1948年12月23日，日本頭號戰(zhàn)犯東條英機在遠東國際軍事法庭被處以絞刑。作為太平洋戰(zhàn)爭期間的日本首相，在1945年日本戰(zhàn)敗前夕，東條英機依然叫囂著“一億玉碎”。日本之所以敢如此強硬，是因為他們發(fā)現(xiàn)美國人有一個弱點，美軍缺乏快速決勝的能力。

在長達三年多的太平洋戰(zhàn)爭中，大小戰(zhàn)役無數(shù)。盡管日軍屢遭重創(chuàng)，但他們也發(fā)現(xiàn)，美軍每一次勝利都要付出遠超預(yù)估的代價。即便到1945年，日本已陷入全面被動挨打的局面，美軍若要攻下日軍占領(lǐng)的島嶼，仍需付出巨大代價。最典型的例子便是硫磺島戰(zhàn)役和沖繩島戰(zhàn)役。

硫磺島孤懸于太平洋，方圓1000公里內(nèi)沒有陸地。為了打通這條通往日本的最后通道，1945年2月，美軍派出800艘各類艦船進攻硫磺島，并以10萬兵力包圍這座僅有2.3萬守軍的小島。面對絕對優(yōu)勢的兵力和火力，美軍信心十足，計劃用五天時間攻克硫磺島。然而，他們?nèi)f萬沒有想到，這座荒無人煙的小島幾乎讓他們付出慘痛代價。2萬頭日軍在栗林忠道的指揮下積極備戰(zhàn)，將硫磺島打造成一個龐大的地下工事，給輕敵的美軍上了一堂沉重的實戰(zhàn)課。

原定五天的戰(zhàn)斗持續(xù)了整整五周。日軍2.3萬頭幾乎全軍覆沒，而美軍竟付出了2.8萬人的傷亡，這是太平洋戰(zhàn)爭中，美軍傷亡首次超過日軍。從彈藥消耗量便可見戰(zhàn)斗之慘烈：美軍消耗了1700萬發(fā)子彈，地面炮兵發(fā)射75毫米口徑以上炮彈73.2萬發(fā)，海軍還發(fā)射了30萬發(fā)大口徑炮彈；平均每個日軍士兵承受了一噸以上的彈藥，日軍日均消耗75毫米口徑以上野戰(zhàn)炮彈10萬發(fā)，子彈消耗量更高達2200萬發(fā)。

美國人原本以為，注定失敗的日本早已喪失斗志。然而，越接近日本本土，戰(zhàn)斗反而越艱難。1945年4月的沖繩島戰(zhàn)役再次證明了這一點。作為進攻日本本土前的最后一戰(zhàn)，美軍動用了太平洋戰(zhàn)區(qū)的全部陸海空力量，總兵力超過40萬，艦艇1500余艘、飛機2000余架，其中包括40艘航空母艦。防守的日軍僅有10萬人，美軍預(yù)計15天便可拿下沖繩。

然而，日軍再次將沖繩變成人間地獄。戰(zhàn)役持續(xù)了近三個月，僅美軍的彈藥消耗量就達到20萬噸，幾乎相當(dāng)于中國14年抗戰(zhàn)的彈藥總和。10萬日軍全部戰(zhàn)死，美軍則付出了8萬人的傷亡，連最高指揮官巴克納中將也陣亡，他是美軍在太平洋戰(zhàn)爭中犧牲的最高級別軍官。這場戰(zhàn)役成為太平洋戰(zhàn)爭中美軍傷亡最慘重的一次，勝利的喜悅被巨大的損失沖刷得一干二凈。

一個僅有10萬頭日軍防守、面積1000多平方公里的小島尚且如此難打，而日本本土的防守兵力不下400萬，加上中國等地的300萬頭日軍，短期內(nèi)徹底擊敗日軍幾乎是不可能完成的任務(wù)。當(dāng)時，美國研制原子彈仍是最高機密，連副總統(tǒng)都不知情，而且能否成功尚未可知。因此，依靠傳統(tǒng)作戰(zhàn)擊敗日本仍被視為最穩(wěn)妥的方案。美軍據(jù)此制定了進攻日本本土的“沒落行動”計劃。

該計劃預(yù)計投入美國海軍太平洋艦隊全部主力，外加約500萬士兵和100萬英國遠征軍，分為兩個階段：第一階段是占領(lǐng)日本南部九州的“奧林匹克行動”，計劃于1945年11月實施，攻占九州約三分之一區(qū)域并建立基地；第二階段是“小王冠行動”，擬于1946年3月1日進攻東京周邊，最終目標(biāo)是活捉或擊斃裕仁天皇。

然而，剛剛結(jié)束的沖繩島戰(zhàn)役令美國人深感憂慮：若強行登陸日本，傷亡可能超過百萬，這是美國無法接受的代價。他們迫切希望蘇聯(lián)盡快對日宣戰(zhàn)，因為蘇軍在歐洲戰(zhàn)場的表現(xiàn)已證明其強大的戰(zhàn)斗力，當(dāng)時世界上最強的陸軍非蘇軍莫屬。

日本也深知蘇聯(lián)的重要性。早在1944年6月塞班島失守后，日本高層便意識到戰(zhàn)敗已成定局。戰(zhàn)場失利導(dǎo)致主戰(zhàn)派首相東條英機下臺，國內(nèi)死戰(zhàn)派已是少數(shù)，高層開始傾向盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，但在如何結(jié)束的問題上分歧嚴(yán)重。文官集團主張盡快通過各種手段謀求和平，或許還能保住中國東北和朝鮮的部分侵略成果；而陸軍則堅持繼續(xù)作戰(zhàn)，希望通過幾場硬仗換取談判籌碼。由于主和派勢力薄弱，雙方爭執(zhí)不休，遲遲無法達成共識。

進入1945年，隨著日本聯(lián)合艦隊失去戰(zhàn)斗力，海軍也失去了話語權(quán)，但陸軍建制依然完整。盡管士兵戰(zhàn)斗力不如從前，但700萬兵力仍在。日本陸軍認為，如果對手只有美國，日本仍有堅持的可能，美國雖有海軍優(yōu)勢，但要徹底擊敗日本，還需依靠陸戰(zhàn)；只要蘇聯(lián)不參戰(zhàn)，就還有勝算。然而，日本人的美夢很快被現(xiàn)實擊碎。

1945年2月初，羅斯福、斯大林、丘吉爾在雅爾塔會議上達成協(xié)議，蘇聯(lián)同意在歐洲戰(zhàn)爭結(jié)束后兩三個月內(nèi)對日作戰(zhàn)。為應(yīng)對蘇聯(lián)可能出兵，日本陸軍省于2月26日制定《完成本土決戰(zhàn)基本大綱》，要求動員所有學(xué)生參與戰(zhàn)爭事務(wù)，男性自小學(xué)畢業(yè)至65歲均需加入國民義勇隊，全面準(zhǔn)備在本土進行最后決戰(zhàn)。

裕仁天皇眼看主戰(zhàn)派要將國家推向深淵，于是任命海軍出身的和平派鈴木貫太郎出任首相，要求他盡快與盟國商談停戰(zhàn)。然而，日本陸軍堅決反對無條件投降，認為“投降就是死，裹挾全體國民進行玉碎戰(zhàn)爭，或許還有一線生機”。

還未等日本內(nèi)部達成一致，1945年5月7日，德國宣布投降，美蘇得以集中力量對付日本。次日，美國總統(tǒng)杜魯門發(fā)表聲明，要求日本所有軍隊立即無條件投降，并表示美國的目標(biāo)是清除日本軍隊領(lǐng)導(dǎo)層，而非毀滅日本民族。這一聲明讓日本主和派看到一絲希望，但陸軍卻認為“不能只讓我們陸軍背鍋”，雙方再度陷入無休止的爭論。

在拖延中，中美英三國于7月26日發(fā)表《波茨坦公告》，敦促日本立即無條件投降。公告內(nèi)容與日本預(yù)期基本吻合，未對其決策層造成強烈沖擊；加之蘇聯(lián)未署名，日本認為仍有機會爭取蘇聯(lián)支持，于是選擇暫時沉默，靜觀其變。

然而，他們等來的不是蘇聯(lián)的消息，而是美國的兩顆原子彈。1945年8月6日，第一顆原子彈在廣島爆炸，震驚日本，也震動了蘇聯(lián)。兩天后，蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)，并于9日凌晨向中國東北的日軍發(fā)起進攻，150萬蘇軍橫掃近百萬關(guān)東軍。同日，美國向長崎投下第二顆原子彈，徹底粉碎了日本人的抵抗意志。

日本內(nèi)閣緊急召開會議，但即便在亡國滅種的關(guān)頭，雙方在投降問題上仍存分歧：海軍主張只要保留皇室，即可接受《波茨坦公告》；陸軍則提出“由本國處理戰(zhàn)爭責(zé)任者”“不實行軍事占領(lǐng)”等四個條件，顯然是不切實際的幻想。

裕仁狗皇深知再不決斷，自己性命難保。于是，在1945年8月9日23時50分，他緊急召開御前會議，以天皇身份決定接受《波茨坦公告》，無條件投降。表面上，他說“不忍心看到生靈涂炭，寧愿自己承擔(dān)責(zé)任”，實際上卻是害怕死亡，只要能活下去，俯首稱臣也在所不惜。后來，麥克阿瑟主導(dǎo)的占領(lǐng)當(dāng)局滿足了日本保留皇位的要求。

在裕仁的干預(yù)下，日本政府于8月10日向盟國發(fā)出乞降照會，表明投降態(tài)度。1945年8月15日，日本正式宣布無條件投降！