如果唐朝是一場足球賽，可分為上半唐和下半唐；如果唐朝是場籃球賽，也可分為四節(jié)：初唐、盛唐、中唐、晚唐。唐朝上下半場的分界線，一般認為是安史之亂。開元盛世之間，唐朝可謂是國富兵強、蒸蒸日上。奠定盛世局面的兩大支柱是均田制和府兵制，大唐興于此，也亡于此。

【府兵制】

均田制起源于北魏，東晉十六國時期，北魏將無主荒廢的土地平均分配給無家可歸的百姓，限制了世家大族兼并土地。

542年（西魏文帝大統(tǒng)八年），宇文泰將關中地區(qū)的六鎮(zhèn)軍人編成六軍。隨后宇文泰仿照鮮卑舊有的“八部大人”，將軍隊分由八柱國統(tǒng)領，實際只有六柱國統(tǒng)兵。宇文泰本人作為八柱國之一，都督中外諸軍事；西魏宗室元欣雖為柱國之一，實無兵權。

西魏的八柱國以下有十二大將軍、二十四開府、四十八儀同；軍隊四萬八千，將士為軍戶，兵農(nóng)合一，平時種地，戰(zhàn)時自備兵器和糧餉，這是府兵制的雛形。

北周武帝宇文邕時，府兵由皇帝親自統(tǒng)率，不屬柱國。府兵制使朝廷擁有強大的武力，又不用百姓繳納太多的稅賦去供養(yǎng)，為北周統(tǒng)一北方奠定了堅實的基礎。隋唐時期，沿用府兵制這一國策。

636年 (唐太宗貞觀十年)，改軍府為折沖府，名稱源自“折沖樽俎”這個成語。樽俎是盛酒肉的器皿，“折沖樽俎”大意為：在酒席上運籌帷幄，便可折斷敵人的兵車，攻克敵人的城邑。

折沖府屬朝廷十二衛(wèi)和東宮六率，分為上、中、下三府，上府1200人，中府1000人，下府800人。府兵制鼎盛時，有634個折沖府，兵力68萬，包括關中261府，以為強干弱枝之計。府兵平時務農(nóng)，農(nóng)閑訓練；戰(zhàn)時出征，事畢解甲歸農(nóng)。

折沖府的長官為折沖都尉，副長官為左右果毅都尉，只負責練兵，不能發(fā)一兵一卒。單個折沖府的兵力并不多，戰(zhàn)時由朝廷任命將領，統(tǒng)率各地的府兵。戰(zhàn)爭結(jié)束后，兵散于府，將歸于朝。

府兵制簡單概括為：平時為民，戰(zhàn)時為兵；兵不識將，將不知兵。這套體系看起來非?？茖W，不僅士兵人數(shù)多，也不存在將領擁兵自重的情況。府兵制解決了自東漢末年以來，將領把軍隊私有化為部曲的局面，遏止了軍閥割據(jù)。

初唐時期，均田制蓬勃發(fā)展，大部分農(nóng)民都有田地可以耕種，生產(chǎn)積極性很高，于是物阜民豐，百姓安居樂業(yè)。在此基礎上，府兵制也繼續(xù)維持，國家有足夠的兵源，軍隊不但可以抵抗外患，還能自給自足。在均田制和府兵制的共同支撐下，唐朝初年國富民強，四海升平。

圖-唐朝東北地區(qū)

隨著人口不斷增長，可供分配的土地越來越少，加上百姓的土地不斷被豪強兼并，土地逐漸流失，均田制很難繼續(xù)維持，建立在均田制基礎上的府兵制也搖搖欲墜。

府兵的征召對象大多是均田農(nóng)民，當沒有土地，還要自帶裝備，百姓自然不愿白白做府兵。并且府兵是常備軍，但是唐朝經(jīng)過百年之后，戰(zhàn)斗力強的府兵慢慢老了，府兵的后代們雖然頂著府兵的名字，卻沒有府兵的戰(zhàn)斗力。

職業(yè)軍人是不能養(yǎng)太久的，養(yǎng)太久會喪失作戰(zhàn)能力，尤其不能世代相傳都當兵。比如清朝早期的八旗軍，驍勇善戰(zhàn)，幾乎無堅不摧；但晚清的八旗兵，養(yǎng)尊處優(yōu)，抽著大煙，拿著空餉，哪還有戰(zhàn)力？

【募兵制】

到唐玄宗時，就連宿衛(wèi)兵，都無法滿員。拱衛(wèi)長安的宿衛(wèi)之兵，都由諸折沖府府調(diào)來，按期更換，謂之“班上”。

于是朝廷大量用募兵制，也就是雇傭兵，尤其是雇傭胡人為大唐守衛(wèi)邊疆，因此朝廷多了一大筆軍費，加重了百姓的負擔。

749年（唐玄宗天寶八載），府兵制廢止，改行募兵制。

圖-唐朝的節(jié)度使

用雇傭兵防守邊疆弊端很明顯，就是積極性不高，尤其當來犯之敵是同族群時，容易內(nèi)外勾結(jié)。羅馬帝國就亡在這上面，唐朝也重蹈覆轍了。

唐朝征服突厥、薛延陀等，多用蕃兵胡騎。唐玄宗于邊陲置節(jié)度使，以事經(jīng)略，自東北至西北，邊兵尤強，天下遂成偏重之勢。唐朝愛用蕃將，以夷制夷，安祿山一人兼做范陽、平盧、河東三鎮(zhèn)節(jié)度。

圖-安祿山三鎮(zhèn)節(jié)度使

安祿山和史思明都是粟特人，來自中亞昭武九姓的康國和史國，自小與突厥人為伍，算是雜胡。

圖-昭武九姓

安祿山和史思明的軍隊，多是契丹人、突厥人，而他們抵御的是契丹，突厥。這些胡人將領手握重兵，養(yǎng)寇自重，勾結(jié)契丹、奚人，引發(fā)安史之亂，唐朝的國運便急轉(zhuǎn)直下。

868年（唐懿宗咸通九年），徐州武寧軍節(jié)度糧料判官龐勛在桂州（今廣西桂林）起兵，率眾北還，所過州縣莫能御。朝廷用沙陀兵討平之，沙陀人遂入據(jù)中原，其酋長朱邪赤心，賜姓名為李國昌，鎮(zhèn)守大同，治云州。此后沙陀、突厥橫行中原，唐朝挖新坑填舊坑。

漢朝征討蠻夷，十之八九是發(fā)漢兵，實在沒人就征發(fā)囚犯、贅婿等。唐朝則多是以夷制夷，安祿山之所以蓄意反叛，沙陀、突厥之所以橫行中原，都由于此。

唐朝之后是五代十國，建立后梁的朱溫，曾是黃巢的部將，而后唐、后晉、后漢都是沙陀人（源自西突厥處月部）建立的。