這個(gè)被吊起來處決的人，是清末廣東潮州知府陳兆棠。他身旁立著的長(zhǎng)幅上，醒目寫著十一字：“處決民賊陳兆棠以謝天下”。臨刑前，陳兆棠留下遺言：“不死于君，不死于國(guó)，死于因果”。他所言的“因果”，究竟指向什么？

1859年，陳兆棠生于湖南桂陽，父親陳士杰是曾國(guó)藩倚重的幕僚。據(jù)《桂陽泗州寨陳氏續(xù)修宗譜》記載，陳兆棠“少有大志，長(zhǎng)而能文，磊落瑰奇，激昂慷慨”，可無論如何苦讀，始終邁不進(jìn)科舉的門檻。

光緒十五年（1889年），陳兆棠徹底放棄正途科舉，以“捐納五品同知銜”的“雜途”身份入仕，此后赴四川大邑縣任職。在大邑，他展露“剿匪”的“特殊才能”：當(dāng)?shù)胤耸讖埨瞎庾幼鲪憾喽?，歷任知縣懸賞緝拿都無果，陳兆棠卻拿他“開刀立威”，嚇得其他匪徒紛紛收斂。

1905年，陳兆棠因“剿匪”被破格擢升為惠州知府，負(fù)責(zé)“清鄉(xiāng)”事務(wù)——也正是在廣東，他“屠伯”的惡名逐漸傳開。陳兆棠將“就地正法”用到極致，可刀下亡魂里，不少是無辜良民。史料記載，他在惠州三年，竟“就地正法”三千余人。

清鄉(xiāng)之舉，既讓陳兆棠獲得“政績(jī)”，也把他推向毀滅邊緣。晚清時(shí)，“清鄉(xiāng)委員”近乎常設(shè)官職，兩廣總督還將清鄉(xiāng)作為考核州縣吏治的核心指標(biāo)。而陳兆棠因科舉失意產(chǎn)生的自卑心理，讓他對(duì)清鄉(xiāng)政策奉行得格外極端，妄圖以此換取晉升空間。

光緒三十四年（1908年）八月，陳兆棠調(diào)任潮州知府，暴力哲學(xué)變本加厲：“一日?qǐng)?bào)誅三百人，郡中震怖”，殘忍程度令人發(fā)指。

宣統(tǒng)三年（1911年），武昌起義的驚雷響徹全國(guó)，潮州隨之光復(fù)，陳兆棠被革命黨人擒獲。11月22日上午8時(shí)，他被縛在竹梯上，遭槍決處死?！肚迨犯濉贩Q其“中十三槍乃絕”，也有“中十九槍”“中七槍”的說法——無論細(xì)節(jié)如何，陳兆棠都為自己的行為付出了生命的代價(jià)。

他的恩師王闿運(yùn)，早已看透其嗜殺的弊端：“殺人本是治標(biāo)之法，本就無法根除盜源；濫殺更會(huì)激化矛盾?！钡阶詈螅傩铡盀榉怂?，不為匪亦死”，只能“負(fù)隅相抗，作困獸之斗”。加之清廷統(tǒng)治搖搖欲墜，草菅人命的陳兆棠，自然成了民眾眼中必除的“釘子”。至于他在地方上零星的廉政舉措，早已被滔天血債徹底掩蓋、遺忘。