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原作：Michelle Starr

編譯：Hygee

校譯：王忠偉

編排：王璞

后臺：朱宸宇

https://www.sciencealert.com/curiosity-cracked-open-a-rock-on-mars-and-revealed-a-big-surprise

一場意外，讓火星上一塊原本平平無奇的巖石顯露出驚人寶藏。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

一塊看似普通的火星巖石，因一次意外，向人類展露了其內(nèi)藏的驚人寶藏。

去年五月，重達(dá)899公斤的好奇號火星車在行進中不慎碾過一塊結(jié)構(gòu)脆弱的巖石。巖石應(yīng)聲而裂，露出了內(nèi)部色澤鮮黃的元素硫晶體——即通常所稱的硫磺石。

盡管硫酸鹽類礦物在火星上分布較廣，但此次發(fā)現(xiàn)卻是人類首次在這顆紅色星球上觀測到單質(zhì)形態(tài)的硫元素。

更值得注意的是，在好奇號發(fā)現(xiàn)這塊硫巖石的蓋迪茲瓦利斯河道附近，還散布著許多外觀與之高度相似的物體——與它被意外碾碎前的狀態(tài)如出一轍。這似乎意味著，元素硫可能在某些區(qū)域大量存在。

“發(fā)現(xiàn)一片由純硫構(gòu)成的巖石區(qū)，猶如在沙漠中撞見綠洲，”美國宇航局噴氣推進實驗室的好奇號項目科學(xué)家阿什溫·瓦薩瓦達(dá)在2024年7月表示?！八静辉摮霈F(xiàn)在這里，因此我們必須解釋其成因。意想不到的發(fā)現(xiàn)讓行星探索充滿了魅力?！?/p>

硫酸鹽通常以化合物形式在水中與其他礦物質(zhì)混合形成的鹽類。水分蒸發(fā)后，這些礦物質(zhì)結(jié)合、干燥，最終形成硫酸鹽殘留。這些硫酸鹽礦物能夠揭示火星的諸多歷史，包括其水文變遷及長期的地表風(fēng)化過程。

好奇號在火星發(fā)現(xiàn)的硫磺。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

相比之下，單質(zhì)硫的形成條件極為苛刻，且目前科學(xué)認(rèn)知中，好奇號所在區(qū)域并未具備這樣的條件。我們對火星地質(zhì)歷史仍知之甚少，而大量純硫晶體竟直接裸露于地表，這或許暗示著某種尚未被了解的重要地質(zhì)過程。

需要明確的是，硫是所有生命不可或缺的元素。生物通常吸收硫酸鹽形式的硫，用以合成構(gòu)成蛋白質(zhì)所必需的兩種氨基酸。盡管火星存在硫酸鹽已是已知事實，因此本次發(fā)現(xiàn)并未在此方面帶來全新認(rèn)知——畢竟至今我們尚未在火星上找到確鑿的生命痕跡。然而，探索過程中，我們卻不斷偶然發(fā)現(xiàn)可能對生命有益的“原料”遺跡，包括合適的化學(xué)環(huán)境、水跡以及過去可能宜居的條件。

身在地球，我們對火星的探測手段仍相當(dāng)有限。若非好奇號恰巧碾碎其中一塊巖石，即便其搭載的儀器能夠分析蓋迪茲瓦利斯河道中的含硫物質(zhì)，人類發(fā)現(xiàn)這些純硫的時間也可能大大推遲。

在硫磺發(fā)現(xiàn)九天后拍攝到的巖石，其外觀與被好奇號壓碎的那塊高度相似。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

接下來的研究重點，是基于現(xiàn)有火星知識，厘清這些硫的具體形成機制。這可能需要更進一步的工作，甚至包括對火星地質(zhì)演化建立詳細(xì)模型。與此同時，好奇號將繼續(xù)在該地區(qū)開展探測，收集數(shù)據(jù)。

蓋迪茲瓦利斯河道是一條擁有悠久火星歷史的地貌，作為古老的河床，其巖層至今保留著數(shù)十億年前流水沖刷的印記。好奇號仍沿著這條通道緩緩行進，期待在下一處轉(zhuǎn)彎遇到更多驚喜。

截至目前，好奇號已借助機械臂末端的鉆頭采集了42份巖石粉末樣本，上圖展示了所有鉆取孔洞的位置。

(圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS)

而在火星另一處，服役已逾五年的毅力號火星車，依舊漫步在這顆紅色星球的表面，猶如一個充滿好奇的“五歲孩童”，堅持檢視沿途的每一塊巖石。其最新發(fā)現(xiàn)之一，是一塊看起來與周圍環(huán)境迥然不同的石頭，以至科學(xué)家推測它或許并非源于火星本土。

今年6月19日，這輛六輪探測器創(chuàng)下了一項新紀(jì)錄：在一次行駛中跨越了411米火星巖表，成為在外星球單次行程最長的機器人載具。這個距離或許聽起來不長，但相較于行動遲緩的好奇號與機遇號，被稱為“珀西”的毅力號已堪稱疾速。

火星車無疑是工程奇跡，它們象征著人類無畏、堅韌與果敢的精神，也承載著我們對宇宙永無止境的好奇。

責(zé)任編輯：DAIKIN

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via NASA

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