許多人以為，偷襲珍珠港是日本以舉國(guó)之力一舉擊敗太平洋艦隊(duì)，但事實(shí)上，珍珠港只是日軍南下戰(zhàn)略的“敲門磚”。幾乎在偷襲珍珠港的同時(shí)，日軍對(duì)菲律賓、泰國(guó)、香港、馬來(lái)亞、關(guān)島、威克島發(fā)起進(jìn)攻，隨后席卷緬甸、爪哇、新加坡等地。

為何日本人如此喪心病狂，竟敢在數(shù)千公里戰(zhàn)線上同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)？當(dāng)時(shí)東南亞幾乎全是歐美殖民地，英國(guó)、美國(guó)、荷蘭等國(guó)在當(dāng)?shù)丶s有35萬(wàn)駐軍，且已經(jīng)營(yíng)數(shù)百年，根基深厚，并掠奪了大量石油、橡膠等戰(zhàn)略資源，而這些正是日本最急需的物資。日本的進(jìn)攻絕非一時(shí)沖動(dòng)，而是經(jīng)過(guò)周密戰(zhàn)前準(zhǔn)備的結(jié)果。

為入侵東南亞，日本組建了南方軍，抽調(diào)11個(gè)師團(tuán)、約36萬(wàn)頭鬼子，海軍則投入全部兵力。這一數(shù)字雖與歐美在當(dāng)?shù)氐?5萬(wàn)總兵力相近，但日軍經(jīng)分析發(fā)現(xiàn)：歐美兵力雖總量不弱，卻部署極為分散，難以集中優(yōu)勢(shì)兵力應(yīng)對(duì)。十萬(wàn)多英軍分散于緬甸、香港和馬來(lái)亞；十萬(wàn)多美軍主力在菲律賓，且多為就地征召的部隊(duì)，不僅裝備落后、作戰(zhàn)素質(zhì)不高，還缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

日本海軍出動(dòng)艦艇230余艘，其中包括6艘航空母艦；盟國(guó)僅有約200艘軍艦，且多為老舊型號(hào)。空軍方面，日本投入飛機(jī)1540架，盟軍僅646架，不僅在數(shù)量上遠(yuǎn)遜于日軍，其性能更無(wú)法與日本的零式戰(zhàn)機(jī)抗衡。加之德國(guó)已占領(lǐng)歐洲多數(shù)國(guó)家，盟軍難以從本土調(diào)兵支援東南亞，即便能夠支援，集結(jié)30萬(wàn)人的裝備與補(bǔ)給也需至少半年時(shí)間。

盡管對(duì)日本的擴(kuò)張野心有所警覺(jué)，且日本染指東南亞的確威脅到英美在遠(yuǎn)東的利益，但英美戰(zhàn)略重心仍在歐洲，德國(guó)才是關(guān)乎英國(guó)存亡的核心對(duì)手。因此，英美堅(jiān)持“先歐后亞”的總體戰(zhàn)略，這給了日本可乘之機(jī)。

自1937年發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)至1941年，已歷時(shí)四年。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，日本憑借工業(yè)國(guó)對(duì)農(nóng)業(yè)國(guó)的壓倒性優(yōu)勢(shì)，迅速侵占中國(guó)大片領(lǐng)土。在全民族同仇敵愾、共同抗戰(zhàn)的局面下，日軍耗時(shí)四年仍未能迅速擊潰中國(guó)，反而耗盡了本已有限的國(guó)力。侵華戰(zhàn)爭(zhēng)令日本陷入石油、橡膠、鋼鐵等資源嚴(yán)重短缺的困境。1941年7月美國(guó)實(shí)施石油禁運(yùn)后，日本的對(duì)外擴(kuò)張幾近停滯。中國(guó)幅員遼闊，卻偏偏缺乏日本最急需的石油，若此狀況持續(xù)一兩年，日本恐怕只能被迫撤軍，因?yàn)槭ト剂系奶箍瞬贿^(guò)是堆廢鐵。

事實(shí)上，日本早在1939年就試圖與德國(guó)結(jié)盟，但因海軍認(rèn)為時(shí)機(jī)未成熟、不宜與歐美全面翻臉而作罷。1940年9月，德、意、日在柏林簽署同盟條約，此時(shí)國(guó)際局勢(shì)已然劇變：德國(guó)在歐洲勢(shì)如破竹，法國(guó)等眾多國(guó)家相繼投降，只剩英國(guó)在美國(guó)援助下苦撐。日本趁機(jī)兵不血刃地侵占了法國(guó)的殖民地越南。最重要的荷屬東印度石油產(chǎn)地仍在荷蘭控制之下，橡膠主產(chǎn)區(qū)亦被英國(guó)牢牢掌握；而南下必經(jīng)的菲律賓，更有十余萬(wàn)美菲聯(lián)軍形成重大威脅。

1941年6月，德國(guó)將戰(zhàn)火引向蘇聯(lián)，日本的北方威脅隨之解除，進(jìn)軍東南亞的希望大增。早在此前的1940年，日本便成立軍事研究部，專責(zé)搜集南方各地的軍事情報(bào)與兵要地理資料，并派遣大量人員深入東南亞腹地從事諜報(bào)活動(dòng)。為適應(yīng)熱帶雨林與登陸作戰(zhàn)，日本大本營(yíng)開(kāi)展了針對(duì)性訓(xùn)練，命華南方面軍對(duì)所屬部隊(duì)實(shí)施熱帶及登陸作戰(zhàn)演練。鑒于東南亞島嶼密布，僅菲律賓就有7000多個(gè)島嶼，為達(dá)成“兵貴神速”的作戰(zhàn)目標(biāo)，日軍還專門組建了空降部隊(duì)。

完成軍事部署后，日本展開(kāi)政治拉攏，利用東南亞民眾長(zhǎng)期反抗殖民壓迫、渴望獨(dú)立的情緒，宣稱將助亞洲人擺脫殖民統(tǒng)治。一些民眾未能識(shí)破侵略者的真面目，反被蠱惑，甚至在日軍抵達(dá)時(shí)充當(dāng)向?qū)?、籌措糧草，有的甚至直接組建武裝協(xié)助日軍作戰(zhàn)。

萬(wàn)事俱備后，日本發(fā)現(xiàn)唯一障礙是美國(guó)太平洋艦隊(duì)，只要將其癱瘓，在東南亞的軍事行動(dòng)便可暢通無(wú)阻。結(jié)果正如日軍所料：重創(chuàng)珍珠港的美國(guó)太平洋艦隊(duì)后，日軍僅用半年便席卷東南亞，盟軍損失慘重。僅新加坡戰(zhàn)役就有13萬(wàn)英軍被俘，第二次世界大戰(zhàn)的規(guī)模也因此達(dá)到頂峰！