在很大程度上來講，清朝是幸運(yùn)的。每次遇到重大生存危機(jī)的時(shí)候，就會(huì)有一批漢人站出來，強(qiáng)行為它虛名。

比如，晚清時(shí)期的曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。他們被統(tǒng)稱為晚清四大名臣。

不過，如果要問，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞之中，誰才是晚清第一功臣，這問題還真有點(diǎn)像問一桌大菜里哪道最美味，各有各的味兒，也各有各的營養(yǎng)。他們都在那個(gè)內(nèi)憂外患、風(fēng)雨飄搖的時(shí)代里，試圖為古老帝國尋一條生路，但因?yàn)閭€(gè)人性格、際遇和選擇的不同，留下的腳印和回響也截然不同。

咱們不妨就順著他們的人生軌跡，看看各自最亮的那些光點(diǎn)。

說起曾國藩，很多人第一印象就是“中興名臣”，他最大的功業(yè)莫過于平定太平天國。

曾國藩

這事兒可不僅僅是打仗。當(dāng)時(shí)八旗綠營已經(jīng)不堪用，是他白手起家，以書生帶兵，創(chuàng)立了湘軍。這套體系不光是一支軍隊(duì)，更成了后來許多人才崛起的搖籃，左宗棠、李鴻章早期都與此淵源深厚。他穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，最終攻破天京，挽救了清王朝的統(tǒng)治。

但曾國藩的厲害，不止于平亂。

他是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)實(shí)實(shí)在在的探路者和開創(chuàng)者。早在1861年，他就在安慶搗鼓起了內(nèi)軍械所，那是中國近代第一家兵工廠，還造出了第一臺蒸汽機(jī)和自主設(shè)計(jì)的輪船“黃鵠號”。

他眼光挺遠(yuǎn)，支持設(shè)立翻譯館引進(jìn)西方科技，更是和李鴻章一起推動(dòng)了首批幼童留美，播下了現(xiàn)代教育的種子。

所以，曾國藩的貢獻(xiàn)，在于“破局”與“開先”，在王朝瀕臨崩潰時(shí)穩(wěn)住了陣腳，并為學(xué)習(xí)西方技術(shù)打開了第一扇窗。但他主要精力聚焦在平定內(nèi)亂和初期洋務(wù)，對于更廣闊的國家主權(quán)和邊疆危機(jī)，他直接涉及的較少。

左宗棠的貢獻(xiàn)，有一個(gè)光芒萬丈的焦點(diǎn)，那就是抬棺西征，收復(fù)新疆。

在朝廷海防塞防之爭激烈，不少人力主放棄新疆的關(guān)頭，是他力排眾議，以老邁之軀率軍遠(yuǎn)征。這不僅是一次軍事勝利，更是捍衛(wèi)國家領(lǐng)土完整的壯舉，為后世保下了一百六十多萬平方公里的遼闊疆域，功在千秋，怎么評價(jià)都不過分。

左宗棠

在洋務(wù)方面，左宗棠也是個(gè)實(shí)干家。他在福建創(chuàng)辦的福州船政局和船政學(xué)堂，是中國近代海軍建設(shè)和航海教育的搖籃，后來北洋水師的骨干多出于此。在西北主政時(shí)，他也因地制宜，興辦了不少機(jī)器局和工廠，把近代工業(yè)的星火帶到了邊疆。

左宗棠這個(gè)人，性格剛烈強(qiáng)硬，在對外交涉中態(tài)度也比較堅(jiān)決。他的貢獻(xiàn)帶有極強(qiáng)的“守護(hù)”色彩，是國土與主權(quán)堅(jiān)定的捍衛(wèi)者，其歷史意義隨著時(shí)間流逝愈發(fā)清晰。

輪到李鴻章，他的角色就更加復(fù)雜和龐大了。

若論推動(dòng)中國近代化設(shè)施的廣度與深度，晚清無人能出其右。他是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)最主要的執(zhí)行者和擴(kuò)展者，創(chuàng)辦的企業(yè)遍布軍事、民用、通信、交通各個(gè)領(lǐng)域。江南制造局、輪船招商局、開平礦務(wù)局、電報(bào)總局、北洋水師……這一連串名字，構(gòu)成了中國早期工業(yè)化和現(xiàn)代化的骨架。

李鴻章

他主持的北洋水師曾是亞洲領(lǐng)先的艦隊(duì)，他經(jīng)營的輪船招商局等企業(yè)引入了官督商辦、官商合辦的模式，促進(jìn)了近代資本主義的萌芽。

可以說，中國社會(huì)在器物層面邁入近代，李鴻章是關(guān)鍵人物。

然而，他的另一面也異常沉重。

因?yàn)殚L期主持外交，在國力孱弱的背景下，他經(jīng)手簽訂了一系列不平等條約，從《馬關(guān)條約》到《辛丑條約》，他的名字與割地、賠款、喪權(quán)緊密相連。

甲午一役，他苦心經(jīng)營的北洋水師全軍覆沒，標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)“自強(qiáng)”目標(biāo)的重大挫折。所以，李鴻章的貢獻(xiàn)與爭議幾乎同等巨大，他像一個(gè)竭盡全力為老房子修修補(bǔ)補(bǔ)、甚至嘗試加裝新式門窗的管家，但房子主體結(jié)構(gòu)已朽，面對狂風(fēng)暴雨，修補(bǔ)顯得徒勞，他還不得不代表房主去簽署許多屈辱的賠償協(xié)議。

最后看看張之洞，他屬于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的后起之秀，但成就斐然。

他的亮點(diǎn)在于“系統(tǒng)性”和“布局深遠(yuǎn)”。他提出了著名的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，成為那個(gè)時(shí)代調(diào)和傳統(tǒng)與變革的綱領(lǐng)性口號。

張之洞

與李鴻章更多集中在沿海沿江不同，張之洞在湖北、湖南等地大展拳腳，把武漢打造成了近代重要的工業(yè)基地，漢陽鐵廠、湖北槍炮廠（后來的漢陽兵工廠）、紡織四局都是大手筆。

但張之洞可能更不朽的貢獻(xiàn)在于教育。他深刻認(rèn)識到人才的根本性，創(chuàng)辦了自強(qiáng)學(xué)堂（武漢大學(xué)前身）、三江師范學(xué)堂（南京大學(xué)前身）等一系列新式學(xué)堂，為中國近代高等教育奠定了基石。他的貢獻(xiàn)偏重于內(nèi)陸的工業(yè)奠基和現(xiàn)代教育體系的開拓，影響極為深遠(yuǎn)。

這么捋下來，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們很難簡單地判定，誰才是晚清第一功臣。

若論挽救王朝于即時(shí)傾覆，曾國藩居功至偉；若論捍衛(wèi)國土統(tǒng)一的硬核功業(yè)，左宗棠當(dāng)仁不讓；若論推動(dòng)近代化事業(yè)的廣度與深度，李鴻章首屈一指；若論近代教育與內(nèi)陸工業(yè)的奠基，張之洞作用關(guān)鍵。

他們像是共同應(yīng)對一場世紀(jì)危機(jī)的接力隊(duì)，又像是在不同賽道上沖刺的選手。曾國藩開了頭，左宗棠守住了關(guān)鍵疆域，李鴻章把洋務(wù)推至頂峰也遭遇了最深重挫，張之洞則在思想、教育和內(nèi)陸發(fā)展上深化了變革。他們的集體身影，共同標(biāo)注了中國從傳統(tǒng)帝國艱難邁向現(xiàn)代世界的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

參考文獻(xiàn)

茅海建《天朝的崩潰：鴉片戰(zhàn)爭再研究》生活?讀書?新知三聯(lián)書店

唐德剛《晚清七十年》。岳麓書社

雷頤《李鴻章與晚清四十年》山西人民出版社

王紀(jì)卿《左宗棠：帝國最后的“鷹派”》北京聯(lián)合出版公司

張鳴《重說中國近代史》中國致公出版社

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