美軍終于下狠心了，把服役四十多年的E-3“望樓”預(yù)警機往退休名單上一踢，轉(zhuǎn)頭砸下25.6億美元，跟波音簽了兩架E-7A“楔尾”快速原型機的合同。這筆錢聽著嚇人，其實攤到每架身上也就13億左右，主要花在美軍專屬改裝、系統(tǒng)集成和測試驗證上。

E-3那幫老家伙早就飛不動了，出動率低得可憐，機械掃描雷達轉(zhuǎn)一圈得好幾秒，錯過高速目標的機會多得像篩子。反觀澳洲人搞出來的E-7，直接把E-3按在地上摩擦，憑什么？就憑那套讓對手頭皮發(fā)麻的技術(shù)細節(jié)。

E-7A的核心殺器是諾斯羅普·格魯曼的MESA多角色電子掃描陣列雷達，固定在737機背上的“平衡木”式天線上，L波段工作，完全不需要旋轉(zhuǎn)。電子波束幾毫秒就能跳來跳去，真正實現(xiàn)360度同時“盯視”。

E-3的旋轉(zhuǎn)雷達在側(cè)面掃描時后方就是盲區(qū)，E-7完全沒這毛病，能一邊死死盯著正面高速來襲目標，一邊繼續(xù)監(jiān)視后方低空滲透的巡航導(dǎo)彈。實戰(zhàn)里，這意味著預(yù)警機不再需要來回盤旋補盲區(qū)，可以保持最佳站位，把探測能量全砸到威脅方向上。

MESA的另一個狠招是對海搜索能力強得離譜。L波段波長長，對海面雜波抑制出色，能在惡劣海況下穩(wěn)穩(wěn)抓住小型快艇甚至潛望鏡。澳洲人當初就是沖著這片大洋去的，北部和西部海岸線拉得老長，E-7一架10小時航程能覆蓋400多萬平方公里，相當于把整個西澳或北領(lǐng)地一次性罩在雷達里。美軍看中的也正是這點，在西太平洋搞大范圍海上監(jiān)視時，E-7能把分散的艦艇、戰(zhàn)機、低慢小目標全織進一張網(wǎng)，指揮官的戰(zhàn)場畫面瞬間從碎片化變成全景高清。

機組人數(shù)也直接碾壓。E-3滿載時得帶20多人的操作團隊，座椅擠得像地鐵早高峰。E-7把任務(wù)站精簡到10人左右，自動化程度高得多，飛行員只管開飛機，后面幾名任務(wù)指揮官就能把空域管得服服帖帖。少人意味著訓(xùn)練成本低，輪換壓力小，長航時任務(wù)也不容易疲勞。澳洲空軍六架楔尾常年高強度出動，出動率穩(wěn)穩(wěn)壓E-3一頭，美軍一看數(shù)據(jù)就心動了——誰不想把錢花在刀刃上，而不是養(yǎng)一群老掉牙的鐵鳥。

機體平臺更是偷懶神器。E-7基于波音737-700NG，全世界飛了9000多架，供應(yīng)鏈成熟到爆，隨便一個民用維修站都能換發(fā)動機。E-3的707平臺早停產(chǎn)，零件得靠拆老飛機湊合，維護費用年年飆升。換到737后，后勤壓力直接腰斬，美軍現(xiàn)役KC-46、P-8都同根生，通用件多得一批，遠征部署時補給車一到就能上手。澳洲人已經(jīng)用實戰(zhàn)證明了這套組合的靠譜，從中東反IS行動到最近的紅海護航，楔尾穩(wěn)穩(wěn)當當把F/A-18、F-35編隊指揮得滴水不漏。

更狠的是開放式架構(gòu)。E-7的任務(wù)系統(tǒng)從設(shè)計之初就留了足夠擴展空間，美軍可以直接塞進Link 16、TTNT甚至未來的聯(lián)合全域指揮控制接口。跟F-35的傳感器融合玩起來絲滑，順手還能指揮MQ-28“幽靈蝙蝠”忠誠僚機。E-3那套老古董系統(tǒng)改起來費勁，升級一次得大動干戈，E-7直接用軟件迭代，幾周就能推新功能。澳洲人已經(jīng)把空空模式、海上模式、地面動目標模式玩得爐火純青，美軍拿過來基本零適應(yīng)期，就能直接上戰(zhàn)場。

說白了，E-7逆襲不是運氣，是澳洲人把“少而精”玩到了極致。他們沒錢搞幾十架大預(yù)警機，就死磕高效、可靠、多用途，一下子把痛點全戳中了。美軍這回真金白銀砸下去，不是心血來潮，而是E-3實在撐不住了，而楔尾已經(jīng)用實戰(zhàn)數(shù)據(jù)證明：它就是下一代空中指揮所的正確答案。等2027年前兩架原型機飛起來，2028年形成初始作戰(zhàn)能力后，E-3的旋轉(zhuǎn)天線恐怕真要進博物館了。軍迷們，準備好迎接固定陣列盯視全場的時代吧。