所周知，蟾蜍的繁殖是扎堆的，在一個池塘里會聚集大量蟾蜍，同時進行。

此時，雄蟾蜍的鳴叫聲此起彼伏，加之環(huán)境中總是雨聲不斷，整個場景是非常嘈雜且混亂的。這種情況下，蟾蜍識別異性的能力會變差。

最初，科學家猜測，雄蟾蜍的亮黃色膚色是為了“在視覺上快速識別，并增加交配機會”。

為了證實這個想法，在印度卡納塔克邦的自然棲息地，研究人員利用計算機模型和光譜儀收集的蟾蜍體色數(shù)據(jù)，開發(fā)了一種蟾蜍視覺模擬器，這樣，研究人員就能夠通過兩棲動物的眼睛來觀察世界。

結果表明，這種蟾蜍有能力清晰地區(qū)分黃色（雄性）和棕色（雌性）的色調。

雄性和雌性蟾蜍

接著，研究人員又3D打印了一些蟾蜍模型，有的被涂成黃色模仿繁殖期的雄性，有的則涂成棕色模仿雌性，再將這些仿真蟾蜍模型帶到野外，和一群正在聚集繁殖的蟾蜍放在一起。

經(jīng)過觀察后發(fā)現(xiàn)，雄性蟾蜍對黃色蟾蜍模型幾乎視而不見，而對棕色的情有獨鐘，做出了繁殖時特有的行為。

說明，雄蟾蜍會用顏色來區(qū)分性別，黃的是雄性，棕的就是雌性。

之后，研究人員還做出了其他調整，例如改變了蟾蜍模型的大小、重量、顏色飽和度，但這些變量都沒有影響雄性蟾蜍對黃色模型的偏好。

尤其是將不同顏色飽和度的蟾蜍，放在雌性蟾蜍面前時，雌性蟾蜍的表現(xiàn)沒有差別。

這意味著，雄蟾蜍的黃色，不是變給雌蟾蜍看的，而是給其他同性看的，就好像在說：“嘿，哥們，看清楚，我黃色的，別搞錯了！”

為愛瘋狂的雄性蟾蜍

在文章里，科學家們也解釋了雄性從棕色變成黃色的原理，整個變身過程大約需要10分鐘，由體內激素驅動，作用于皮下的色素細胞才變黃色的，只能堅持2天，之后就會逐漸褪色，恢復為棕色。

如此大的能量消耗，僅僅用來警示同性，有必要嗎？

對其他動物或許意義不大，但對有的兩棲類動物，尤其是一些雄性的青蛙蟾蜍，這種黃色警示太有必要了。因為繁殖期間的它們，簡直可以用“喪心病狂”來形容（不過它們也是被逼得沒辦法）。

繁殖期間，蟾蜍的壓力非常大。

時間緊，最佳繁殖時間一般就只有幾天，錯過了最佳時間窗口，即使產(chǎn)下卵，也很容易死亡；繁殖地點集中，蟾蜍多競爭壓力大，而且很多物種，都面臨著雌少雄多。

這樣的局面，造就了雄性蟾蜍“寧可抱錯，也不能錯過”的莽撞個性，生怕自己一步慢了，就會失去繁殖的機會。

大打出手

因此“錯誤抱合”是經(jīng)常發(fā)生的，抱合的對象更是五花八門。

對雄性蟾蜍來說，對方可以是異性，也可以是同性，其他物種，例如蜥蜴、魚也可以，就算是死物，同類遺體、靴子、石頭、牛糞這樣奇怪的物品，它也可以（以上這些行為都是科學家記錄過的）。

由于雄性蟾蜍太“瘋狂”，有的蟾蜍中雌性是沒有選擇權的，往往還沒有準備好，雄蟾蜍就撲上來了，有時候還不止一個，多只雄性蟾蜍纏繞雌性形成一個“球”，這有可能導致雌性蟾蜍意外死亡。

之前，我科普過有一種雌性歐洲青蛙，它為了避免被騷擾，就會裝死欺騙雄蛙，你就能理解其中的激烈程度了。

再回到開頭“雄性蟾蜍變成亮黃色”這個話題，科學家反而認為這種蟾蜍的策略很高明。

僅通過體色變化，就能最大限度地減少同性的騷擾和錯配，解決了時間有限、繁殖聚集地密度高等常見的難題，很高效！