據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通信社報道，經(jīng)過幾年的漫長等待，新一代中型運輸機終于來了。網(wǎng)傳稱之為“新中運”項目，這款新型中型運輸機的最大運載能力可能在30噸左右，能夠取代運-8和運-9運輸機。未來我國空軍對新型戰(zhàn)術(shù)運輸總機需求在千架以上。

早2014年的珠海航展上，一架機身標(biāo)注“新中運”字樣的模型低調(diào)亮相，卻悄然牽動了全球軍事觀察家的目光。這架外形酷似歐洲A400M的運輸機模型，是中國航空工業(yè)全新研制的中型戰(zhàn)術(shù)運輸機雛形。從展示模型判斷，“新中運”是全新研制的中型運輸機，不是運-9運輸機的深度大改進型。其外形結(jié)構(gòu)非常像歐洲A400M運輸機。

關(guān)于“新中運”的最權(quán)威信息，是在2015年3月全國兩會期間，中航工業(yè)副總工程師唐長紅在回應(yīng)記者有關(guān)新型中型運輸機（新中運）的問題時提到，中國現(xiàn)有的運-7和運-8運輸機，載重量從數(shù)噸到20噸，正在研制的運-20大運的載重量更大，而小飛機運不了大裝備、大飛機運小裝備不劃算的現(xiàn)實，決定了空軍必須構(gòu)建高低搭配的運輸體系。

在他看來，大型運輸機是國家制造能力的重要標(biāo)志，而新型中型運輸機的價值，在于填補現(xiàn)有裝備的空白，打造更貼合時代需求的空中平臺。唐長紅特別強調(diào)，中型運輸機的裝備數(shù)量會比大型飛機更多，需求面和市場空間也更為廣闊，這一定位為新中運的研制指明了方向。

唐長紅表示，希望新中運能達到超過二十噸的載重，希望它是一款適應(yīng)于時代的飛機。相比大型運輸機，中型運輸機有其特性，數(shù)量會更多，需求面更大，市場更大。唐長紅說：“對于新款中型運輸機，我們希望在20噸以上載重這個級別上，擁有更符合時代需求的飛機，畢竟運-8飛機已經(jīng)使用很多年了。從裝備數(shù)量角度來看，中型飛機的數(shù)量會比大型飛機更多?！?/p>

從珠海航展模型呈現(xiàn)的設(shè)計來看，新中運采用上單翼、高平尾、四發(fā)渦槳的經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)運輸機布局，這種選擇兼顧了低空低速性能與載重效率。與美國主流的C-130J運輸機相比，新中運在貨艙尺寸和載重能力上更具優(yōu)勢；而相較于尺寸重量更大的歐洲A400M，其使用和裝備成本又顯著降低。更關(guān)鍵的是，新中運與運-20在基本設(shè)計思路和機載設(shè)備上高度契合，這意味著運-20的研發(fā)試飛經(jīng)驗可直接借鑒，能大幅縮短新中運的研制周期，加速其列裝進程。

中國已有運-8和運-9兩款中型運輸機，為何還要全新研發(fā)中型戰(zhàn)術(shù)運輸機？

深入梳理就會發(fā)現(xiàn)，運-8和運-9這兩款機型的一些固有缺陷，早已難以滿足新時代軍事運輸?shù)男枨?。運-8源自上世紀70年代仿制的蘇聯(lián)安-12運輸機，運-9雖是其深度改進版，但本質(zhì)上仍未擺脫安-12的基礎(chǔ)平臺限制。受限于原始設(shè)計和國產(chǎn)發(fā)動機動力，兩款機型普遍存在載重量不足、機艙尺寸狹小、起降場地要求偏高、低空低速性能欠佳等問題。

從氣動設(shè)計來看，運-8/運-9采用高翼載設(shè)計和適合高速飛行的翼型，雖能降低飛行阻力，卻犧牲了低速性能和短距起落能力。反觀美國C-130J采用的低翼載設(shè)計，機翼面積更大，可實現(xiàn)超短距離起降，能適應(yīng)簡易機場和特種作戰(zhàn)的野外起降需求，這正是運-8/運-9的短板所在。

同時，運-8/運-9的飛行速度范圍狹窄，失速速度偏高，難以滿足多任務(wù)執(zhí)行需求，而新中運的研發(fā)核心目標(biāo)之一，就是突破這一限制，打造更具任務(wù)適應(yīng)性的通用平臺，可以滿足更好的多任務(wù)需求和平臺擴展需求。

運載能力的差距更為關(guān)鍵。運-8/運-9最大載重約20噸，但加裝氣密以后的載重量只有十幾噸。僅能承擔(dān)常規(guī)空降兵運輸和輕型傘兵戰(zhàn)車投送任務(wù)，無法承載中型合成旅的核心裝備，大八輪步戰(zhàn)車和輪式突擊炮。

要知道，類似美軍斯特賴克裝甲車的國產(chǎn)大八輪步戰(zhàn)車，雖戰(zhàn)斗重量不及主戰(zhàn)坦克，但對貨艙尺寸和載重能力的要求遠超輕型裝備。這種運輸能力的缺失，直接制約了陸軍中型合成旅的跨域快速投送能力，成為空軍運輸體系的明顯短板。

放眼全球，歐洲A400M、日本C2、巴西C390等主流中型運輸機，均瞄準20~30噸級載重區(qū)間，形成了銜接大型運輸機與輕型運輸機的關(guān)鍵層級。對于需要承擔(dān)更多跨域快速兵力投送任務(wù)的中國軍隊而言，運-9即便經(jīng)過改進，仍無法適配諸多新型武器裝備的運輸需求。運-20作為起飛重量200噸級（載重量66噸）的大型戰(zhàn)略運輸機，雖能承載重型裝備，但用其運輸中型裝備顯然得不償失，亟需一款性能匹配的中型運輸機形成互補。

新中運的出現(xiàn)，正是為了填補這一空白。它的研發(fā)不僅是對單一機型的升級，更是中國空軍運輸體系的結(jié)構(gòu)性完善。跳出安-12的技術(shù)桎梏，全新設(shè)計的平臺，既能適配中型合成旅主戰(zhàn)裝備的運輸需求，又能與運-20形成高效協(xié)同，構(gòu)建起覆蓋輕重裝備的完整運輸鏈條。

從長遠來看，這款機型的列裝，將大幅提升中國軍隊的快速反應(yīng)和遠程投送能力，為國防安全和戰(zhàn)略威懾提供堅實支撐，這也正是新中運從模型走向現(xiàn)實的核心意義所在。