核能這個(gè)詞聽起來(lái)總讓人覺得既神秘又可怕。大家一提到核就想到原子彈，想到核泄漏，想到輻射。

就在前不久，內(nèi)蒙古傳來(lái)了一個(gè)讓全世界都驚掉下巴的消息——發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超級(jí)礦藏，儲(chǔ)量達(dá)到22萬(wàn)噸，這個(gè)數(shù)字意味著僅僅這一個(gè)發(fā)現(xiàn)，就能讓中國(guó)在新能源領(lǐng)域用上兩萬(wàn)年！這到底是個(gè)什么寶貝，為什么一個(gè)礦的發(fā)現(xiàn)能引起這么大轟動(dòng)？

說(shuō)起釷這個(gè)字，估計(jì)很多人連念都不會(huì)念。這個(gè)讀作“tǔ”的元素，在普通人眼里可能比黃金還陌生。

釷是一種天然放射性金屬，看上去灰不溜秋的，跟我們平時(shí)見到的金銀銅鐵完全不是一個(gè)級(jí)別。

別看釷其貌不揚(yáng)，它的能耐可大著呢。一公斤釷釋放的能量，相當(dāng)于200公斤鈾，或者是350萬(wàn)公斤煤炭！

就是說(shuō)，如果把一輛小轎車重量的釷拿來(lái)發(fā)電，產(chǎn)生的能量相當(dāng)于幾千輛大卡車裝的煤炭。

更厲害的是，釷發(fā)電產(chǎn)生的核廢料，半衰期只有500年，而鈾發(fā)電產(chǎn)生的核廢料半衰期可是幾萬(wàn)年。

這意味著就是釷廢料處理起來(lái)容易多了，不用擔(dān)心給子孫后代留下幾萬(wàn)年的包袱。

內(nèi)蒙古這次發(fā)現(xiàn)的22萬(wàn)噸釷礦，一下子讓中國(guó)的釷儲(chǔ)量占到全球總量的28%。

要知道，中國(guó)的鈾儲(chǔ)量在全球只占4%，大約30萬(wàn)噸，對(duì)比之下，這個(gè)發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)略意義有多重要就可想而知了。

說(shuō)到釷能技術(shù)，還得從幾十年前說(shuō)起。上世紀(jì)六七十年代，美國(guó)人就開始研究釷基熔鹽堆技術(shù)。

當(dāng)時(shí)美國(guó)橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室搞了一個(gè)實(shí)驗(yàn)堆，運(yùn)行了幾年，技術(shù)上沒什么大問(wèn)題。

可美國(guó)人為什么不繼續(xù)搞下去了呢？原因很現(xiàn)實(shí)——釷發(fā)電雖然好，但是不能直接用來(lái)造核武器。

美國(guó)當(dāng)時(shí)正處在冷戰(zhàn)時(shí)期，核武器比什么都重要，釷技術(shù)派不上用場(chǎng)，自然就被冷落了。

技術(shù)難度大，投資回報(bào)周期長(zhǎng)，軍事價(jià)值又不高，美國(guó)人干脆就把這個(gè)項(xiàng)目給停了。

中國(guó)人卻是另一個(gè)思路。從2011年開始，中科院就開始投入大量資源研究釷基熔鹽堆技術(shù)。

跟美國(guó)人重軍事輕民用不同，中國(guó)人一開始就瞄準(zhǔn)了民用發(fā)電市場(chǎng)。

經(jīng)過(guò)十多年的努力，中國(guó)在釷技術(shù)領(lǐng)域取得了突破性進(jìn)展。

甘肅武威建成了世界上第一個(gè)投入運(yùn)行的釷基熔鹽堆實(shí)驗(yàn)堆，釷提純技術(shù)達(dá)到了99.999%的純度。就是一萬(wàn)個(gè)釷原子里面，只有一個(gè)是雜質(zhì)原子。

更重要的是，中國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)掌握了從釷礦開采、提純、加工到反應(yīng)堆設(shè)計(jì)制造的完整產(chǎn)業(yè)鏈。

全世界范圍內(nèi)，只有中國(guó)實(shí)現(xiàn)了釷基熔鹽堆的工程化應(yīng)用。

釷能發(fā)電的優(yōu)勢(shì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止能量密度高這一點(diǎn)。從安全性來(lái)說(shuō)，釷基熔鹽堆比傳統(tǒng)核電站安全太多了。

傳統(tǒng)核電站用的是固體燃料棒，一旦冷卻系統(tǒng)出問(wèn)題，燃料棒溫度會(huì)急劇上升，甚至發(fā)生熔毀，福島核事故就是這樣發(fā)生的。

釷基熔盛堆用的是液體燃料，反應(yīng)堆底部有個(gè)“冷凍塞”，就像浴缸的排水塞一樣。

一旦反應(yīng)堆溫度過(guò)高，這個(gè)塞子會(huì)自動(dòng)融化，熔鹽燃料自動(dòng)流到地下安全容器里，反應(yīng)立刻停止。

這是被動(dòng)安全機(jī)制，不需要人工操作，不需要電力支持。

從燃料利用效率來(lái)看，傳統(tǒng)鈾反應(yīng)堆只能利用天然鈾中0.7%的鈾-235，其余99.3%的鈾-238基本浪費(fèi)掉了。

釷基熔鹽堆可以把釷-232轉(zhuǎn)換成鈾-233，燃料利用率接近100%。這就像傳統(tǒng)汽車只能用汽油的1%，剩下99%都浪費(fèi)，而釷能汽車能把汽油100%用完一樣。

從建設(shè)成本來(lái)看，釷基熔鹽堆不需要巨大的安全殼，不需要復(fù)雜的冷卻系統(tǒng)，建設(shè)成本比傳統(tǒng)核電站低很多。

而且釷基反應(yīng)堆可以做得很小，幾十兆瓦的小型模塊化反應(yīng)堆就能為一個(gè)小城市供電。

目前中國(guó)的計(jì)劃是，2028年建成第一座商用釷基熔鹽堆電站。

一旦技術(shù)成熟，釷能發(fā)電的推廣速度會(huì)非?？?，因?yàn)橄啾葌鹘y(tǒng)核電站動(dòng)輒投資幾百億，釷能電站投資要小得多，建設(shè)周期也短得多。

內(nèi)蒙古釷礦的發(fā)現(xiàn)，讓中國(guó)在全球釷能競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。要知道，其他國(guó)家雖然也在研究釷能技術(shù)，但都面臨一個(gè)問(wèn)題——缺乏穩(wěn)定的釷礦供應(yīng)。

印度雖然也有一些釷礦，但儲(chǔ)量有限，而且技術(shù)水平比中國(guó)差了不止一個(gè)檔次。

歐洲一些國(guó)家也在搞釷能研究，但他們連釷礦都沒有，只能依賴進(jìn)口。

美國(guó)雖然有技術(shù)基礎(chǔ)，但已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最佳發(fā)展窗口，現(xiàn)在想追趕已經(jīng)來(lái)不及了。

中國(guó)現(xiàn)在的情況是既有技術(shù)優(yōu)勢(shì)，又有資源優(yōu)勢(shì)。22萬(wàn)噸釷礦儲(chǔ)量，按照目前的技術(shù)水平，完全可以支撐中國(guó)釷能產(chǎn)業(yè)發(fā)展幾千年。

更重要的是，中國(guó)還在繼續(xù)勘探，很可能發(fā)現(xiàn)更多的釷礦床。

這種優(yōu)勢(shì)不僅僅體現(xiàn)在能源供應(yīng)上，還體現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)鏈控制上。從上游的礦物開采，到中游的提純加工，再到下游的反應(yīng)堆制造，中國(guó)都能自主控制。

這意味著中國(guó)不僅能滿足自己的釷能需求，還能向其他國(guó)家出口釷燃料和釷能技術(shù)。

按照專家估算，如果釷能技術(shù)大規(guī)模商用，僅內(nèi)蒙古這一個(gè)礦床，就能讓中國(guó)在全球釷能市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位幾十年。

這不僅是能源安全問(wèn)題，更是未來(lái)國(guó)際能源格局的主導(dǎo)權(quán)問(wèn)題。

釷能技術(shù)的應(yīng)用范圍遠(yuǎn)不止民用發(fā)電。在軍事領(lǐng)域，釷基反應(yīng)堆同樣大有可為。

核潛艇、航空母艦、戰(zhàn)略轟炸機(jī)，這些大型軍事裝備都需要強(qiáng)大而持久的動(dòng)力源。

傳統(tǒng)核潛艇使用高濃縮鈾反應(yīng)堆，燃料更換周期大約是20-30年。

釷基反應(yīng)堆的燃料利用效率更高，理論上可以讓核潛艇幾十年不用更換燃料，大大提高作戰(zhàn)能力和經(jīng)濟(jì)性。

航空母艦就更不用說(shuō)了。美國(guó)的核動(dòng)力航母使用時(shí)間越長(zhǎng)，運(yùn)營(yíng)成本越高，因?yàn)榉磻?yīng)堆效率會(huì)逐漸下降，維護(hù)成本會(huì)不斷上升。

釷基反應(yīng)堆的長(zhǎng)期穩(wěn)定性更好，使用成本更低。

甚至在太空探索領(lǐng)域，釷能也有巨大潛力。深空探測(cè)器需要長(zhǎng)期穩(wěn)定的電力供應(yīng)，傳統(tǒng)的太陽(yáng)能電池板在深空環(huán)境下效率很低。

小型釷基反應(yīng)堆可以為深空探測(cè)器提供幾十年的穩(wěn)定電力，大大拓展人類的太空探索能力。

更重要的是，釷能技術(shù)的發(fā)展還會(huì)帶動(dòng)一整套高科技產(chǎn)業(yè)鏈。高溫合金材料、特殊防腐涂層、精密控制系統(tǒng)、核燃料后處理技術(shù)，這些都是高附加值的技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)。

中國(guó)在釷能領(lǐng)域的技術(shù)突破，不僅能解決能源問(wèn)題，還能帶動(dòng)整個(gè)高端制造業(yè)的發(fā)展，提升國(guó)家在全球產(chǎn)業(yè)鏈中的地位。

內(nèi)蒙古釷礦的發(fā)現(xiàn)，真的可以說(shuō)是改變游戲規(guī)則的一件大事。這不僅僅是挖到了一個(gè)礦那么簡(jiǎn)單，而是讓中國(guó)在未來(lái)幾十年的全球能源競(jìng)爭(zhēng)中搶占了制高點(diǎn)。

釷能技術(shù)一旦大規(guī)模應(yīng)用，不管是能源安全、環(huán)境保護(hù)，還是科技創(chuàng)新、國(guó)家安全，都會(huì)帶來(lái)革命性的變化。兩萬(wàn)年的能源儲(chǔ)備，聽起來(lái)像是科幻小說(shuō)，但這就是擺在我們面前的現(xiàn)實(shí)。