在美國現(xiàn)役的防空導(dǎo)彈系統(tǒng)中，愛國者盡管性能并非最頂尖的系統(tǒng)，但其裝備量大，整體性能仍屬先進(jìn)，是美軍防空系統(tǒng)的中流砥柱。但愛國者也有功能上的瓶頸，并在不斷升級發(fā)展中。美國陸軍近期就宣布，MIM-104“愛國者”遠(yuǎn)程地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)的新型號將具備打擊發(fā)射架非正前方目標(biāo)的能力。此前，該能力的缺失一直是該系統(tǒng)相較于國外同類競品的主要短板。

這一能力的實現(xiàn)，得益于新型發(fā)射架與新型導(dǎo)彈的同步研發(fā)，該系統(tǒng)由此可對來自后方的威脅目標(biāo)實施攔截，包括那些已經(jīng)飛臨頭頂?shù)膹椀缹?dǎo)彈或巡航導(dǎo)彈。當(dāng)前的“愛國者”發(fā)射架若要攔截發(fā)射架前方有限扇區(qū)外的目標(biāo)，必須進(jìn)行物理轉(zhuǎn)向，這給各類攔截場景帶來了極大挑戰(zhàn)。目前該系統(tǒng)的火力覆蓋范圍僅為120度，而中俄朝三國的同類防空系統(tǒng)均可實現(xiàn)360度全覆蓋。

美國陸軍官員就“愛國者”防空系統(tǒng)當(dāng)前及未來的規(guī)劃能力，向陸軍部長皮特·赫格塞思進(jìn)行了匯報。低層反導(dǎo)攔截武器產(chǎn)品經(jīng)理史蒂文·莫貝斯中校在匯報中宣布，美軍正在研發(fā)新一代發(fā)射架與導(dǎo)彈。

“目前列裝的M903型發(fā)射架具備旋轉(zhuǎn)功能，”莫貝斯中校向赫格塞思部長介紹道，同時補(bǔ)充：“值得一提的是，我們今年已啟動一項新型攔截彈研發(fā)計劃，這款新彈的射程更遠(yuǎn)、射高更高?！?/p>

在談及攔截后方目標(biāo)的能力時，莫貝斯進(jìn)一步闡釋：“所有數(shù)字化模擬結(jié)果均顯示，搭載這款新型攔截彈后，我們的系統(tǒng)將具備所謂的‘越肩發(fā)射’能力。該彈的機(jī)動性能足以支持導(dǎo)彈發(fā)射后，對我方后方的目標(biāo)實施攔截?！?/p>

外界認(rèn)為，促使美軍遲遲著手解決“愛國者”火力覆蓋扇區(qū)有限這一問題的核心因素，在于美國潛在對手列裝的彈道導(dǎo)彈與巡航導(dǎo)彈性能不斷提升——這些導(dǎo)彈可在飛行過程中實施機(jī)動，從意想不到的方向發(fā)起打擊。

有確切信息顯示，俄軍自2024年初起，便頻繁動用具備此類機(jī)動能力的“伊斯坎德爾-M”彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)，摧毀烏軍部署的“愛國者”防空系統(tǒng)。此外，“伊斯坎德爾-M”的空基版本“匕首”高超音速導(dǎo)彈系統(tǒng)，也被證實參與了此類打擊行動。

烏方及西方消息源均普遍強(qiáng)調(diào)，“愛國者”防空系統(tǒng)在應(yīng)對俄軍導(dǎo)彈襲擊時存在極大局限性。這一情況對美國及其全球戰(zhàn)略伙伴產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，尤其是考慮到中俄朝三國列裝的戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈，其技術(shù)水平均超過俄羅斯現(xiàn)役同類型號。這一因素很可能是推動美國陸軍研發(fā)“愛國者”新型號的主要動因。

蘇聯(lián)于1978年列裝的S-300防空系統(tǒng)，率先采用冷發(fā)射技術(shù)，并實現(xiàn)了發(fā)射架360度全向目標(biāo)打擊，這也是該系統(tǒng)能夠形成競爭優(yōu)勢的核心因素之一。

此后，俄軍的S-400、中國的紅旗-9B以及朝鮮的“閃電-5”“閃電-6”防空系統(tǒng)，均具備了同類“越肩發(fā)射”能力。此次升級的“愛國者”新型號，有望填補(bǔ)這一長期存在的性能差距。

與現(xiàn)役“愛國者”導(dǎo)彈傾斜發(fā)射的方式不同，新型號預(yù)計將采用中俄朝同類系統(tǒng)普遍使用的冷發(fā)射+垂直發(fā)射模式。這一改變或?qū)⑹蛊渫庥^設(shè)計，與自上世紀(jì)80年代列裝以來的歷代“愛國者”型號形成顯著區(qū)別。

【小編毒舌】這是愛國者防空系統(tǒng)的一小步，卻是美國防空能力的一大步！