前涼是十六國時期由張軌家族建立的割據政權，以涼州姑臧為都城。從建興六年（318年）張寔脫離晉朝割據涼州始，至升平二十年（376年）張?zhí)戾a兵敗投降止，前涼共歷經五世八主，國祚五十九年。

前涼的實際奠基人是張軌。張軌出身涼州士族安定張氏，自幼聰明好學，于西晉初年出任太子舍人，累遷散騎常侍、征西軍司。西晉“八王之亂”時，張軌開始圖謀割據河西，自請出任涼州刺史，之后剿滅內亂，收容各地流民，經過多年發(fā)展，遂成河西霸主。

西晉統(tǒng)治崩潰后，各方諸侯多不聽朝廷使命，張軌卻始終對朝廷朝貢不停，并在“永嘉之亂”后擁戴晉愍帝司馬鄴在長安稱帝，在前趙劉曜攻打長安時，張軌又派參軍麹陶率軍三千保衛(wèi)京師長安，并屢辭朝廷對自己的封賞。建興二年（314年）五月，張軌去世，終年六十歲，朝廷追贈侍中，謚號武公，后又被曾孫張祚追謚為武王，廟號太祖。

1.涼昭王張寔：張軌長子，前涼政權建立者。張寔初任郎中，后遷驍騎將軍，于永嘉初年辭官返回涼州姑臧，后憑征討曹祛之功，封為建武亭侯，不久遷任西中郎將，進爵福祿縣侯。張軌病重時，上表朝廷請求立張寔為世子，并遺言文武將佐輔助張寔。

張軌病逝后，其親信部下長史張璽等上表奏請張寔代理張軌職務。建興二年（314年）十月，晉愍帝下詔任命張寔涼州刺史，賜封西平郡公。前趙劉曜進攻長安時，張寔派兵救援，但晉愍帝最終還是因糧食斷絕投降，西晉滅亡。

西晉滅亡后，瑯邪王司馬睿于建興六年（318年）在建業(yè)稱帝，改年號為太興，但張寔仍用西晉建興年號，此舉表明涼州正式脫離晉朝，建立割據政權，史稱“前涼”。建興八年（320年），張寔被麾下將軍閻沙、牙門趙仰等人所刺殺，終年五十歲，謚號昭公，晉元帝司馬睿賜謚號“元”。其孫張祚稱帝后，又追謚張寔為昭王，廟號高祖。

2.涼成王張茂：昭王張寔之弟，群臣擁立。張茂是張軌次子，早年多次拒絕朝廷征召，直到建興二年（314年）父親張軌去世后，才接受平西將軍、秦州刺史的任命。

建興八年（320年），居于涼州天梯山的京兆人劉弘，以旁門左道之術迷惑百姓，就連張寔身邊之人都非常崇奉他。張寔帳下將軍閻沙、牙門趙仰乃是劉弘同鄉(xiāng)，他們被劉弘即將在涼州稱王的鬼話所迷惑，于是圖謀殺害張寔，擁立劉弘為君主。張茂得知幾人計劃后，請求殺死劉弘，張寔遂命牙門將史初拘捕劉弘，但還不等史初到達，張寔已被殺死。

史初得知張寔死訊大怒，先將劉弘舌頭割掉，后又將其在街市上車裂。張寔死后，左司馬陰元等人認為張寔之子張駿幼小，于是推舉其弟張茂為平西將軍、涼州牧，張茂遂誅殺閻沙及其黨羽數百人。

張茂在任期間，派韓璞攻取南安郡，設置秦州。建興十一年（323年），前趙劉曜攻打隴西，遷秦州大姓兩千余戶入長安，張茂迫于形勢向前趙稱臣，受封涼王。建興十三年（325年）五月，張茂去世，終年四十八歲，謚號為成。前趙劉曜遣使追贈張茂為太宰，謚號成烈王。張祚稱帝后，又追謚張茂為涼成王，廟號太宗。

3.涼文王張駿：昭王張寔之子，群臣擁立。其父張寔去世時，張駿因年僅十四歲，故未能襲位。張茂臨終之際，因自己沒有兒子，于是拉著侄子張駿的手對其殷切交代后事。張茂去世后，左長史泛祎、右長史馬謨等人擁立張駿為大都督、大將軍、涼州牧、西平公。前趙帝劉曜也派使者拜張駿為涼州牧、涼王。

張駿在位期間，多次對外擴張，攻取秦州令居、振武等地，又大敗鮮卑軻沒部，占領隴西全境，后又趁著前趙滅亡機會，收復河南之地，同時重視農業(yè)、整頓政務，平衡河西漢人與少數民族勢力，使得前涼國力穩(wěn)定增強。

張駿雖然迫于形勢，先后向后趙、東晉稱臣，接受他們的任命，但卻始終保持著割據之勢，依舊沿用西晉建興年號。建興三十四年（東晉永和二年，346年）五月，張駿去世，終年四十歲，東晉穆帝賜謚號忠成公。其子張祚即位后，追謚為文王，廟號世祖。

4.涼桓王張重華：文王張駿次子，世子襲位。張重華雖然只是張駿的次子，但卻是妻子馬氏所生，屬于嫡出，而長子張祚則是妾室劉氏所生，乃是庶出，因此在群臣請立世子時，張駿最終選擇了以張重華為世子。張駿去世后，世子張重華即位，自領太尉、護羌校尉、涼州牧、西平郡公、假涼王。

張重華在位早期，重用賢臣謝艾，對內輕徭薄賦，成功抵御后趙名將麻秋入侵，然而在擊敗外敵后，張重華卻開始荒怠政事、貪圖享樂，又派秦州刺史王擢討伐前秦，結果反被前秦所敗。建興四十一年（東晉永和九年，353年），張重華去世，年僅二十七歲，私謚昭公，后來改為桓公，晉穆帝賜謚號為敬烈公。其兄張祚即位后，又追謚為桓王，廟號世宗。

5.涼哀公張耀靈：桓王張重華之子，太子襲位。建興四十一年（353年）十月，張重華患病期間，派左長史馬岌冊立年僅十歲的張耀靈為太子。十一月，張重華去世，太子張耀靈即位，自稱大司馬、涼州牧、校尉、刺史、西平公。

同年十二月，右長史趙長、尉緝等人提出建議，認為“目前的災難尚未平定，應該立年長者為君主。張耀靈年齡幼小，請求改立長寧侯張祚為君主?！睆堃`的祖母王太后馬氏于是聽取他們意見，下令廢黜孫子張耀靈君位，降封為涼寧侯，改立張重華兄長、張耀靈伯父張祚為君。

前涼和平二年（355年）七月，前涼發(fā)生內亂，河州刺史張瓘宣稱要擁立張耀靈復位。八月，張耀靈被張祚所殺，年僅十二歲，謚號哀公。

6.涼威王張祚：哀公張耀靈伯父，馬太后迎立。張祚雖然年長于桓王張重華，但因是庶出而沒能被立為世子，但他卻從未放棄攫取權力。張重華在位時，善于左右逢源的張祚，便與張重華的寵臣趙長、尉緝等人結拜為異姓兄弟。

張重華病重時，下令征召謝艾為衛(wèi)將軍、監(jiān)察中外諸軍事，輔佐朝政。張祚和趙長等人卻將該手令藏了起來，并未對外公布，待到張重華去世后，右長史趙長等人又謊稱張重華遺令，任命張祚為使持節(jié)、都督中外諸軍事、撫軍大將軍，輔佐朝政。張耀靈即位后，朝政大權實際掌握在張祚一黨之手。

張耀靈即位一個月后，趙長、尉緝等人便以其年幼為由，請求改立張祚為君。馬太后因為曾與張祚私通，于是聽從了他們的意見，廢黜張耀靈，改以張祚為君，張祚遂自領大都督、大將軍、護羌校尉、涼州牧、涼公。

建興四十二年（354年），張祚僭號稱帝，廢棄長期使用的西晉建興年號，改元和平。張祚在位期間，對內暴淫無道，與弟弟張重華妻女私通，以致國人側目，又凌辱大臣百姓；對外征討驪軒戎卻遭慘敗，又以秦州刺史王擢征伐前秦仍被擊潰。

和平二年（355年），張祚因忌憚河州刺史張瓘勢力太強，派兵襲擊張瓘，但被張瓘擊敗。之后張瓘傳檄各地，引兵攻打張祚，敦煌人宋混與其弟宋澄等聚眾響應，喪失人心的張祚最終被殺，兩個兒子也被處死。其弟張?zhí)熨n即位后，追謚張祚為威王。

7.涼沖王張玄靚：桓王張重華幼子，馬太后迎立。張玄靚是桓王張重華幼子，哀公張耀靈之弟。張祚廢黜張耀靈自立后，封張玄靚為涼武侯。

和平二年（355年），張瓘聯合宋混等起兵，張祚接連兵敗，其寵臣趙長、張璹擔心獲罪，遂入宮讓桓王張重華之母馬太后改立剛滿七歲的張玄靚為君。張瓘入城殺死張祚后，張玄靚即位，廢除和平年號，重新改回西晉建興年號，稱建興四十三年。

張玄靚即位后，任命張瓘為衛(wèi)將軍，行大將軍職事，又以宋混為尚書仆射輔政。張玄靚因為年幼，政令多出自張瓘之手，在平定西平人衛(wèi)綝叛亂后，張瓘憑功漸生篡位之心，但卻被宋混兄弟剿滅。建興四十七年（359年），張玄靚去涼王號，復稱涼州牧。

建興四十九年（361年）十二月，張玄靚廢西晉建興年號，改用東晉升平年號。升平七年（363年）閏八月，張玄靚被叔父張?zhí)戾a所殺，年僅十四歲，謚號沖公（《十六國春秋》稱沖王）。東晉孝武帝賜謚號悼公。

8.涼悼公張?zhí)戾a：沖王張玄靚叔父，殺侄自立。張?zhí)戾a是文王張駿幼子，威王張祚、桓王張重華之弟。張祚稱帝之時，張?zhí)戾a被封為長寧王。

張玄靚在位時，由于其年幼且性格軟弱，前涼政局日益混亂，先是張瓘掌權，后張瓘被宋混所殺。宋混去世后，其弟宋澄承襲權力，但隨即又被右司馬張邕所殺，家族亦被消滅。之后，張邕與張?zhí)戾a共同掌權，張邕又因專擅朝政、濫施刑罰而喪失人心，結果又被張?zhí)戾a所殺，家族和黨羽全部被滅，張?zhí)戾a由此獨掌大權。

升平七年（363年）八月，張玄靚的祖母馬太后去世，遂尊奉庶母郭氏為太妃，郭氏不滿張?zhí)戾a擅權，與大臣張欽等謀劃除掉張?zhí)戾a，后因計劃泄露，張欽被殺。張玄靚驚懼之下，打算禪位于張?zhí)戾a，但被張?zhí)戾a所拒，右將軍劉素等則勸張?zhí)戾a自立為王。同年閏八月，張?zhí)戾a派劉素等闖宮殺死張玄靚，對外宣稱張玄靚暴亡，繼而自領使持節(jié)、大都督、大將軍、涼州牧、西平公。

此前，隴西人李儼已叛涼割據，張?zhí)戾a即位后出兵討伐，結果反被大敗。升平二十年（376年），前秦大舉進攻前涼，張?zhí)戾a兵敗投降，前涼滅亡。張?zhí)戾a投降后，被前秦拜為尚書，封歸義侯。前秦在“淝水之戰(zhàn)”兵敗后，張?zhí)戾a又歸順東晉，最終于義熙二年（406年）在建康病逝，享年六十一歲，謚號悼公。