1900年6月21日，一道從紫禁城發(fā)出的加急電報，差點把南京的兩江總督府給炸了。

這道圣旨的內(nèi)容就離譜，慈禧太后那是真的“破防”了，一口氣要向英、美、法、德等11個國家同時宣戰(zhàn)。

這操作相當于什么？

相當于你一個人單挑整個小區(qū)的壯漢，手里還只拿了一根燒火棍。

按大清律例，接到這種最高級別的戰(zhàn)爭動員令，地方大員必須馬上集合隊伍，把轄區(qū)里的洋人無論男女老少全給咔嚓了，不然就是抗旨，是要掉腦袋的。

坐在總督位子上的那個七十歲老頭，死死盯著這份這就意味著亡國滅種的電報，要是手抖一下，半個中國就完了。

結(jié)果你猜怎么著？

這老頭眼皮子都沒抬，冷冷地吐出三個字：“此亂命�！�

然后他做了一個讓所有幕僚都嚇尿褲子的決定：把這圣旨當垃圾處理，鎖進柜子，假裝信號不好沒收到。

這哪里是抗旨，這分明是在拿自己九族的人頭，給大清朝強行續(xù)命。

這個敢把皇帝的話當耳旁風，在國家快要散架的時候硬生生按住“暫停鍵”的狠人，就是晚清政壇最后一位“定海神針”，劉坤一。

在那場被稱為“庚子國難”的鬧劇中，如果說慈禧是在玩火自焚，李鴻章是在拼命救火，那劉坤一就是在一片廢墟旁邊，硬是用肩膀扛住了一座沒塌的房子。

當時的情況有多兇險？

咱們現(xiàn)在看歷史書覺得輕飄飄幾行字，但在那個夏天，北京城已經(jīng)亂成了一鍋粥。

義和團在大街上裝神弄鬼，那個端王載漪在宮里煽風點火，慈禧腦子一熱就梭哈了。

這時候劉坤一手里握著江南最富庶地區(qū)的兵權(quán)和財權(quán)，英國人的軍艦就在吳淞口停著，炮口都擦亮了。

只要劉坤一稍微表現(xiàn)出一點點“勤王”的意思，整個長江流域立刻就會變成火海，老百姓那是真沒活路了。

劉坤一心里跟明鏡似的：這仗根本打不贏，打了就是送死。

他趕緊聯(lián)系張之洞，搞了個“東南互保”。

這事兒吧，很多人以為是張之洞的主意，其實張之洞也就是理論水平高，寫寫文章還行，真要這種把腦袋別在褲腰帶上的硬仗，還得靠劉坤一這把“湘軍老骨頭”來扛。

他直接讓人給上海的洋人領(lǐng)事傳話：北方打北方的，我們南方不奉陪，咱們簽個協(xié)議，你們別動武，我保你們安全。

這簡直就是一場豪賭。

賭注是他一輩子的英名和項上人頭，贏面是保住江南幾千萬老百姓的命。

事實證明，姜還是老的辣。

北方打得稀爛，連紫禁城都被八國聯(lián)軍當景點逛了，南方這邊卻依然馬照跑、舞照跳，該做生意做生意，該收稅收稅。

等到后來簽《辛丑條約》的時候，這“東南互�！狈炊闪饲逋⑹掷镒詈笠粡埖着啤笕顺姓J南方?jīng)]參戰(zhàn)，所以不能把整個中國都當作戰(zhàn)敗國來宰，這才勉強保住了一點元氣。

拼了一輩子命才發(fā)現(xiàn)，有時候救國不需要流血，只需要即使抗命也不犯傻的勇氣。

事后慈禧回過神來，不但沒殺他，還得捏著鼻子賞他。

因為老太后心里也明白，要是當初劉坤一也跟著瘋，這大清朝早在1900年就劇終了。

不過呢，如果你以為劉坤一只是個會“捂蓋子”的老好人，那就太小看他了。

危機一過，這老頭突然就開始“折騰”了，而且一出手就是要把舊制度往死里整。

1901年，慈禧是被打怕了，下詔要變法。

這時候京城那幫官員還在磨洋工，寫些不痛不癢的廢話，劉坤一直接聯(lián)合張之洞甩出了著名的《江楚會奏變法三折》。

這玩意兒基本上就是后來清末新政的PPT藍圖。

最狠的是，他不僅敢說，還真敢在自己地盤上動刀子。

咱們現(xiàn)在總覺得改革是康有為、梁啟超那些年輕人的事，其實不是。

真正把刀插進舊制度骨頭里的，往往是劉坤一這種看著像“老古董”的實權(quán)派。

他在兩江推行新政，第一刀就砍向了教育。

1901年，他下令把江蘇、安徽、江西三省的舊式書院全廢了，改成新式學堂。

他還自掏腰包，在南京辦起了“江南師范學堂”——這不就是后來大名鼎鼎的南京大學和南京師范大學的前身嗎？

你想想，一個讀四書五經(jīng)長大的舊官僚，硬逼著學生學算術(shù)、地理、體操，甚至學洋人的政治，這得多大的魄力？

還有警察制度。

今天的中國警察，根子其實在劉坤一這兒。

他覺得靠以前那些衙役捕快，根本維持不了現(xiàn)代治安，全是黑社會習氣。

于是他在南京搞了“江南警務學堂”，請德國教官，訓練專門的警察隊伍。

這是中國警政近代化的開端，比袁世凱在天津搞的那套還要早。

這大概就是歷史的吊詭之處，親手埋葬舊時代的，往往是舊時代最忠誠的看門人。

劉坤一之所以能干成這些事，甚至比李鴻章還穩(wěn)，很大程度上是因為他身上的那種“湘軍氣質(zhì)”——不玩虛的，結(jié)硬寨，打呆仗。

他沒有李鴻章那么圓滑，也沒張之洞那么文氣，就是一股子“蠻勁”加“誠勁”。

他是跟著曾國藩從死人堆里爬出來的，見慣了生死，到了晚年，功名利祿對他來說真的就是個屁。

這種純粹，在他死的時候展現(xiàn)得淋漓盡致。

1902年，劉坤一病死在南京任上。

堂堂兩江總督，管著當時中國最有錢的幾個省份，相當于現(xiàn)在的超級省長加軍區(qū)司令。

結(jié)果死后家里人整理遺物，發(fā)現(xiàn)除了幾屋子書和四本賬冊，竟然連給子孫留點讀書的錢都湊不齊。

他當總督這些年，衙門里的家具三年都沒換過新的，每年的報銷賬目他都要親自過目，一分一厘都不能差。

在晚清那個“三年清知府，十萬雪花銀”的大染缸里，這老頭簡直就是個異類。

張之洞聽到劉坤一的死訊，寫了一副挽聯(lián)，里面有一句“湘軍剩一人”，讀起來讓人特難受。

這不光是說湘軍的老人都死絕了，更是說那種以天下為己任、不計個人毀譽、敢在危難時刻挺身而出的“湘軍精神”，隨著劉坤一的離去，徹底斷檔了。

1902年10月，劉坤一的靈柩運回湖南老家。

那個風雨飄搖的帝國，失去了一根最后的拐杖，而一個新的時代，正踩著他鋪下的路基，跌跌撞撞地走了過來。